Познавший правила

— Да чего уж там!.. — отмахнулся Соксон. — Император в тяжёлые годы половину своей библиотеки переплавил.

— Тогда я не понимаю… — признался я.

— Когда сангари уходили, — проговорил Ксарг, — они долго выбирали, каким путём это сделать. Их страна гибла, они не могли защититься. Им требовалось время, но его критически не хватало. И тогда они стали изучать море. В море есть узкая полоска — она начинается недалеко от берега и заканчивается неподалёку от кромки. По неизвестным причинам, именно там концентрация мудрости всегда очень невелика. Эту полоску до сих пор иногда называют Тропой Сангари.

Я молчал и ждал продолжения.

— Тропа Сангари, — продолжал Ксарг, — позволила самим сангари на огромных кораблях пройти с юга на север, вдоль всего континента. Ты видел размеры этих кораблей — это потрясающие конструкции!.. На каждом плыло по много тысяч человек… Но нас интересует Тропа Сангари!

— Вы хотите проплыть в южное полушарие? — наконец выдавил я.

— Не просто проплыть! — заметил Ксарг. — Мы хотим высадиться там в городе Аэ’Сар-тери, где располагалась Библиотека Мудрости, зайти в неё и поискать то, что нам необходимо. Один из утерянных трудов, копия которого точно должна там быть.

— Осталось только научиться управлять кораблём, мастёр… — возразил я. — Потому что я не знаю ни одного…

— Пять миллионов капитану, — спокойно сказал Ксарг. — Десять миллионов тебе. Если соберёшь хотя бы сотню добровольцев — ещё пятнадцать миллионов.

— Эм-м-м… — выдавил я из себя.

— Время ещё есть, Шрам, — заметил Соксон. — Раньше, чем через месяц, мы не выйдем. Сам понимаешь, тут дело такое…

— Все расходы за наш счёт, — заметил Ксарг. — И можешь открывать лечебницу, о которой мечтал.

— Как вы себе это представляете? — наконец, сумел я задать вопрос. — Вот весь этот поход?

— Нам нужен хотя бы один корабль, — пояснил Ксарг. — Выходим на юг сейчас, в начале весны, когда ветра ещё дуют с севера. Это позволит дойти до экватора с попутным ветром. Если всё складывается удачно, то на экваторе мы окажемся как раз в середине сезона, когда ветра в нашем полушарии дуют с севера и запада, а в южном — ещё с юга. Поймав обратный ветер — доходим до Аэ’Сар-тери к началу нашего лета и тамошней зимы. Возможно, что под конец придётся идти против ветра. Ну это ничего… Как доберёмся — ищем место, где можно пристать. Все аори надевают амулеты, а мы с Соксоном и твоим отрядом отправляемся в библиотеку.

— Там помогут амулеты? — спросил я.

— Дней пятнадцать-двадцать у нас будет… — кивнул Ксарг. — За это время мы поручимся.

— Библиотека должна быть огромная, — заметил я, вспоминая всё, что знал про сангари.

— Да, так и есть, — согласился Соксон. — Но мы знаем, что искать. И даже догадываемся где.

— Один корабль нас не вытянет, — выдал я, задумавшись. — Нужно место для припасов. Команда, мой отряд, вы… Я даже не представляю, сколько всего надо запасти.

— Можешь пообещать от меня ещё по миллиону за каждый дополнительный корабль, — посоветовал Ксарг. — Но больше десяти не нанимай, а то я без денег останусь.

— Десять — уже слишком много, мастер, — ответил я. — Не больше пяти.

— Смотри, учитель! — хитро подмигнул Соксон. — Да он уже взялся за дело!

— Да, — понял я, посмотрев на мудрецов, и улыбнулся. — Взялся.

Когда я вошёл в дом, Пятнашка суетилась на кухне. Она вообще одомашнилась за последний год, купила себе передник и постоянно пыталась готовить. Первое блюдо я хвалил, сдерживая слезы. Она до сих пор не знает, что переборщила тогда с одной из специй, и внутри у меня всё горело. К счастью, сейчас она не собиралась ничего готовить — просто убиралась.

— Я дома! — объявил я, вешая рядом с дверью плащ. Весна, как всегда, радовала мелкими противными дождями.

— Слышу! Как всё прошло? — поинтересовалась она.

— Сложно сказать… — честно признался я. — А ты навсегда приросла к кухне? Или ещё готова поработать моим заместителем?

Пятнашка высунулась в коридор и уставилась на меня:

— Ты же не хотел брать заказы?

— А это и не заказ! — ответил я, осторожно приближаясь к ней. Рук я не видел, но предполагал, что если в них что-то тяжёлое, то прилетит больно и от всей души. — Это… это… Вот как ты думаешь, десять миллионов стоят того, чтобы найти много добровольцев?

— Сколько?! — Пятнашка уставилась на меня, а в кухне что-то загремело, выпав у неё из рук — я был прав. — Десять миллионов за какой-то заказ?

— Десять миллионов, а если соберём сто человек, — вздохнул я, — ещё пятнадцать… Это последний заказ, милая. Я готов собрать всех нори из Форта и сделать их вэри.

Сложность была в том, что за зиму половина бойцов — разбежалась. Они не выходили из отряда, как Пузо и Зенка, но все искали свои способы заработать. Нори у нас оставалось всего десять, и все понимали, что скоро отряд я распущу. Но предложение мудрецов всё изменило — с этим уже можно было жить.

— Им денег не жалко? — спросила Пятнашка, снимая передник и вешая его на крючок рядом с дверью на кухню.

— Они собираются проплыть Тропою Сангари на юг, — ответил я. — Чтобы найти какие-то труды в Библиотеке Мудрости. И знаешь, если ещё сотню трудов они прихватят с собой — как раз расплатятся со всеми.

— Час от часу не легче… — вздохнула Пятнашка. — Где вино?.. Я отказываюсь слушать всё это на трезвую голову.

Минута ушла на то, чтобы найти кувшин. Ещё минута, чтобы мы уселись в гостиной. А потом я долго объяснял своей женщине, что нам предстоит сделать.

— Да послушайте!.. Вы двое получите в общей сложности не меньше четырёхсот тысяч! — ругнулся я. — За одно сраное лето! Зенка откроет свою собственную лабораторию, ты будешь и дальше вырезать по дереву! Можешь хоть свою мастерскую открыть. Купите два-три дома, будете сдавать! Возвращайтесь!

Зенка и Пузо переглянулись. По этой парочке сложно было понять, о чём они думают, но у меня была хитрость — я их эмоции читал как раскрытую книгу. Пятнашка взяла на себя большую часть уговоров. Первым делом она пошла к Хохо и выложила ему всё как на духу. Сумму повторяла раз десять, пока алчность десятника не победила страх. Было только несколько человек, с которыми сложно было договориться. Одними из них и стали Пузо и Зенка.

За этот день я уже успел пообщаться с Молчком и Ри-эной, с Одноглазым и Пикой — и каждый раз одерживал верх. Я даже уговорил одного из своих пациентов, которого не успевал вылечить за оставшийся месяц, чтобы он согласился пожить до нашего возвращения в гостинице. Да я даже оплатил ему пребывание!

— Зачем нам деньги, если мы умрём? — спросила Зенка.

— Зачем тебе жить, если денег ни на что не хватает? — поинтересовался я. — Будут деньги — будет тебе пятая ступень мудрости! И не к концу жизни, а скоро! Проживёте еще лет триста.