Практическое руководство по злу

Если она сейчас сбежит, у нас будут неприятности. Дьявол, и которая? Уильям побежал, разрубив дьявола надвое, не останавливаясь, и направился вслед за ближайшей Акуа. Я позвала свое Имя, чувствуя, как оно охотно откликается на мой гнев. Молния пронзила группу дьяволов, ударив одну из Наследниц в спину — дымящийся труп процеранского наемника упал на землю. Одинокий Мечник отрубил руку другому, даже не потрудившись прикончить его. Тени сгустились в копье, когда я попыталась выбрать цель. Какой-то шакал попытался сломать мне шею, но Хакрам догнал его, и его топор отбросил голову волкобразного на землю.

— Только не та, что посередине, — лихорадочно размышляла я. Слишком очевидно. Левая? Самая далекая от Уильяма. Я выругалась и выбрал одну из трех слева, ту, что удирала быстрее всех. Копье теней полетело прямо, вонзившись Наследнице в плечо.

Еще один наемник упал на землю, у него не хватило половины груди.

— Дьяволова преисподняя, — снова выругалась я.

Одинокий Мечник отрубил еще одной Наследнице одну из ног, но это снова была приманка. Осталось всего пять. Я не могла последовать за ними, дьявол бы меня побрал. Я не могла бежать, по крайней мере не так, как раньше, а дьяволы продолжали прибывать. Без Подмастерья, чтобы прикрыть небо, мне приходилось отбиваться от проклятых горгулий каждый раз, когда я не подавляла какого-нибудь другого дьявола, пытающегося вцепиться мне в горло.

Однако Уильям, благослови его кэллоуйскую шкуру, преследовал убегающих Наследниц со всей злобой, на какую был способен. Еще одна приманка погибла от взрывного шара красного света, любезно предоставленного Подмастерьем, и последние четыре сгрудились вместе. Одинокий Мечник пронзил одну, даже не остановившись, чтобы посмотреть, была ли это настоящая Наследница — это было не так — и сжег другую заживо взрывом почти ослепительного света. Теперь их было всего две, и Уильям приближался.

В этот момент огненный шар попал ему в лицо.

Героя отбросило назад, и он покатился по камню. Впереди него Фадила Мбафено, сидящая на лошади и держащая поводья другой, отдернула свою руку. Дюжина дьяволов окружила ее, словно адский почетный караул. Одна из Наследниц ловко вскочила на свободную лошадь, взяла поводья и, не теряя времени, пустилась в бегство. Еще больше дьяволов нахлынуло, заполняя брешь между Одиноким Мечником и ею, и я должна была признать, что теперь мы вряд ли ее догоним. Я зашипела в гневе, вымещая свой гнев на ближайшем дьяволе — лезвие моего меча пронзило грудь, шакалоголовый закричал от боли, прежде чем я избавила его от страданий.

— Отступаем, — крикнула я Хакраму.

Нам нужно было перегруппироваться, а затем приготовиться снова двинуться вперед. Я дьявольски уверена, что еще не закончила с этим боем.

Том II / 044 : Победа

— Не проявляет традиционного героического таланта к налаживанию крепких дружеских отношений, но считается лидером среди своих сверстников. Агрессивно реагирует на угрозы. Проявляет постоянную безрассудность и способность думать на ходу. Этот агент рекомендует избавиться от нее, прежде чем она сможет превратиться в существенную угрозу миру королевства. — Доклад только для глаз Лорда Блэка, касающийся императорской подопечной Кэтрин Обретенной

— Висельники, СОМКНУТЬ РЯДЫ!

Моя личная охрана оттащила раненых за стену щитов и начала отступать сохраняя строй под ревущие указания капитана Фэрьера. Я видела, что они на удивление хорошо выдержали нападение дьяволов. Жертв было меньше двух десятков. Отчасти это можно было объяснить тем, что они сражались в обороне и с самого начала не были в центре внимания исчадий преисподней, но дело было не только в этом. Они и раньше держали оборону против дьяволов, в Марчфорде. Они уже прошли через горнило, и все солдаты, которые дрогнули бы перед воющей ордой, были уже мертвы. Если позаимствовать одно из самых жестоких изречений Королевы Клинков, война отделила зерна от плевел. Я отступила за защитную стену, Адъютант отмахивался от всего, что хотя бы отдаленно приближалось к нам. Масего, как я заметила, уже сделал то же самое. Мои солдаты-кэллоу старались держаться от него как можно дальше: Подмастерье показал достаточно того, на что он способен, чтобы мои рядовые легко обходили его.

Возвращение к моей личной охране было больше делом бега, чем борьбы. Висельники теперь находились в дальнем конце улицы, где происходила большая часть сражения, спиной к каменному зданию гильдии, чтобы ограничить количество углов, которые им придется защищать. Я оглянулась на то место, где провела большую часть сегодняшних боев, и поморщилась: оно было забито дьяволами, толпившимися вокруг и начинавшими собираться для наступления на моих людей. Никаких признаков Уильяма, хотя не было никаких сомнений, что ублюдок все еще жив. Для Одинокого Мечника потребуется нечто большее, чем дьяволы, даже если у него не будет своего жуткого меча. Я прикусила губу и обдумала варианты. Наследница либо ускакала на лошади на север, либо снова попыталась обмануть меня, продолжая идти пешком на восток. Я склонялась к тому, что она была на лошади: она не стала бы с таким же энтузиазмом избавляться от своих приспешников из Праэс, как от наемников, и Фадила последовала за ней в поездке. Хотя, может быть, она только заставляет в это поверить. Я сдержала желание плюнуть и отложила вопрос в сторону.

Тратить время на размышления о ее трюках будет только ей на руку. На север или на запад? К северу от нас было ритуальное место, которое Одинокий Мечник использовал, чтобы привести ангела в Творение, и мое чутье подсказывало мне, что это была ее цель. Что бы она ни собиралась сделать с этим ритуалом, этого нельзя было допустить. Она была достаточно опасна и без того, чтобы украсть силу ангела или, что еще хуже, исказить ее. Для этого были прецеденты, хотя они были скорее легендой, а не записанной историей. Не то чтобы существующие записи Праэс были настолько надежны, учитывая, что именно тираны решали, что писать. Еще хуже было то, что после завоевания истории Кэллоу были в основном сожжены или конфискованы, и не было никаких других записей, чтобы подвергнуть их перекрестной сверке. На север, решила я. Это должен быть север. Попытка прорваться сквозь дьяволов была рецептом для разгрома, даже с тремя Именованными на нашей стороне, так что нам пришлось бы развернуться. Что сказала Наследница, когда трахнула нас? Двести шагов. Сколько земли это на самом деле покроет? Был ли это сосредоточено вокруг нее? Скорее всего, это был круг, но даже если это и было так, это не говорило мне, были ли эти двести шагов радиусом или диаметром. Вот почему мы привлекаем специалистов, Кэтрин.

— Масего, — позвала я, выдергивая мага из его мыслей. — То, что сделала Наследница, с дьяволами. Как это работает?

Темнокожий маг поправил очки.

— Говоря языком дилетантов, она поставила метафизическое знамя там, где стояла, которое образовывало узор. Внутри этого узора восемь оков для дьяволов, которых она вызвала, сняты.

Вдалеке арбалетный болт угодил шакалу в грудь. Дьявол взвизгнул и отступил, но они уже начали испытывать нашу оборону. Мы не могли больше здесь задерживаться.

— Какова форма узора?

— Круг, — тут же ответил он. — Для настолько поспешного заклинания возможна лишь простейшая форма.

— А двести шагов… —

— Диаметр, — нахмурился он. — Я предполагаю, учитывая количество магии, которую она использовала, чтобы создать его.

Хорошие новости. Пяти улиц направо должно хватить, а может, и семи, если они слишком узкие. Мы потеряем время, но ничего не поделаешь. Я закрыла глаза, представляя, что сделала Наследница. Подождите, Масего сказал узор. Фиксированная точка, которую она не сможет контролировать после того, как сделает это, если только она не будет под рукой.

— Подмастерье, — медленно произнесла я. — Этот узор, ты можешь на него повлиять?

Он моргнул.

— Если бы у меня было достаточно времени, я мог бы его сломать, если ты об этом спрашиваешь. Есть ли в этом смысл? Они не могут плохо себя вести за его пределами, и то, что она сделала, чтобы снять оковы, кажется, привлекает их.

Да, последнее я заметила. Я почти улыбнулась, показав зубы. Хакрам разразился лающим смехом, а Масего смутился.

— Подмастерье, когда она создавала связь, она сделала отверстие, правильно?