Практическое руководство по злу

— Я, — сказал он, — не преклоняю колени.

К анцлер усмехнулся.

— Я могу оставить тебе эту привилегию, если ты докажешь свою преданность, — сказал он.

Ярость, исходившая от аристократов, всё ещё стоявших на коленях, была восхитительна. Действительно, это был день Амадея. Ради этого стоило приехать сюда. Старик продолжал говорить, когда стало ясно, что Б лэк не собирается отвечать.

— Ты выследишь несчастную наложницу Алайю, которая убила моего предшественника. Ты притащишь ее в цепях в этот зал, чтобы я мог вынести приговор.

Амадей улыбнулся.

— Н ет.

— Это приказ, Ч ерный Р ыцарь, — рявкнул мужчина. — Как И мператор У жаса Первый Зловещий, я приказываю тебе повиноваться.

— Я служу И мператрице У жаса Малисии, Первой по Имени, Тирану всех Владений, Владетелю Девяти Врат и Повелительнице всего, что Она Видит, — ответил он. — Вы не имеете права приказывать мне, К анцлер. Или сидеть на этом троне.

— Это измена, — закричал мужчина.

— Это неизбежность, — ответил Амадей.

Кое-кто из толпы поднялся. Мечи были обнажены, заклинания шептались. Все это было напрасно.

— Некоторые из вас, — сказал Ч ёрный Р ыцарь, — будут сражаться. Будут цепляться за старый порядок, каким бы тщетным он ни был. Для вас я пришел, неся слово И мператрицы.

Он ухмыльнулся, широко, резко и злобно.

— Трепещите, о могущественные, ибо новый век настал для вас.

?

Я проснулась. Я не хватала ртом воздух и не моргала от удивления. Я просто… проснулась. Сон, который мне только что приснился, я помнила с абсолютной ясностью, последние слова учителя эхом отдавались в моей голове. Они казались предупреждением. Они казались обещанием. Я заставила себя сесть и только тогда заметила, что чья-то рука лежит на моем плече, помогая мне подняться. Тёмная кожа, тонкие пальцы. Подмастерье. Я совсем не чувствовала его прикосновения. Чтож, я догадывалась, что в существовании немертвой мерзостью должно быть несколько недостатков.

— Кэтрин, — сказал Масего, внимательно изучая меня сквозь очки. — Ты меня понимаешь?

— Вообще? — сказала я. — Примерно половину времени. На остальное я просто киваю и делаю вид, что это очевидно.

— Тебя только что высмеял труп, чародей — раздался голос. — неприятно должно быть.

Я посмотрела в ту сторону и увидела Разбойника, скорчившегося на ящике с непроницаемым выражением лица. Я поняла, что мы находимся внутри дома. Не уверена, где именно. У меня зачесалось горло, и я провела по нему пальцем, чувствуя швы. Похоже некоторые вещи я чувствовать могла. Ощущения были просто приглушены, как будто я взаимодействовала с Творением через завесу.

— Он отрезал мне голову, не так ли? — сказала я.

— И одну из твоих лодыжек, прежде чем мы его прогнали, — сказал Хакрам.

Я знала, что он находится в комнате, не поворачиваясь. Я чувствовала, как пульсирует его Имя и мое, отзывающееся на него. Здесь была какая-то связь, которую я еще не понимала. Так много о знании Имен все еще оставалось скрытым для меня. Было ли то же самое у Блэка и Капитана? Хакрам, как я полагала, был моим эквивалентом гигантского тагреба. Возможно, с небольшим добавлением Писца для равновесия.

— Думаю, он научился этому в прошлый раз, — сказала я, глядя на свою точно так же зашитую правую ногу. Проклятье, с такой скоростью у меня закончатся пригодные конечности. Из всех привычек, которые я могла бы усвоить, почему быть калекой — это та, которой нужно придерживаться?

— Похоже, мне это нисколько не мешает. —

— Ты больше не должна чувствовать боли, — сказал Масего. — Или удовольствия, если уж на то пошло. Ты, по сути, труп с ограниченными сенсорными способностями.

— А ты умеешь делать комплименты, — сказал я, вставая. — Как долго я была мертва?

Даже с амулетом, который я носила под доспехами — вместилищем, чтобы поймать мою душу после смерти, как выразился Подмастерье — его самые скромные оценки были таковы, что ему потребуется чуть больше колокола, чтобы поднять меня из мертвых. Ну, поднять меня было немного неправильно. Я все еще была мертва, просто ходила. С моей душой, застрявшей в куске янтаря, свисающем с моей шеи. Бывали недели и получше.

— Около колокола, — ответил Хакрам.

Я удивленно моргнула, или моргнула бы, если бы моё тело всё ещё работало должным образом. Мои веки не двигались, пока я сознательно не заставила их сделать это. Боги, это будет странно.

— Масего? — уточнила я.

Разбойник швырнул мне пояс с мечом, который был снят с меня в какой-то момент. Я ловко застегнулась, заметив, что мои люди даже принесли запасной грев [27] взамен того, который я потеряла из-за гоблинского огня. Он не соответствовал остальному снаряжению, но в отличие от Наследницы у меня не было полдюжины запасных доспехов.

— Мне помогала сила, — сказал маг в очках. — Твое Имя и… что-то ещё. Как будто Творение не хотело, чтобы ты была мертва.

27

Элемент латной брони, который защищает ногу.

— Зловеще, — сказала я, затягивая ремень на поноже, который вручил мне Хакрам.

— Говорит немертвая мерзость, — весело заметил Разбойник.

— По крайней мере, у меня нет банки с глазными яблоками, — рассеянно сказала я. — Кстати, о сомнительных делах, Трибун, как твои успехи? Разве ты не должен быть в поле?

Гоблин оскалился.

— В этом нет необходимости. У нас уже есть два из трех, а третий найден. Это всего лишь вопрос времени. Твой маленький трюк с дьяволами значительно облегчил передвижение по городу.