Познавший правила

— Всё, их тут больше нет… — устало сказал мудрец.

— Раненых к Пятнашке! Осмотреть территорию! — приказал я, бросаясь к эру и другим вэри, не добравшимся до строя.

Эра я вытащил, хотя он и был очень плох. Смог спасти ещё троих вэри сопровождения, оставшихся в руинах — в них ещё теплилась жизнь. Всего их осталось тридцать пять человек. Из моих бойцов на этот раз никто не погиб, но раненых было почти два десятка. И трое пострадали серьёзно. По совету Ксарга мы начали разбивать лагерь прямо в руинах.

Мудреца я застал над трупами Брагота, сложенными в кучу в сторонке. Он задумчиво смотрел на тела, качая головой.

— Мы его убили? — с надеждой спросил я.

— Нет, Шрам. Мы его не убили, — с тяжёлым вздохом ответил мудрец.

— Но как… — не понял я.

— Все они всего лишь копии-обманки, — ответил Ксарг. — Посмотри на них сейчас.

Я внимательно вгляделся в тела. Черты Брагота на трупах постепенно сходили на нет. И из-под них всё явственней проступали морды обычной нежити. В двух звериных ипостасях нашего противника скрывались мурло и трупень.

— Он как-то вселился в эту нежить, — пояснил мне мудрец. — А сам ушёл, оставив свои копии здесь. Нет, наверно, он чувствовал каждую свою смерть. И ему было больно… Но это не он. Всего лишь ловушка.

— Страшная ловушка… Восемь убитых, раненые и чудом спасённый эр, — проговорил я, скривившись. — И что теперь?

— Теперь мы ждём загонщиков, — вздохнул Ксарг. — Дальше лезть без них нет смысла. Мой шатёр уже поставили?

— Поставили, мастер.

— Тогда я внутрь… Трупы надо обязательно сжечь!

— Сделаем, — кинул я, глядя в затылок мудрецу. Даже со спины было видно, что старик устал и буквально вымотан. А внутри меня клокотала злость.

Глава 27

Пообещать сжечь трупы было легче, чем выполнить. Дерево на холме найти не удалось. Пришлось выделять два десятка, которые отправились за дровами. По пути забрали и тело Летуна. Похороны проходили как в тумане. Помню, как ко мне подходила Пятнашка и пыталась растормошить, но я отвечал односложно. В душе тугим комком сжалась тёмная злость и жажда мести. «Даже если Ксарг сейчас скажет разворачиваться, я не поверну», — пронеслось в голове. Брагот должен был ответить за то, что он сделал.

Ночью нас не потревожил ни Брагот, ни твари. А утром меня отпустило. Злость не ушла, и от мести я не отказался, но всё это отодвинулось на задворки сознания — куда-то в глубину, где до поры до времени ждало своего часа. Катуавр во мне был доволен — он такое уважал и приветствовал.

— Шрам, ты сам не свой, — тихо сказала мне Пятнашка за завтраком. — Что происходит?

— Я не хочу терять бойцов, — тихо ответил я, сжимая зубы. — А эта тварь убивает уже второго…

— Ты же знаешь, что без потерь не всегда получается? — девушка посмотрела на меня.

— Значит, надо прекращать все эти вылазки.

— Шрам…

— Я лучше буду лечить богатых имперцев, чем дам убивать своих людей.

— Шрам… Просто чтобы ты знал — никто не винит тебя…

— Это неважно, — я посмотрел на Пятнашку, а потом притянул её к себе. — Я себя виню. Уж разведчиков можно было бы и раньше отозвать.

— У них и у самих голова на плечах есть, — девушка обняла меня. — Ты нужен нам здесь, Шрам. Здесь и сейчас.

— Я тут, — кивнул я, успокаивая её. — Я уже снова тут.

День тянулся медленно. Большинство бойцов после вчерашнего боя молчали, приходя в себя. Ксарг безвылазно сидел в своём шатре. Только со стороны раненых порой доносились стоны. Эр похудел, но дышал ровно, хотя всё ещё не пришел в сознание. Вэри из прикрытия без споров подчинялись мне, но и распоряжений было немного.

К обеду Ксарг всё-таки выбрался на свежий воздух. Лицо у него осунулось, под глазами появились мешки, но вёл он себя бодро и не жаловался на усталость. Настроение у мудреца было приподнятым.

— Я проверил округу, — заметил он. — Полночи готовил… Очень сложная мудрость.

— И как в округе, мастер? — поинтересовался я.

— Пусто почти, — ответил Ксарг. — А значит, где-то поблизости всё ещё бродит Брагот. Скорее всего, ночью он постарается напасть.

— Зачем ему это? — спросил я.

— Что? — не понял мудрец. — Нападать?..

— Мастер, почему он не уйдёт? — пояснил я. — Почему он вообще пришёл? Неужели как в сказке написано, так и есть?

— Нет, Шрам, не думаю, — Ксарг качнул головой. — Сказка — это всего лишь сказка. Просто наша единственная догадка, кто он и что он. Почему Брагот приходит — не знает никто. Мне он этого в нашу прошлую встречу не объяснил.

— Ну он же может переместиться куда угодно… И пересидеть там! Почему Брагот кружит здесь, у Храма? — спросил я.

— А, ну это-то как раз объяснимо… — мудрец усмехнулся. — Он просто меня узнал и жаждет встречи. Знаешь ли, я ему двести пятьдесят лет назад шкуру-то знатно попортил. А он ведь всё-таки остаётся в своём сознании человеком. Вот и рвётся взять реванш.

— Глупо…

— Нет, Шрам, вот тут ты не прав! — возразил Ксарг. — Посуди сам, я ведь тоже пришёл сюда ради мести. Было ли это глупо? Не знаю, но жить с чувством, что какой-то вопрос остался незакрытым, мне было тяжело. И ему — тоже. Умри я от старости, и его проблемы решились бы, но теперь…

Я смутился, понимая, что только что обозвал глупым и Ксарга, и самого себя. У меня же тоже остались незакрытые вопросы к Браготу. И я тоже желал ему отомстить.

— К тому же, Браготу нечего бояться, — продолжал мудрец. — Даже если половина из россказней про его бессмертие — правда, то он выкарабкается и в случае нашей победы. Брагот далеко не глуп. Я бы даже сказал, что он очень практичен. Даже его ловушка здесь, в комплексе, была рассчитана хорошо. Просто он не знал про твои походы и наши с Соксоном исследования. Мудрость, которой я положил его двойников — она совсем новая, я сам её придумал.

— Что он вообще сделал?

— Я могу только предполагать, — Ксарг развёл руками. — Но буду недалёк от истины, если скажу, что он вселил себя сразу в семь неживых. Каким образом? Я не знаю, но уверен, что это очень тёмная и мучительная мудрость. Однако мучений он не боится, а взамен получил семь недобрых копий самого себя.

— Мне казалось, что раз душа одна, то и вселить её можно только в одно существо… — заметил я. — Как можно вселиться в семь тел одновременно?

— Вот почитал бы книжку по истории мудростей — и знал бы! — подмигнул мне Ксарг и весело засмеялся. — Первым такое провернул Аон-аари, когда спасался от разбойников. Правда, он всего лишь в два трупа вселился, но зато сам процесс описал. Для этого надо разбить душу на части. И каждая часть начнёт жить своей жизнью. И после смерти тела вернётся к тебе. Без воспоминаний, правда, да и само её возращение очень болезненно… Но когда надо спасать жизнь, можно и не такое вытерпеть.