Позволь мне решить

– Зачем ты пришёл? – спросила Кассандра.

Баронет не казался сейчас страшным, а на погром в комнате она старалась не смотреть. На шар, который продолжал мерцать под потолком, тоже.

– Хотел увидеть тебя, - просто сказал он. – Слышал, вы с матерью скоро покинете дворец и направитесь в Аверон. Наше знакомство мне показалось коротким, ну и…

– И? – поразилась принцесса. – Ты решил проникнуть в мою опочивальню тайком?

– Выходит, что так, - признал Велегор.

Они стояли друг против друга, и Кассандра лишь теперь поняла, что всё это время баронет видел её в одной лишь ночной рубашке. Вспыхнув, она подобрала с пола халат, поспешно закуталась в него, с вызовом вскидывая подбородок.

– Уходи, - велела она.

– Уйду, - кивнул мальчишка. – Только пообещай, что мы обязательно станем друзьями.

– Друзьями? – поразилась принцесса. – После всего, что ты сделал?

– Ну да, - ухмыльнулся Велегор. – Видишь, что бывает, если меня разозлить. Могу случайно и в порошок стереть! Так что соглашайся!

– В порошок стереть ты можешь, а вот подружиться – нет! Нельзя заставить кого-то считать тебя другом, - отрезала Кассандра.

Улыбка медленно спала с лица Велегора. Мальчик застыл, не сводя с неё погасшего взгляда. Девочка нетерпеливо потёрла плечи: в комнате становилось прохладно.

– Ты всё равно будешь дружить со мной, - мрачно сказал он.

– А ты за меня не решай, - подрагивая от холода, возмутилась Кассандра. – Хочешь подружиться, баронет? Ладно! Как ты там говорил, в саду? Не можешь измениться? Даже ради меня?

Принцесса огляделась, отыскивая взглядом нужный предмет. Небольшой флажок Валлии, который до колдовского ветра стоял на её письменном столе, сейчас закатился под стул, и в свете мерцающего синего шара она нашла его не сразу.

– Вот, держи, - сунула она флажок в руку недоумевающему Велегору. – Когда этот флагшток зацветёт, тогда и приходи! Будем дружить!

– Да ведь он давно мёртвый, - поразился мальчик, разглядывая лакированную палочку со знаменем. – Как же он расцветёт?

– Не знаю, - отрезала Кассандра. – У тебя будет время подумать, пока мы не вернёмся из Аверона! А теперь уходи, пока я не позвала стражу! Уходи, говорю, мне холодно и я хочу спать!

Спать ей, конечно же, не хотелось: после всего пережитого она едва ли сумела бы закрыть глаза. Но оставаться и дальше с баронетом-колдуном наедине было невозможно. Скорей бы утро, тогда она… хотя нет… поделиться ночным приключением с мамой она не могла: попросту не сумела бы описать, что же на самом деле произошло. Погром в комнате вполне мог объяснить ночной ветер и треснувшее стекло…

Велегор казался крайне удивлённым, даже растерянным. Молча он прошёл мимо кровати, остановившись рядом с ней, молча заглянул в глаза – Кассандре стоило большого труда выдержать этот взгляд – и так же молча шагнул к двери. Здесь он перехватил настольный флажок левой рукой, что-то пробормотал, рисуя в воздухе невидимые символы, и прислонился к двери всем телом. Девочка не успела даже вскрикнуть: Велегор попросту провалился сквозь деревянную створку, словно облокотился не о твёрдую поверхность, а о вязкую болотную жижу. В тот же миг синий шар под потолком погас, погружая спальню в полную темноту.

Секунду спустя Кассандра стояла одна в своей опочивальне, кутаясь в тёплый халат, и дрожала всем телом, расширенными глазами уставившись на закрытую дверь.

Глава 5. Семья

Зима всё решительнее входила в силу, с жадностью отбирая у осени последние тёплые дни. За городом её близость чувствовалась ещё острее: утром земля и садовые дорожки заметало первым мелким снегом, по ночам за окнами выл морозный ветер.

Велегор скучал.

Януш не знал, что изменилось с того дня, когда они приехали в Галагат, но перемены в сыне чувствовал сердцем. Равнодушие мальчика при виде унылых валлийских пейзажей сменилось эйфорией от жизни во дворце, и скатилось в беспросветную тоску в тот день, когда они переехали в загородный особняк.

Лекарь его отчасти понимал: здесь не было новых впечатлений, бурлящих событиями дней, множества интересных лиц. На столичные развлечения Галагата Велегор смотрел безучастно. Мальчик и вовсе отказался бы от поездок в город, если бы не еженедельные службы в храме Единого.

Особняк, подаренный им Нестором, был небольшим, но штат прислуги в нём при Ликонтах включал дворецкого, повара, конюха и нескольких горничных. Януш взял лишь двух человек – немолодую кухарку и её сына, который выполнял всю мужскую работу по дому, включая уход за лошадьми. Он не смог бы позволить себе и этого, если бы не настойчивая забота друга. Нестор буквально впихнул ему в руку толстый кошель, срезав слабые возражения грубоватой фразой:

– Аванс. Кто знает, когда нам пригодится твоя помощь.

В старой лаборатории, обустроенной с тыльной стороны особняка, лекарь обнаружил ещё один такой же кошель прямо на столе, с короткой запиской: «Велегору на пряники». Януш только головой покачал: Нестор не менялся с годами. Такой же предусмотрительный, прячущий свой проницательный, расчётливый ум под маской невежества и нахальства. Впрочем, масок у Нестора было много. Януш научился читать его не по словам, но по поступкам.

Марион с дочерьми уехала три недели назад. Заскучавший без семьи король задержал лекаря с сыном во дворце, чтобы насладиться общением с вновь обретённым другом, но без юных принцесс погрустнел уже Велегор. Мальчик стал беспокойным, раздражительным, мрачным, и Януш не сразу догадался о причине плохого настроения.

По правде, лекарь до сих пор надеялся, что понял его неправильно.

– Поедем на прогулку? – предложил он, обращаясь к уткнувшемуся в окно сыну.

Велегор встрепенулся, неловко задевая локтем толстый трактат о растениях, который отобрал в библиотеке особняка, и с надеждой глянул на отца.

– Верхом?

Януш кивнул.

– Но там же холодно, - сын без удовольствия поглядел на припорошенную инеем дорожку.

– Заболеешь – вылечу, - пообещал лекарь.

– А ты?

– А я здесь вырос, - улыбнулся Януш. – Мне нравится свежий воздух.

– Ты же хотел поработать в лаборатории, - неуверенно протянул Велегор.

– Успею. День только начался. Больше нет отговорок?

Сын ухмыльнулся, вскакивая на ноги, тряхнул длинными волосами:

– Поехали!

Януш не удержался, притянул его к себе, целуя в висок.

– Ты постричься не хочешь? – спросил он.

– Не, - мотнул чёрными прядями Велегор. – А вот… ну, чтобы… - мальчик провёл руками по своему телу, на миг задумался. – Пап, я сильно страшный?

Именно в этот момент Януш и понял, что не ошибся. На душе сразу стало тоскливо.