Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Ты действительно обессилен, — сказал его старый учитель. — Ты пришел сразиться со мной без способности колдовать?
— Ну, сегодня я уже произнес три заклинания, — задумчиво произнес Векеса. — Я могу выжать из этого тела только столько энергии, чтобы не появились морщины, а кому это нужно?
— Лорд Чернокнижник, — позвал другой миньон. — Посмотрите вверх.
Подмастерью не нужно было смотреть, чтобы понять, что они заметили. Небо окрасилось красным, насколько хватало глаз. Третье заклинание, которое он сотворил этим утром, начинало действовать, как раз вовремя. Капли жидкого огня уже начали падать дождем, стуча по его щиту. Один из приспешников был подожжен и начал кричать, когда пламя преисподней распространилось по всему его телу и поглотило
— Это все, что ты смог сделать? — Усмехнулся Чернокнижник. — Скудный огненный дождь? Я научил тебя кое-чему получше. Формирование такого заклинания истощит твою силу для эффекта, от которого любой недоделанный практикующий может защитить себя. Стоит использовать только против бездарных.
— Поэтому я и не создавал огненный дождь, — сказал Векеса. — Это всего лишь буря в преисподней.
Старший по Имени выглядел озадаченным.
— Ты лжешь, — сказал он, начиная подозревать неладное.
Подмастерье выпустил струю дыма, безмятежно улыбаясь.
— Ты сам это сказал, Чернокнижник, — ответил он. — Я всего лишь специалист по щитам. Сражение с тобой обменом заклинаний всегда было обречено на провал — у тебя есть резервы мерзости, которые ты даже не начал использовать, я уверен.
— Ты нарушил границу, — выругался тагреб.
— Ослабил, — поправил Подмастерье. — Временно и только для сущностей, отвечающих определенным параметрам. Даже так это стоило мне всех сил.
Вдалеке кусок пылающей скалы размером с небольшой дом ударился о землю со звуком, похожим на гром, распространяя волны пламени преисподней при ударе.
— И, кстати, ты был неправ, — продолжил Векеса. — Ранее. Это был не следящий амулет. Это была метка для наведения.
Камень, перешедший в Творение из одной из меньших Преисподних на этот раз, был размером с крепость. Подмастерье выровнял границы так, чтобы он оказался прямо над городищем, и убедился, что попадет в цель с помощью наводящего талисмана. Чернокнижник одним словом превратил брошенный им камешек в пыль, но было слишком поздно, чтобы что-то изменить. Теперь траекторию обеспечивали законы Творения. Возможно, если бы они увидели камень раньше, то смогли бы остановить его, но единственным магом, обладающим достаточным талантом для этого, был Чернокнижник — и Векеса заставлял его говорить, зная, что пожилой человек не сможет удержаться от злорадства.
Так что теперь, наблюдая, как другой Именованный призвал полдюжины дьявольских пактов, чтобы попытаться изменить траекторию камня и потерпеть неудачу под весом тысяч и тысяч фунтов, Подмастерье продолжал улыбаться и наслаждался своей трубкой. Его собственный щит, создаваемый в течение нескольких месяцев тщательной работы, пока он, наконец, не наделил его силой тем утром, был создан специально для того, чтобы обезопасить его во время этого события. Воющие ветры и жуткий огонь дули вокруг его защитного пузыря, но он был в безопасности под ним, наблюдая, как его враги были практически раздавлены небольшой горой камней и нечестивого огня.
В конце концов он снова смог видеть и почувствовал, как его Имя наполнило его, как бокал вина. Насколько он мог видеть, во всех направлениях этот уголок Творения был превращен в адскую пустошь из камня и пламени.
Небрежно вытряхнув трубку на землю, Чернокнижник отправился обратно в лагерь.
Том II / 043 : Перемирие
— Лучшая защита — это убить всех своих врагов. —Император Ужаса Потрясатель Первый, Тщательный.
Даже с Вором, указывающей путь, мы столкнулись с проблемами. Очевидно, ее место в иерархии города было не столь прочным, как у Уильяма: дважды группы мятежных солдат пытались отказать ей в проходе. Первый случай не доставил бы особых хлопот, если бы дело дошло до клинков — мы превосходили их числом, и повозки, которые они перевернули, как импровизированный барьер, сложились бы как пергамент
перед любым Именованным, — но второй был… напряженным. Пятьсот человек в ливреях Дормера, которые даже не потрудились окликнуть нас, прежде чем начать пускать стрелы. Один из моих Висельников был ранен, и я была очень близка к тому, чтобы прорваться сквозь них силой, но Вор прыгнула между нами и наорала на них. На мой вкус, это заняло слишком много времени.Чем больше мы теряем здесь времени, тем больше у Наследницы шансов достичь своей цели. Я получала взгляды и обвинения в предательстве, когда мы проходили мимо вражеских солдат, хотя на этот раз я была не единственной кому они доставались. Висельники получили свою долю шипения и обвинений в коллаборационизме, будучи жителями Кэллоу. Моя личная охрана, похоже, восприняла обвинения спокойно, во всяком случае, пока. По личному опыту я знала, как сильно может ужалить этот шепот. В основном потому, что в нем была доля правды.
У меня были сомнения, что Уильяму удастся загнать Наследницу в угол — она была реально скользкой, — но они исчезли еще до того, как мы их обнаружили. Вдалеке я увидела, как поток черного пламени поднимается с проспекта, задевая край крыши. Огонь распространился в мгновение ока, пока не охватил всю крышу, а затем погас, не оставив после себя ничего. Честно говоря, я не была уверена, надеялась ли я, что Одинокий Мечник был поражен этим или нет. Я верила, что Наследницу будет легче убить, если дело дойдет до драки, но сомневалась, что из того, что она доберется до трупа героя, выйдет что-то хорошее. Я нахмурилась, когда мои люди ускорили шаг. Во всяком случае, она не могла убить Уильяма. Пока он и я были связаны узором из трех, мы могли только умереть от рук друг друга. Более или менее. В Марчфорде мне напомнили, что демоны — не создания Творения и мало заботятся о его правилах.
Вор оставила нас, когда мы свернули за угол, прыгая по крышам с кошачьей грацией. Вот тебе и роль заступницы.
— Поднять щиты, — крикнула я.
Висельники построились передо мной в стальную стену, позволяя мне сосредоточиться на происходящем впереди.
Оказалось, что никого из маленьких друзей Наследницы с ней не было. Ее единственными слугами были две дюжины процеранов, которые в настоящее время паниковали, поскольку им не удавалось сдержать Одинокого Мечника. Уильям был одет в свой обычный ужасно претенциозный длинный плащ поверх кольчуги, сапоги скользили по камню, когда он танцевал среди наемников и методично разбирал их на части. Без шлема, его темные волосы свободно развевались, когда он тонко улыбался. Мои глаза сузились, когда я поняла, что его мерзкого меча нигде не было видно: он использовал длинный меч кэллоу, хорошо сделанный, но ни в малейшей степени не ангельский. Дела уже шли на лад. Похоже, парирование снова было верной тактикой. Наследница указала пальцем в сторону героя, и перед ней образовались семь точек зеленого света, каждая из которых превратилась в острие стрелы, которая тут же выстрелила в его сторону.
Стрелы оставались связанными с точкой, из которой они образовались, и огни заклинаний нацеливались на Уильяма, когда он уворачивался и обходил их. Наследница пролаяла какое-то слово на тайном языке, и нити света, разбросанные вокруг героя, затянулись в попытке связать его. Прежде чем они успели прикоснуться к нему, от Одинокого Мечника разошлась вспышка света, рассеивающая заклинание, в то время как он потянулся за спину и легко выхватил копье, которое один из процеран бросил ему в спину. Крутанувшись вокруг себя, он направил его обратно в наемника: острие попало тому в горло, мгновенно убив его. Надо отдать Уильяму должное: он был злобным маленьким говнюком, но сражаться умел. Охотник был бесценным активом в тот единственный раз, когда мы были на одной стороне, а погибший герой и близко не подходил к лиге Мечника.