Практическое руководство по злу

— Нужно быть человеком без гордости, чтобы вот так плюхнуться на живот, — проворчал он.

Я пожала плечами.

— Я кэллоу, Морок, — сказал я по-харсумски. — Я провела всю свою жизнь с имперским сапогом, на горле. Как ты думаешь, сколько во мне гордости?

Капитан снова сплюнул, и толстый сгусток слюны оказался в опасной близости от моих ботинок.

— Значит, раздавим её вместе, — согласился он на том же языке. — Но это всё, Кэллоу. Ты не будешь пытаться выехать за мой счёт. Как только уходим с поля боя —перемирие завершается.

— Иначе и быть не может, — соглашаюсь я.

Я протянула ему руку. Через мгновение он сжал её.

?

Я сделала вывод из предыдущего захода и оставила Разбойника на углу улицы неподалеку.

— Чаю?

Я с досадой заметила, что Капитан Айша Бишара была выше меня. Неужели я прошу слишком много? Хотя бы один офицер, который был бы ниже ростом? Во всяком случае, она хотя бы не гоблин.

— Пожалуйста, — ответила я.

Она была довольно хорошенькой, как некоторые тагребы. С прекрасным лицом в форме сердечка, загорелой кожей и большими тёмными глазами, я легко могла представить, как она притягивала взгляд Бестии. Её волосы были коротко подстрижены, хотя, строго говоря, они были длиннее, чем позволяли правила Легиона. Впрочем, и мои тоже. Как и Морока, её было довольно легко найти: всем было известно, что в «Мече и Чаше» у неё есть отдельная комната для личного пользования.

Оживлённая таверна не была ожидаемым местом, которое девушка её явно благородного происхождения примет в качестве своей неофициальной штаб-квартиры, но я предположила, что, если бы её заботили такие вещи, в первую очередь она никогда не пошла бы в Колледж.

Айша налила нам обоим, элегантно отставив фарфоровую чашку, когда закончила. «Гостеприимство было предметом гордости для тагреба», — вспомнила я слова Капитана. Это была старая традиция, существовавшая ещё до того, как первая Миезанская галера достигла берегов Пустоши, и во многих отношениях она занимала центральное место в культуре юга.

— Капитан Кэллоу, — задумчиво произнесла темноглазая девушка. — Значит, ты сменила Крысу.

При этих словах я почувствовала легкое беспокойство, хотя оно и не отразилось на моём лице. Её связь с прошлым капитаном Крысиного отряда до сих пор была главным источником веселья, но мне впервые пришло в голову, что у неё могут возникнуть проблемы с тем, что я заменила её — бывшего? — любовника.

— Мне всё время это говорят, — осторожно ответила я. — Это может стать проблемой?

Она моргнула, хотя это был единственный признак её удивления. Вот что я терпеть не могла в отношениях с праэс: можно было вывалить на стол ведро овечьих голов и получить на это от них лишь хмурый взгляд. Пытаться читать по лицу аристократов Пустоши было всё равно что пытаться осушить проклятое озеро.

— Почему это должно стать… Хакрам, кусок сплетника, — тихо выругалась она.

Я спрятала усмешку. При других обстоятельствах я бы попыталась защитить своего любимого фаворита, но он действительно был сплетником. Айша разочарованно вздохнула.

— Послушай, Кэллоу, — ровным голосом обратилась она ко мне. — Если бы он был создан для такого рода командования, Крысы не потеряли бы так много. Это было правильно, что его заменили. Один грех, одна благодать.

Последние четыре слова она произнесла с жаром молящейся женщины, что вызвало бы у меня болезненную гримасу, если бы я уже не надела маску невозмутимости. Будучи учеником человека, который ввел эту философию в Легионы, я могла понять, насколько это было ужасно. Блэк внушил большей части поколения, что мораль не имеет никакого отношения к полю боя: единственное что имело значение, когда обнажались мечи, были победа и поражение. Когда начнётся следующая война, — а я не сомневалась, что она начнётся — во главе Легионов не будет ни одного бестолкового генерала. Грядущее поколение Зла не распадётся само по себе. Их учили, что победа важнее всего остального, и они не прочь разрушить мир, если это единственный способ владеть им.

— Да, слышала, — пробормотала я.

— Но я сомневаюсь, что ты пришла поговорить о моей личной жизни, Кэллоу, — любезно сказала Айша. — Чего ты на самом деле хочешь?

А теперь наступило самое сложное. Пора мне включиться в игру.

— Мне больше интересно поговорить о том, чего хочешь ты, Айша, — ответила я с улыбкой. — Видишь ли, я изучила рейтинги.

— Быстро учишься, — одобрительно сказала темноглазая девушка. — Ну тогда ты знаешь, что ваш отряд — не тот, за которым я охочусь.

То, что она захватила столько осадных снарядов, сколько смогла, достаточно ясно говорило об этом.

— По правде говоря, именно для этого я здесь и нахожусь, — сказала я ей, наконец притрагиваясь к чаю. Ха, я первый раз попробовала эту смесь — это было не тем, что обычно подавали праэс. Может быть, его привезли из Сенримы? Это должно было стоить целое состояние. — Я не горю желанием позволить Похитителю строить стены, пока остальные сражаются.

Айша улыбнулась.

— Ну что ж, капитан Кэллоу, — промурлыкала она, — похоже, у нас есть общие интересы.

Я поставила чашку, и моя улыбка стала ещё шире.

— Тогда поговорим о деле, — ответила я на тагреби.

?

После встречи с офицерами я вернулась на базу Блэка на свой обычный урок и осталась там, решив побыть в уютной солнечной комнате, которую он занял в Центральном Атере, вместо того чтобы вернуться в Колледж.

— Я прочитала все отчёты об играх, в которых Верес командовала отрядом, — сказала я после нескольких часов молчания.

— И что же?

Я вздохнула, потянулась за чашей вина, которую он налил мне раньше, и сделала глоток.

— Она не делает ошибок, — сообщила я учителю, после глотка. — Каждый раз, когда она располагала необходимой информацией, её действия были безупречны.

Блэка это скорее позабавило, чем вызвало сочувствие.

— Может быть, тогда я должен был сделать её своим Оруженосцем, — сказал он беззаботно.

Я сердито посмотрела на ублюдка.

— Ты же знаешь, что люди смеются над твоими шутками только потому, что боятся тебя, верно?

Он фыркнул.

— Я полагаю, что ты права, кроме твоей, по всей видимости, предстоящей свадьбы с дочерью Истрид.

Я насмехалась над ним, как могла, хотя по сравнению со знатью, с которой ему так часто приходилось иметь дело, я была дилетантом в этом искусстве. Я никогда не находила орков привлекательными, на что они, как мне сказали, отвечали полной взаимностью.

— Как можно победить того, кто всегда делает правильный выбор? — задала я мучавший меня вопрос.

С Мороком я могла справиться — мне уже приходилось сталкиваться с такими людьми, как он, сражаться и побеждать их. Айша была хитрее, но её сосредоточенность на Похитителе давала шансы справиться и с ней. А Похититель? Ну, тут будет играть фактор внезапности. Некоторые карты лучше не раскрывать до самого конца. Но Верес? Я пыталась придумать что-нибудь, чтобы превзойти Адскую Гончую, но ничего не выходило.

В честном бою она бы меня раздавила, это я точно знала. У неё было больше опыта командования, профильное образование в тактике, и она сформировала Первый отряд в серьёзную боевую силу, с которой мои собственные легионеры не смогли бы справиться. Что, впрочем, было прекрасно: я никогда особо не любила честные бои. Конечно, я могла бы сразиться с лучшими из них, но всегда был кто-то, кто был больше или лучше в отбивании ударов. Проблема состояла в том, что каждый грязный трюк, который мне удавалось придумать, присутствовал в одном из этих отчетов, и она победила каждый из них.