Практическое руководство по злу

— И это поставило тебя в незавидное положение, — пробормотала я.

— Моей сводной сестре десять лет. Милая девочка, проводит много времени, заплетая косички своей любимой козе, — он пожал плечами. — Я ни в чем её не виню. В итоге отец решил упростить порядок наследования, и однажды ночью я проснулся с ножом в спине.

Он полуобернулся, показывая мне короткий серповидный след всего в нескольких дюймах от его позвоночника.

— Солдат налажал, — поморщился он. — И запаниковал, когда я проснулся. Мне удалось сбежать, украсть из хранилища достаточно денег, чтобы купить себе место в фургоне и оплатить первый год обучения здесь.

Было бы лишним спросить, как он заплатил за последующие годы, поэтому я придержала язык.

— Но это не объясняет, почему ты выбрал «Крыса», — заметила я.

Тагреб холодно улыбнулся.

— Мне говорили, что я точная копия своего отца в том же возрасте, — ответил он.

Я рассмеялась, и он улыбнулся гораздо теплее.

— Пошли, Кэллоу, — сказал он. — Давай чего-нибудь перекусим. Осталось всего несколько часов до начала сборов на игру, и я не собираюсь маршировать туда на пустой желудок.

?

Я стояла посреди каменистой равнины, не помня, как сюда попала.

Небо уже начало темнеть. Позади меня Крысиный отряд выстроился в походную колонну — я видела следы, указывающие на то, что мы шли сюда, но не могла вспомнить, как это было. На Западе скалы поднимались по склону и вели в каньон, который я едва могла разглядеть. На севере виднелся лес из высоких драконьих деревьев и папоротников, который становился все гуще. Восток был ближе к тому, что мне сказали ожидать от Пустоши — бесплодные земли ила и сланца, образующие высокие скалистые обнажения, которые ограничивали мне поле зрения.

Я чувствовала лёгкое головокружение, и на ладони у меня был небольшой порез, уже почти заживший: я испытывала странное ощущение, как будто пчела жужжала у меня в затылке. Мне потребовалось время, чтобы осознать это чувство — магия крови. Я выругалась себе под нос. Значит, кто-то исказил мои воспоминания. Я подошла к своим легионерам, которые стояли с пустыми лицами, и шишь когда я подошла ближе, некоторые из них стали приходили в себя. Я заметила Хакрама во главе колонны — он всё ещё был в трансе, поэтому я треснула его по лицу. Его глаза снова сфокусировались, и он издал звериный рык, ярость исчезла с его лица только когда он понял, что это я стою перед ним.

— Кэллоу? — проскрипел он. — Где мы находимся?

— Понятия не имею, — призналась я. — Ты помнишь, как мы сюда попали?

Высокий орк нахмурился.

— Нет, — ответил он. — А эта штука так чешется, что ты не поверишь.

Он показал мне своё предплечье, где тоже был небольшой порез. Значит, не только я.

— Последнее, что я помню, это… — он замолчал.

Я заставила себя сосредоточиться.

— Когда мы пролили кровь на табличку, — закончила я.

Инструкторы Колледжа заставили нас собраться перед большой каменной табличкой, по одной для каждого отряда, и капнуть на неё несколько капель крови. Директриса упомянула, что она предназначен для воссоздания тумана войны, хотя и не вдавалась в подробности. После этого был сплошной пробел в памяти.

— Они запечатали наши воспоминания, — проворчала я. — Значит, мы не знаем, где находимся и с чего начинают другие отряды.

— Не совсем так, — мягко вмешался чей-то голос.

Лейтенант Мастерящая неторопливо подошла к нам. В руке она держала свернутый кожаный свиток со сломанной печатью. Я рассмотрела скрещенные мечи, являющиеся эмблемой Колледжа, на восковых фигурах, чего не могла бы сделать в темноте. А, зрение возвращается. Самое время, чтобы моё Имя снова стало полезным.

— Карта? — прямо спросила я.

Мастерящая кивнула.

— Но обозначена лишь наша исходная позиция.

Я взяла предложенный свиток и взглянула на исписанную чернилами карту. Похоже, мы находились в самой южной части этого района. Несколько миль ровной земли позади нас, с каньоном, который я мельком видела ранее, змеящимся по дуге к северному концу. Лес тянулся дольше, чем я предполагала, хотя в конце концов он выводил меня на другую широкую равнину. Пустоши, по-видимому, покрывали всю восточную половину нашего поля боя — лабиринт холмов и впадин. Если в этот момент один из отрядов не строит укрепления где-нибудь там, я съем свой шлем.

Хакрам наклонился через моё плечо, чтобы взглянуть, с почти оскорбительной легкостью. Разве одна из Императриц не запретила быть выше её ростом? Может быть, пришло время и мне заняться этим вопросом.

— У нас самая хреновая исходная позиция, — без обиняков заявил мой сержант.

Он был прав. Вокруг не было никакой местности, которую можно было бы укрепить, если только мы не двинемся хоть куда-нибудь в темноте. Но это оставит нас назавтра истощёнными. Любой отряд с разведчиком на возвышенности сможет найти нас в считанные секунды, а с тем, как гоблины видят в темноте, сумерек будет недостаточно, чтобы прикрыть нас. Я поморщилась: это не похоже на совпадение. Могла ли Наследница вмешаться в выбор моей стартовой позиции? В данный момент я не могла вспомнить процесс, так что трудно было сказать наверняка. Да и теперь это не имеет значения, я уже не смогу изменить факты. В любом случае, там, где мы сейчас находились, я не могла выполнить условия сделки, а это означало, что нам придется идти до наступления темноты. Рядом с лесом.

— Лейтенант Мастерящая, приготовьте разведывательный десяток, — приказала я. — Мы выдвигаемся на север так быстро, как только можем.

На гладкокожем лице гоблинши промелькнуло удивление, но её янтарные глаза оставались спокойными. Она отдала честь и направилась к своим войскам. Хакрам подождал, пока она уйдет, и прочистил горло.

— Разве это разумно? — спросил он. — У нас достаточно судис [19] , чтобы разбить здесь укреплённый лагерь. Если мы проведём форсированный марш, то завтра будем вялыми, как черепахи.

19

Ростовые колья, используемые так для защиты, так и для окапывания.

Пара больших деревянных кольев, которые нёс каждый из моих легионеров, начинали тяжело давить на них после дневного перехода, неважно насколько они были подготовленными. В этом он был прав. Но мы не могли позволить себе до рассвета оставаться там, где были сейчас. Я сняла шлем и провела рукой по волосам, конский хвост, в который они были заплетены, неприятно пропитался потом.

— Нам нужно встретиться с Мороком как можно скорее, — сказала я ему. — Любой другой отряд, кроме разве что Похитителя, поймав нас на открытой равнине, обеспечит нам выбытие.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — проскрипел мой сержант. — Он из клана Чёрного Копья, Кэллоу. Они ни разу не заключали договора, который не нарушили бы.

— Я бы не доверила ему и горсти медяков, Хакрам, — призналась я. — Но у меня есть приличное представление о том, чего он хочет прямо сейчас. Хотя я не уверена, что смогу ответить за то, что он будет думать через два дня.

Это была моя самая большая проблема на данный момент — мой план был сильно зависим от времени. Блэк как-то сказал мне, что главная слабость планов с несколькими этапами заключается в том, что трудно правильно рассчитать время. Пропустите окно возможностей для одного этапа из-за неожиданных осложнений — и весь план рухнет. Причем на твою голову, злодейская удача, мать её. Лучше использовать несколько небольших схем, чтобы сложить шансы, чем одну сложную, сказал он. К сожалению, я не могла позволить себе играть в эту игру таким образом. Шансы были слишком низкими, чтобы несколько быстрых трюков смогли провести отряд сквозь драки. Мне нужно было действовать быстро, пока обстоятельства, в которых я заключила свои пакты, не изменились, иначе игра превратится в настоящую бойню, в которой больше всех пострадает Крысиный отряд.