Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Боже упаси, — сказала Гончая, закатывая глаза.
Наук выглядел так, будто вот-вот лопнет, поэтому я неопределенно махнула в его сторону.
— Выкладывай, — приказала я.
— Это правда, что ты била гигантскую змею, пока она не умерла? — нетерпеливо спросил он.
— Это… относительно верно? — призналась я.
— Ха! — воскликнул огромный орк, а Айша выругалась.
Девушка из тагреба бросила Науку золотого аврелия, которого орк поймал с самодовольной, острозубой ухмылкой.
— Я же говорил, что это правда. Помнишь, как она ударила того огра? — напомнил командир своему коллеге.
— Огры не размером
На мгновение я задумалась, не сказать ли еще раз, что никогда не била огра. Или кастрировала, если уж на то пошло, какую бы грязную ложь ни распространял Разбойник. Со вздохом я оставила все как есть: на этом этапе слухи уже было не остановить.
— У меня есть отчеты о потерях, если вы в состоянии их выслушать, — вмешалась Верес, заставив наших общих фаворитов замолчать.
Тень улыбки, которая растягивала мои губы, исчезла при этих словах.
— Насколько все было плохо? — спросила я, нахмурившись.
— Из наших раненых, как вы уже знаете, никто не выжил, — доложила мрачная легат. — Из когорты, которую ты брала с собой, у нас сорок убитых.
Таким образом, наши окончательная численость чуть выше тысячи ста. Меньше тысячи в боевой форме.
— Мы не можем позволить себе продолжать нести такие потери, — сказала я.
— Мы не были сильно ослаблены сражением, — заметила Айша. — Большинство убитых были слишком ранены, чтобы сражаться.
— Поражение, Айша, — проворчала я. — Ослаблены поражением. Называй это тем, чем оно было.
Она покорно опустила голову.
— Но и впадать в уныние не стоит, — оскалилась Гончая. — У меня были отчеты о количестве дьяволов, но я хочу услышать твое мнение. Скольких ты видела?
— Думаю, всего около сотни, — сказала я.
— Мы убили порялка двадцати, а может, и меньше.
— Технически дьяволов не убивают, они просто рассеиваются при достаточной потере целостности. А некроз — это когда плоть начинает умирать из-за внутренних выделений, — внезапно выпалил Масего.
Я удивленно на него покосилась.
— Ну про второе и так все знают. Зачем упоминать об этом? — серьезно спросила я, как будто понятия не имела, что вызвало эту вспышку.
— Я так тебя сейчас ненавижу, — пробормотал он.
И все же это было интересно. Неужели он буквально ничего не мог с собой поделать? У сына Чернокнижника действительно была склонность быть точным во всем, но насколько глубоко это распространялось? Аспект-движимый, поняла я, вздрогнув. Наверное, в его Имени было что-то такое, что побуждало его быть мучительно точным. Это была опасная слабость, своего рода эксплуатируемый недостаток, который заставлял вас раскрывать свой генеральный план в ответ на шутливые подначки героя. Были и более печальные последствия. Была ли я так же поражена своей Ролью? Раз или два я задавалась вопросом, получала ли я Уравнивание потому, что так часто попадаю в переделки, или же наоборот. Подталкивает ли меня мое Имя к неприятностям?
— Во всяком случае, для начала будет сто дьяволов, — продолжал Подмастерье. — Сотня — магически значимое число, и одна известная Императрица была известна полевым отрядом из них.
— Было бы
полезно знать это заранее, — проворчала Верес.Маг фыркнул.
— Я бы упомянул об этом, если бы знал, что это имеет отношение к делу, — ответил он. — Я уже говорил тебе, что большинство записей того времени были уничтожены.
Я подняла руку.
— Теперь мы знаем, вот что важно, — вмешалась я. — И это все меняет.
— Эвакуация больше не является жизнеспособным планом, — согласилась Верес. — Даже только для Пятнадцатого. Вы не сражаетесь с дьяволами на земле, которую они выбрали.
— Насколько защищен город? — поинтересовалась я.
— У нас нет стен, — решительно заявила Айша. — И даже если бы мы их сделали, у нас не было бы достаточного количества людей, чтобы охватить все, что нам нужно.
— Одну из проблем я могу исправить, — спокойно ответила Гончая. — К счастью, Марчфорд построен из камня. Мастерящая в настоящее время разрушает внешнее кольцо домов. Я набрала из всех отрядов дополнительную рабочую силу. У нас должно быть хотя бы базовое укрепление, прежде чем город будет атакован.
Я одобрительно кивнула, потом заколебалась.
— Люди, владеющие этими домами, не могли быть особенно довольны, — заметила я.
— У нас был бунт, — признала мой легат. — Адъютант разогнал толпу, пока не стало слишком плохо.
Я бросила удивленный взгляд на Хакрама, который пожал плечами.
— Я указал, что они могут либо позволить нам снести дома, либо разделить их с демоном, — сообщил он мне. — Забавно, как это слово отрезвляет даже рассерженных молодых людей. Я также поручил Пятнадцатому восстановить их, когда битва закончится.
— Дважды это не сработает, Мёртвая Рука. Город — это котелок, который вот-вот закипит, — хмыкнул Наук. — Как только рассветет и разнесется слух, начнутся новые беспорядки, помяни мое слово.
Я устало провела рукой по волосам.
— Соберите наши патрули и запретите легионерам бродить поодиночке, — приказала я. — Если город поднимется, все будет кончено. Мы не можем этого допустить.
— Они не очень-то облегчают защиту своих неблагодарных шкур, — презрительно сказала Айша.
— Они паникуют, — резко возразил я. — гражданские обычно так и делают.
В комнате повисла напряженная пауза.
— Я не имел в виду это как комментарий к кэллоу вообще, — осторожно сказала тагреб. — Прошу прощения, если вас обидела, леди Оруженосец.
Я почувствовал искру вины за настороженность на ее лице. Я уже знала, что Айша не из тех аристократок Праэс, которые думают о моем народе как о скоте. Она была, если уж на то пошло, грубо эгалитарной в своем недоверии к людям любого происхождения. Я нерешительно махнула ей рукой.
— Это была долгая ночь, — повинилась я. — Мой характер таков, что я цепляюсь за нюансы.
— Не думайте больше об этом, миледи, — вежливо ответила смуглая девушка.
— Рабсила — будет проблемой, — вмешался Хакрам, к счастью меняя тему.
— Больше, чем ты думаешь, — поморщилась я. — Некоторые из дьяволов могут принимать форму светлячка, а другие могут копать под землей. Мы не можем оставить город без защиты и присматривать только за внешними частями.
Масего вздрогнул.
— Светлячки? — повторил он. — Дьявол.
Я нахмурилась.
— На самом деле с ними легче всего иметь дело.