Практическое руководство по злу

— Подмастерье, — взвыла я. — ЛУЧНИЦА НА КРЫШЕ.

Мгновение спустя огненный шар взорвался совсем рядом с новоприбывшей, но это была не работа Масего: мои легионеры, наконец, догнали нас, и маги Килиана с мрачным профессионализмом развернулись за щитами половины его линии, сам Старший Маг бросил молнию, которая сбила лучницу с крыши в переулок. На данный момент она скрылась из виду, но я бы не стала биться об заклад, что вижу её в последний раз. Я заметила, что Разбойника и его саперов нигде не было видно. Неужели они выбрали другой путь? Плачущие Небеса, Разбойник, сейчас не время для того, чтобы любоваться видами. Я подавила волну облегчения, которую почувствовала при появлении подкрепления.

Мечник не стал бы посылать только одного человека, чтобы забрать своих подкарауливаюших лакеев. Я оказалась неприятно права, когда коротко стриженная женщина в кожаных доспехах спрыгнула с другой крыши на спину Хакраму. Высокий орк успел перехватить ее руку, прежде чем она вонзила кинжал ему в шею, но ему пришлось выронить меч.

Едва я сделала шаг в их сторону, как две дюжины солдат, вооруженных мечами и щитами того же типа, что и те, с которыми мы сражались во дворце, выскочили из укрытия, зайдя легионерам баррикады с тыла. Они смотрели в другую сторону, и некоторые из них только что встали на ноги после агрессивно вредной неудачи Фокусника. Дерьмо. Мне просто нужно было убить Охотника и… — я замахнулась на голову героя, но было уже слишком поздно. Длинный меч легко парировал удар, и яркие зеленые глаза уставились на меня.

— Оруженосец, — неприятно улыбнулся Одинокий Мечник. — Я надеялся, что наткнусь на тебя.

На кончике языка у меня вертелась какая-то язвительная фраза, но прежде чем я успела ее выплюнуть, меня прервал звук плохо натянутой лютни, дун-дун-ДУН. И Мечник, и я повернулись к источнику звука: на той же крыше, с которой спрыгнула кожаная девушка, сидела Странствующая Бард, свесив ноги с карниза. Она пожала плечами в ответ на наши недоверчивые взгляды.

— Я не стану извиняться за искусство, вы, невежественные кэллоу, — гордо заявила она.

— У тебя вообще есть оружие? — спросила я с болью в голосе.

Она выудила из сумки бутылку и, не отрывая другой руки от лютни, вынула пробку.

— Если мне захочется, я могу устроить довольно жестокое унижение, — задумчиво произнесла она. — Это считается?

Было очень тревожно чувствовать сочувствие к Одинокому Мечнику, и я постаралась отрешиться от этого. Торжествующий крик позади меня вывел меня из оцепенения, невидимая сила стащила коротко стриженную женщину с Хакрама, что, вероятно, было работой Подмастерья.

Холодок пробежал у меня по спине. Пока я шутила, мои люди сражались за свои жизни, умирали. Как я могла потерять это из виду хотя бы на мгновение? Боги. Если у нее нет меча, это еще не значит, что она не опасна. Однако теперь все герои проявили себя, отметил голос в моей голове. Одинокий Мечник, Охотник, Фокусник, Бард и либо женщина, которая стреляла в меня, либо та, что чуть не убила Хакрама, были какими-то Ворами. Что ж, вся эта ситуация стремительно катилась в Преисподнюю. Пять Имен против оптимистичных двух с половиной — это будет бойня, даже если мои легионеры превосходят врага численностью.

К моему ужасу, Охотник даже не вышел из боя. Он обмотал обрубок руки какой-то тряпкой, и хотя та часть его тела, которая не была обожжена раньше, была нездорово бледной, он все еще стоял, тяжело опираясь на копье. Он не представлял бы такой угрозы, будучи калекой, но справиться с двумя героями одновременно было бы нелегко. Уильям один мог бы причинить боль, хотя, учитывая жестокие тренировки, через которые Капитан заставила меня пройти, я была уверена, что смогу справиться с ним. Я глубоко вздохнула, приняла стойку и подняла щит.

Наконечник стрелы болезненно покачивался в моей спине, но я заставила себя держать лицо прямо, не обращая внимания на кинжалоподобное жало. Если этот ублюдок думал, что, видя преимущество в Именах, я сдамся, его ждал неприятный сюрприз. Мне просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы подкрепление начало накапливаться: коммандер Хун наверняка заметила, что одна из баррикад была атакована, и она должна была мобилизовать огромное количество легионеров, чтобы сокрушить героев.

— Как у нас дела, Хакрам? — крикнула я.

— Все мои органы все еще внутри, — ответил мой адъютант. — Бывало и похуже. Не знаю, заметили ли вы, мэм, но в вас стреляли.

— Такое случается чаще, чем ты думаешь, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Постарайтесь не дать себя убить, адъютант, я дьявольски уверена, что не справлюсь с бумажной работой в одиночку.

— Трогательно, — усмехнулся Уильям. — У тебя есть домашнее животное. Вор, позаботься об этой штуке.

— Если наше ходячее бедствие сумеет занять их мага, это должно быть выполнимо, — весело ответила коротковолосая женщина. — Ты готов к следующему раунду, здоровяк? Я еще не удовлетворена.

— Меня не очень устраивает то, как ты относишься к этому бою, — встревоженно признался Хакрам.

Охотник положил конец шуткам, бросившись на меня. Я уклонилась от удара копья и развернулась вокруг него, подсекая его ноги своими в движении, которому научил меня Блэк. Я даже не пыталась прикончить его, когда он упал, воспоминание о неестественной быстроте Мечника все еще было свежо в моей памяти даже большую часть года спустя. Уильяма, похоже, не особенно беспокоило Правило трех: когда его мерзкий меч приближался ко мне, он целился мне в шею.

Я осторожно отступила с пути удара, вместо того чтобы заслониться щитом. В последний раз, когда эта тварь целовала гоблинскую сталь, именно сталь поддалась. Это была одна из причин, по которой я так настаивала на спарринге с Капитаном, поскольку только идиот мог попытаться блокировать молот гигантской женщины. Радиус поражения был другой, и Уильям был быстрее с его ударами, но основные принципы оставались теми же — я осторожно отступила, когда Мечник продолжил атаку, кружа вокруг, чтобы получить лучший угол.

— Ты стала лучше, — заметил герой. — Но недостаточно хороша.

Его клинок засветился, как звезда, и он замахнулся на меня, сам воздух взвизгнул, когда волна ослепительной силы рванулась в мою сторону. Слишком широкая, чтобы увернуться, я знала это, поэтому спряталась за щитом и приняла ее в лоб. Это было все равно что получить пинок от лошади и одновременно проглотить осветительный заряд. Удар отправил меня в полет, но это было не самое худшее: я чувствовала себя так, словно… сгорала заживо, как будто в тот момент, когда сила ударила меня, я была брошена в костер, который был достаточно разумным, чтобы презирать само мое существование. Я хрипло выдохнула с того места, где лежала на земле, и с трудом поднялась на ноги, все еще полуслепая и не уверенная, сколько времени прошло с тех пор, как меня ударили.