Практическое руководство по злу

— Они что, враждуют? — спросила я своих офицеров.

— Не совсем, — ответил Крыса. — Морок… для него это принципиально. Они с Гончей почти сравнялись по очкам, так что, если он выиграет это соревнование, а Верес проиграет, он поднимется на первое место. Это его последний год перед выпуском, так что другого шанса у него не будет.

— Это то, что я могу использовать, — пробормотала я, проводя рукой по волосам.

Сегодня утром я заплела их в подобие косы, но скоро придётся их обрезать. Они становятся слишком длинными, и их неудобно носить под легионерским шлемом. Хакрам откашлялся, и это прозвучало так, словно его вырвало на полпути в пустыню.

— Вы уже решили, сколько очков мы будем ставить, капитан? — спросил он.

Я нахмурилась.

— Ставить? Я впервые слышу об этом.

Килиан сложил руки на груди.

— Инструктор Болейд сказала, что мы всегда должны ставить определённое количество очков. Если мы побеждаем в схватке, то выиграем их, а если проигрываем, то теряем.

— Она называла это упражнением в расчёте риска, — негромко вставила Мастерящая.

И я понимала почему. Отрядные баллы, как я поняла, не были делом одного выпуска кадетов: они были переходящим призом, наследуемым следующими курсами. Все оценки возвращались к нулю каждые десять лет, но учитывая, что последний сброс был два года назад, крупная ставка, которая потерпела неудачу, могла преследовать отряд очень долго. Никто не хотел оставить после себя такой беспорядок и остаться в памяти как капитан, который пытался откусить больше, чем они могли прожевать, подставляя следующие две партии кадетов. Это напомнило мне, что я до сих пор понятия не имела, каков на самом деле счёт Крысиного отряда.

— Я знаю, что мы в минусе, — сказала я, — но как глубоко? Семнадцать, двадцать?

Крыса закрыл глаза и покраснел.

— Сорок два, — пробормотал он.

Я старалась сохранить спокойное выражение лица, благодарная за то, что мне удалось пройти курс переподготовки в правильном месте, которым был Императорский Двор. Сорок два? Победа в военных играх — это выигрыш в два очка, поражение — проигрыш в два очка. Ничья — это выигрыш в одно очко для защитника и проигрыш в одно очко для нападающего. Я знала, что Крыса проиграл двенадцать схваток подряд и что у Крысиного отряда и до этого дела шли неважно, но я не ожидала, что они застрянут так глубоко в жопе. Это означало, что ещё до того, как тагреб был поставлен во главе отряда, он проигрывал гораздо чаще, чем выигрывал. Я видела смущение на лицах моих офицеров, стыд за то, что они так низко пали, но сейчас было не время для самобичевания.

— Какое облегчение, — сказала я.

Крыса моргнул.

— Прости?

Я улыбнулась.

— С таким гандикапом я чувствую себя намного более комфортно, используя некоторые из моих более… спорных идей.

Наук рассмеялся, явно обрадованный такой перспективой. Мастерящая была трудно читаемой, но Килиан, похоже, раздумывал, оскорбиться ему или улыбнуться.

— Надеюсь, на этот раз не придётся прыгать через брёвна, — пробормотал Хакрам. — Предыдущий опыт был не самым удачным.

Я бросила на сержанта удивлённый взгляд.

— Я уверена, что смогу организовать тренировку, если хочешь, — задумчиво произнесла я. — Всегда будь готов, верно?

— Кажется, у меня были срочные дела где угодно, только не здесь, — ответил высокий орк. — Я срочно должен идти.

Я фыркнула.

— Ладно, свободны. Подготовьте отряд, у нас не так много времени.

Один за другим они соскальзывали со скамьи, отдавая честь и выходя за дверь. Хакрам бросил на меня вопросительный взгляд, но я, жестом велев ему уйти, схватила Крысу за плечо, чтобы удержать того.

— Итак, ты наш снабженец, — сказала я, барабаня пальцами по столу и прислоняясь к нему спиной.

Крыса пожал плечами, его красивые черты подчёркивали абсурдность выбранного имени.

— Что-то в этом роде, — согласился он. — Как правило, это работа капитана, но у тебя и так есть чем заняться.

Разве я только что не сказала тоже самое?

— Сегодня утром, перед тем как вернуться в Колледж, я получила запечатанное письмо от директрисы. Оно определяет, какое количество припасов нам разрешено реквизировать для боя, с ограничениями для типов боеприпасов гоблинов, — сказала я ему. — Я рассматриваю наши варианты, и ты ориентируешься в специфике Колледжа намного лучше, чем я.

Парень с оливковой кожей выпрямил спину, заинтересовавшись происходящим.

— Ты имеешь в виду что-то особенное? — спросил он.

— Мы вернёмся к этому позже, — ответила я. — Когда мы проходили мимо складов раньше, я заметила, что там прибиты пергаменты, с перечнем того, что у них есть на полках. Я хочу, чтобы ты послал кого-нибудь скопировать их. Я предполагаю, что другие капитаны делают то же самое.

Сероглазый лейтенант поднял бровь.

— Ты хочешь знать, что другие будут применять в схватке, — сказал он.

— Это должно дать нам представление о том, как они намерены действовать, — признала я. — Но что я действительно хочу знать, так это есть ли способ получить что-нибудь, минуя склады Колледжа.

Крыса замолчал, глядя на меня очень внимательно.

— Не… официально, — сказал он. — Но я могу знать нескольких человек. Зачем? Это потребует больших усилий, и мы не можем взять больше, чем разрешено на поле. Более того, остальные заметят, что мы не всё забрали со склада — они поймут, что что-то не так.

— Так и будет, — заметила я, — если только мы не добавим ещё один момент: Перед самым боем мы возвращаем наши излишки и...

— Они пойдут на матч с неверной информацией о том, что мы взяли, — задумчиво закончил Крыса. — Я поговорю со своими друзьями. Свяжись со мной, как только получишь точные цифры.

Я молча кивнула.

— И ещё две вещи, — добавила я. — Пошли кого-нибудь в архив Колледжа. Мне нужно всё, что у тебя есть по старым схваткам. Здесь ведут хроники прошедших боёв?

Крыса кивнул.

— Мне нужен отчёт о каждой игре, в которой Верес была капитаном, — сказала я. — Как можно скорее.

— Что-нибудь ещё? — быстро спросил лейтенант.

— Ну, раз уж ты спросил, — задумчиво произнесла я. — На сегодня мне нужен проводник. Есть несколько людей, с которыми надо встретиться.

?

Оказалось, что наличие порочного чувства юмора может быть широко распространённой чертой всех праэс, а не только моего учителя: проводником, которого Крыса назначил мне, был Разбойник.

— Его легко узнать, Кэп, — рассказывал гоблин. — Просто ищи самого уродливого орка на тренировочном дворе, и ты его не пропустишь.

Территория, куда мы направлялись, находилась снаружи Колледжа, хотя и близко. Очевидно, можно было зарезервировать её на колокол, если вы занимались с одним из инструкторов, и, помимо Первого отряда, отряд Ящериц был тем, чьё название достаточно часто фигурировало в списке.

— Самого? — уточнила я нейтрально.

— Как хорошо известно, — сказал мне Разбойник тоном, подразумевающим, что он собирается поделиться фундаментальной истиной жизни, — орки — самые уродливые существа в Творении, а также самые тупые. Но Морок выделяется даже в этом, как и подобает капитану. Его лицо, как известно, пугает коз и заставляет детей плакать.