Позволь мне решить

– Не увиливай, - перебил Велизара Януш, стремясь поскорее замять вопросы дружбы, - лучше расскажи, как тебе удаётся себя сдерживать? Ведь ты не тронул ни меня, ни других! И… и с женщинами… ведь ты же ночью зверь! Как?..

– Гляжу, тебе этот вопрос покоя не даёт, - расхохотался Велизар, хлопнув лекаря здоровой рукой по плечу, - вот что значит длительное воздержание! Да чего тебя на ночи-то так заклинило? Есть же ещё день…

Януш покраснел ещё сильнее, отмахнулся от грянувшего хохота своих друзей – Нестор, как ни крепился, а обаянию получеловека всё же поддался – и повернулся к двери, принимая у появившегося слуги одежду для гостя. Тот немедленно исчез, а лекарь в сердцах швырнул свёрнутый в рулон ворох в Велизара:

– Одевайся!

Оборотень ухмыльнулся, но приказ выполнил, шипя сквозь зубы от растревоженных ран. Януш, конечно, мог облегчить боль, но после издёвок над собой не стал, отмахнулся от заикнувшегося об этом Велизара, заявив, что и так пройдёт. Оборотень расхохотался снова, но уже не так весело, и пообещал больше на больные мозоли не наступать.

– На самом деле всё немного проще, - посерьёзнев, пояснил Велизар, - на материке звериная сущность ослабла. Видимо, остатки невидимой смерти на Островах всё-таки портят там воздух, а вместе с ним и нашу суть. Чем дальше я уходил от материкового побережья, тем легче было удержаться в человеческом теле. Я спал спокойно если не каждую ночь, то через одну – точно. Я не владею собой лишь в полнолуние. Тогда я схожу с ума так, как и на Островах не бывало. В остальные дни легче. Но естественные проблемы в пути всё равно случались, сам понимаешь…

– Проблемы со звериным естеством, - без улыбки перевёл Нестор, и взгляд его вновь стал колючим и чужим.

– Верно поняли, ваше величество, - без энтузиазма откликнулся бывший охотник на нечисть. – Добирался я до тебя, господин Януш, долго. Уж больше года как с Островов выехал, да в эдельвирский монастырь отправился. Монахи меня оттуда погнали, мол, слиняли вы с отпрыском в родную Валлию. Пришлось начинать путь заново. Поначалу путешествовать приходилось днём, а на ночь искать убежище, дабы не сожрать ненароком кого из местных. Продвигался я медленно: днём не оставалось сил, вечер уходил на поиски безопасного места. Да и казусы случались: то гнилой народец одинокого путника грабить вздумывал, то меня под стражу суеверные селяне отдавали. Однажды даже в тюрьму попал. Жуткое место! Повезло, хвала Единому, определили в одиночную камеру. Мои вопли они и слушать не стали… Зато ночью я был более убедительным! Решётку, к счастью, моя мохнатая половина разворотить не смогла, но с петель почти сорвала. Заключённые потом рассказывали, что стража поседела за пару секунд! Ха-ха! А? Что? Нет, мне их совсем не жалко, ублюдки те ещё! Меня наутро казнить вели – спешили, бедолаги, даже гильотину не отточили как следует – так я в тот день понял, что и при свете солнца оборачиваться могу!

– Как?! – поразился лекарь.

– Да вот так как-то, - криво усмехнулся Велизар, с силой проводя рукой по уставшим глазам. – Понял, что сейчас умру, и жутко захотел жить. Сам не знаю, как зверем стал, и совсем не помню, что дальше было, потому что очнулся уже в лесу. Так что сказки говорят, будто оборотни ночью в зверей превращаются! Я вот, например, и днём могу.

Януш сел.

– Так что привело тебя сюда?

Велизар уселся в противоположном от короля углу, вытянул ноги и поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее.

– Повиниться пришёл, - начал он внезапно. – И за свой длинный язык прощения просить. – Поймав на себе непонимающий взгляд лекаря, оборотень тоскливо вздохнул.
– Через год после того как ты с юнцом Острова покинул, аккурат пару лет назад, явились к нам на Стилос бродяги какие-то, торговцами представились. Помню, как в таверну к Мартину зашли – я там по вечерам завсегдатайствовал. Вот и в тот вечер напился почти до беспамятства… Сам знаешь, какие на Островах развлечения? Баб нормальных нет, жрать нечего, вот только вино у Мартина хорошее… Бажен, конечно, старается на благо народа, а как монахи с эдельвирского монастыря приехали – лекарню открыл, местных детишек в храме грамоте обучать начал… Для местных жизнь налаживается! А нам, оборотням, да кровососам этим бледнолицым всё едино, кроме служб в часовне и заняться нечем…

– Да понял я тебя, - оборвал сбивчивый поток объяснений Януш. – Что там с торговцами?

– Трое их было, - помрачнел Велизар. – Один огромный такой, крупный, второй помельче и худой, как жердь, а третий старик. Маски на морды повесили, вроде как наслушались про невидимую смерть и заразиться боялись… Пьяный я был, господин Януш! – в отчаянии схватился за голову бывший охотник, и тотчас охнул от боли в раненом плече. – Вусмерть! Даже звериный нюх от вина отшибло!

– Успокойся, - велел лекарь жёстко и непререкаемо. – Дальше!

Нестор удивлённо глянул в сторону обыкновенно мягкого, молчаливого друга. Тот даже в лице переменился; на лбу пролегла глубокая складка, губы крепко сжались, на скулах заиграли желваки: очевидно, Острова влияли на Януша даже своими воспоминаниями.

– Подсели ко мне, за жизнь разговорились, - тоскливо рассказывал Велизар, - за Острова. Они спросили про местную лекарню, и как-то так вышло, что я о тебе первый и сболтнул, мол, был тут такой чудной лекарь… Опомниться не успел, как разболтал им и про тебя, и про Велегора, и про то, куда вы с Островов уехали – мне, и только мне одному, Бажен рассказал. А потом стемнело, хмель выветрился, зверь начал верх брать, вот тут я и унюхал… Запах-то у всех трёх знакомый оказался! Колдуны это, господин Януш! Из тех, которые за тобой когда-то в Сакс пожаловали и выкрали у нас из-под носу! Колдуны, точно говорю! Я их морды в один миг тогда же вспомнил, вскочил, чтобы порвать уродцев – и все трое вдруг исчезли! Мне только и оставалось, что на луну с досады выть… Прости, лекарь! Прости дурака…

– Но… кто же мог выжить? – пробормотал Януш, запуская пальцы в волосы. – Они все погибли там, в Нектарисе...

– Значит, не все! – убеждённо проговорил Велизар. – Вспоминай, господин Януш!

Лекарь честно задумался. События той жуткой ночи почти стёрлись из его памяти – сам Януш приложил к тому немало усилий – но под описание Велизара слишком очевидно попадали его прежние мучители. И они были единственными, кто не дождался вызванного Велегором катаклизма.

– Хетаг, Рейнхард и Этьен, - медленно проговорил лекарь. – Они не погибли в ту ночь вместе со всеми. Но я был убеждён, что они мертвы – мудрый Трифон, ставший на мою защиту, не оставил от них и следа…

– Убил, что ли?

Януш задумался ещё раз, и правда открылась внезапно, вдруг, как осеняет учёного гениальная и страшная догадка.

– Нет, - выдохнул лекарь. – Не убил.

Вспомнился его единственный разговор с учителем Виверии, слова сожаления и понимания, которые пришли к дряхлому колдуну слишком поздно. Увы, мудрый Трифон выбрал самый неподходящий момент для раскаяния. Он не убил Хетага с подручными. Он выбросил их с Островов в неизвестность...

Что ж, куда бы ни отправил колдунов наставник, они нашли способ вернуться. И для того, чтобы войти в полную силу, им нужен Велегор. Единственный хранитель чёрной магии в мире…

– И ты… оставил Острова… шёл ко мне… чтобы предупредить?

– Ну да, - кивнул Велизар. – Ещё и Бажен сказал, мол, беги, псина, кайся перед ним и защищай ценой своей шкуры. Ну, по-другому выразился, конечно… Молитвы надо мной прочитал, благословил. Я и… побежал.

– И?

– И останусь с тобой, - решительно закончил свою мысль бывший охотник на нечисть. – Столько, сколько потребуется. Эти твари неспроста тебя ищут. И если они до вас ещё не добрались, то это только чудом. Либо не так сильны, как хотели бы. В общем, - обрубил себя Велизар, - я виноват, мне и отвечать! Понадобится – тушей своей вас прикрою. Хоть какой-нибудь толк от моей гадостной жизни…

Януш лишь теперь пригляделся к бывшему охотнику повнимательней. И что-то такое мелькнуло в мрачных глазах, что лекарь наконец понял: Велизар так и не смирился со своей участью. Привык, приспособился – но не смирился. Наложить на себя руки ему не позволяли собственные совесть и вера, но и жить так бесконечные годы Велизар не хотел. Похоже, бывший охотник нашёл наконец верное применение остатку своих дней.

– Ты, я смотрю, себя в руках держишь, - не разделил проницательных наблюдений Януша Нестор. – Значит, не безнадёжен. Что ж… живи.