Позывной Леон

— Я… когда-нибудь тебя убью, — выдохнул я, чувствуя, как напряжение меня снова наполняет.

— Возможно, — с насмешкой отозвался Ир. — Но сейчас смотри: у тебя в руках редкая способность. Ты можешь управлять собой, своей силой. Глянь же на свою «призрачную» руку.

Я уставился на правую руку, поднял её, повертел, сжав-разжав кулак. Она действительно сияла некой полупрозрачной материей: явно не из плоти, но подчинялась мне свободно.

— Видишь? — продолжил Ир, довольный собой. — Редкая способность. Ты стал «призрачным повелителем» — звучит пафосно, но по-вашему, назвать по другому не получается. Но сути это не меняет.

Я лишь ошарашенно глядел на эту «руку», не понимая, что мне теперь делать. Айрэлинн молчала рядом, всё ещё не веря своим глазам. За несколько мгновений я пережил страшный вихрь, палящую бурю, потом победил… а теперь у меня есть нечто вроде призрачной конечности. Может ли так выглядеть настоящее рождение Слушателя?

Из оцепенения нас вырвало резкое землетрясение: каменная поляна задрожала и начала покрываться трещинами. Мы ещё миг смотрели друг на друга, прежде чем Айрэлинн помогла мне встать, и мы поспешно выбежали с разрушающейся каменной поляны, наблюдая, как она буквально проваливается в недра земли. Причём не привычным провалом, а словно поглощается почвой, перемалываясь и меняясь местами с камнем.

Я, шатаясь, опирался левой рукой на плечо охотницы, и мы вдвоём, будто заворожённые, взирали, как Лес «захватывает» омертвевшую скальную поверхность, обнажаясь и раскидывая вокруг светлые, местами бурые, а кое-где уже и зелёные побеги. На наших глазах земля преображалась, точно кто-то обмахнул её кистью жизни, и вместо голого камня появлялись крошечные ростки.

— Она… возродилась, — прошептала Айрэлинн, обернувшись ко мне. — Ты… оживил её. Ты оживил Лес.

Она смотрела на меня так, будто я сотворил нечто немыслимое, а я стоял, чувствуя себя чужим в этом внезапном благоговении.

— Только не… — начал было Ир, но Айрэлинн перебила его, продолжая смотреть на меня широко раскрытыми глазами:

— Тиан… — выдохнула она, словно имя священного существа.

— Нет, не нужно! — разочарованно пробормотал Ир. — Только не Тиан. Вот же…

— Тиан? — неуверенно повторил я, устремив взгляд прямо в изумрудные глаза Айрэлинн.

— Тиан… спаситель, — прошептала она трепетно.

— Не слушай её, — влез Ир в нашу короткую паузу. — Это их легенда, сказка о спасителе Леса, не более того. Но они, похоже, верят в это весьма серьёзно.

Мы молча смотрели друг на друга: я — в недоумении, Айрэлинн — с восторгом и почтением, словно я вылепил чудо на её глазах. Но во мне это вызывало обратный эффект: меня утомляли все эти «титулы», ведь я — не чей-то там посланник или бог.

На миг я глянул на свою правую руку — и обнаружил, что она снова исчезла. Остался лишь обрубок, так же перевязанный крупными листьями. Я вернулся в жестокую реальность этого мира, оставаясь калекой.

Айрэлинн заметила моё движение и тихо добавила:

— Но ты стал сильнее… Тиан.

— Я не «Тиан» или как там, — выпалил я, чувствуя, как злость прогрызает усталость. — Меня зовут Леон, я обычный… человек. У меня нет руки, а если я и Слушатель, то точно не ваш спаситель. То, что земля ожила, может и моя заслуга, но я не делал этого сознательно. Может быть, это вообще случайность…

Я хотел упомянуть Ира, но в последний миг прикусил язык: да, он ещё тот подлец, но раскрывать всю правду о нём я не собирался. Уж лучше что-то оставить втайне.

Лицо Айрэлинн дрогнуло, глаза её померкли, и она словно сжалась — мои слова задели её глубоко. Но я был слишком измучен, вымотан событиями последних дней, чтобы сейчас извиняться или всё объяснять. Я поправил меч за спиной, развернулся и, сжав зубы, шагнул в сторону лесной тропы, не зная даже, куда направляюсь, но понимая, что мне необходимо уйти, пусть хоть на короткое время, чтобы побыть одному.

— Мы идём не туда, — неожиданно, но довольно осторожно проворчал Ир, видимо чувствуя моё состояние и стараясь не язвить, как делал это последнее время.

— Знаю, — также ворчливо ответил я. — Теперь я вижу путь, который ты создал чтобы найти мой отряд, и ту линию, которую выстроила Айрэлинн, и странно то, что они идут в одном и том же направлении.

Эта новая способность возникла у меня внезапно: я вдруг начал вновь различать ту бирюзовую «нить», которую как-то видал ночью, хоть и не так отчётливо. К тому же к ней прирастала ещё одна, зеленоватая линия, исходившая будто от самой Айрэлинн, и таилась впереди, сливаясь с моей ниткой в единое русло и уводя куда-то вглубь Леса. В груди шевельнулись одновременно радость и тревога: возможно, командир Карвел ещё жив или кто-то из взвода уцелел. Но если они нацелились на место, где живёт охотница, это грозило новыми проблемами.

Я приуныл, опустил голову и вздохнул. Похоже, моё недавнее буйство ни к чему хорошему не вело: зря накинулся на Айрэлинн со своей грубостью. Развернувшись, зашагал обратно туда, где была она. Но у края ныне «ожившей» земли с зелёными ростками я её не застал. Я увидел лишь смутные отзвуки её «линии» и то, что моя линия теперь тоже уходит туда же. Я быстро смекнул, что если иду по этим тропам, то они рано или поздно сольются, ведь они явно ведут к одному месту.

Ир молчал, что меня отчасти радовало, потому что и без него в голове крутился ураган тревог: зачем я поступил так с Айрэлинн, зачем сорвался и наговорил колкостей? Возможно, тем самым задев её до глубины души. «Вот же дурак», — корил я себя.

Дальше я пошёл быстрее, поскольку чувствовал растущую тревогу: не то чтобы я точно знал, что она в беде, но было странное предчувствие, словно я ощущал её переживания, а может, просто звериное чутьё? Ветви хлестали по лицу, но я не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на путеводной линии и смутном чувстве опасности.

Сколько я пробежал, не знал: растительность вокруг менялась, а я продолжал то взбираться на возвышенности, то спускаться вниз, перескакивать через ручьи. Раз за разом я поражался, как быстро должна двигаться Айрэлинн, раз я не мог её догнать. Вероятно, её умения охотницы давали ей преимущество: я же, хоть и «Слушатель», по-прежнему был скорее «недоделанным», и Лес не слишком-то щадил меня.

Спустя примерно час такой погони, я понял, что силы на исходе: даже после всех новых способностей мне требовалась передышка. Остановившись, я жадно выдохнул, и тут же в голову пришло желание найти воду. Теперь это стало странно просто: стоило захотеть, и я словно знал, куда именно свернуть. Пара шагов влево — натыкаюсь на упругую лиану, разрываю её и пью сочный сок. Или дохожу до прячущегося ручья. Так я утолил жажду и чуть успокоил учащённое дыхание. Раньше мне не пришло бы в голову, что буду в состоянии так легко различать, где безопасно пить, а где — нет.