Практическое руководство по злу

Её единственным поражением было то, которое нанесла ей я, и это была всего лишь счастливая случайность. Она всё время водила меня за нос, и если бы она заранее заподозрила, что у меня есть Имя, то вполне могла бы победить меня, даже если бы мне удалось использовать свою силу. Сила, на которую я даже не могла рассчитывать, так как не могла использовать своё Имя с прошлой игры — и не из-за отсутствия попыток. Проклятый Одинокий Мечник.

— А, — пробурчал Блэк. — Значит, она такой противник.

— Просто отвратительно, как она хороша в этом, — призналась я.

— Я уже двадцать лет командую Гремом Одноглазым, Кэтрин, — сухо сказал он. — Так что могу посочувствовать.

Это было довольно неприятное признание, исходящее от человека, который, как мне сказали, однажды сверг правителя одного из Вольных Городов, используя только лодку, осла и пару сломанных лопат. Были, конечно, и истории о маршале Одноглазом — Стена стойко противостояла кланам зеленокожих в течение столетий, прежде чем ему каким-то образом удалось взять все три крепости за одну ночь, — но они были ничто по сравнению с возмутительными рассказами о Чёрном Рыцаре. Он улыбнулся мне, снова умудряясь читать меня как книгу, несмотря на все мои усилия.

— Всегда найдётся кто-нибудь получше, — сказал он. — Тем не менее, в твоей ситуации есть одна вещь, которую можно использовать.

Я подняла бровь, не наслаждаясь неизвестностью так сильно, как он.

— Ты ведь не собираешь мне дать загадочный совет, который потом мне пригодится в критический момент? — спросила я, стараясь передать своим тоном, как раздражает меня эта привычка.

Блэк сделал глоток из своей чашки, хотя и недостаточно быстро, чтобы скрыть, что на самом деле он был немного раздражён моим замечанием. Я старалась не смеяться в открытую, хотя и не очень сильно.

— Не в этот раз, — пробормотал он. — Хорошо, зануда. Вот тебе мой совет: жульничай.

Я скептически посмотрела на него через стол.

— Так с кем же мне поговорить, чтобы обменять тебя на лучшего наставника? — поинтересовалась я.

— К сожалению, в Имперском бюро нет запасных учителей для Высокомерных Оруженосцев, — усмехнулся он.

Я прыснула, подавляя смех, и даже холодная рыба, которая была моим учителем, соизволила улыбнуться миру.

— Итак, — сказала я через мгновение. — Жульничать. Может поподробнее?

— Военные игры, в конечном счете, остаются играми, — пробормотал он поверх чаши. — Ты пытаешься выиграть по правилам, тогда как должна пойти вопреки им.

Я откинулась на спинку своего удобного сиденья, позволяя себе наслаждаться теплом огня и полным животом вина, и закрыла глаза. Мы оба погрузились в свои мысли, и в комнате воцарилась тишина. "Как можно победить того, кого не можешь победить?" — спросила я себя. Мой учитель уже давно вышел из комнаты, когда я почувствовала, как на моих губах появилась жестокая улыбка. Кажется, был один вариант. Это было коварно и несправедливо, не говоря уже о том, что немного аморально по краям, но ведь я была злодеем, не так ли?

Я предположила, что пришло время начать вести себя как одна из них.

Том I / 023 : ... планом Морока

— Доверие — это победа чувств над разумом. —Выписка из личного воспоминания Императора Ужаса Второго Потрясателя

Б лэк был готов признать, что Верховный лорд Кахтана — опытный военачальник. Жаль, что его навыки были использованы против Б лэка, но ожидание справедливости от мира — верная дорога к разочарованию.

Аристократ из племени тагреба извлёк правильный урок из горящих скал: он избегал узких проходов к западу от Окоро, ведя армию К анцлера через равнину Безумия Джугомо.

На этот раз Блэк не собирался топить превосходящие силы в гоблинском огне: трюк не сработает дважды. Это было прекрасно. Ещё три клана перешли на их сторону после последней победы, в результате чего их численность составила чуть менее четырёх тысяч солдат. Хотя, по правде говоря, слово солдаты было слишком великодушным для вновь прибывших орков. В отличие от Воющих Волков Грема и Красных Щитов Истрид, в этих новоприбывших было мало дисциплины. Грем сказал Блэку наедине, что они были в проигрышном положении постоянных набегов между Кланами. Связав свою судьбу с Императрицей Ужаса Малисией, они надеялись улучшить своё существование. Они вполне могли бы это сделать, если бы сегодняшний день не закончился сокрушительным поражением.

— Получилось, — неожиданно рассмеялся Ч ернокнижник. — Волофитская охранная схема, серьезно? Со времен Второго Крестового Похода ими никто не пользовался. Сплошная кровь и никакого изящества.

Векеса расставил вокруг себя полдюжины чаш с водой, свечи между ними отбрасывали дрожащий свет на изображения, появившиеся на поверхности жидкости. Б лэк позволил резкой улыбке промелькнуть на своём лице. Верховный Лорд Маваси, возможно, и был бдительным человеком, но его маги были не очень сильны. Это снова подведёт его. Истрид присела на корточки возле одной из чаш, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Ч ернокнижника, и прищурилась, разглядывая фигуры внутри.

— Ты был прав, Грем, — проворчала она. — Они разделились на четыре части.

Грэм Одноглазый не выказал ни малейшего удивления. Б лэк ещё не видел, чтобы тактическое суждение орка потерпело неудачу, и сомневался, что это когда-нибудь случится.

— Маваси хочет иметь возможность легко концентрировать свои силы, когда они вступают в контакт, — сказал он. — Если им это удастся, мы проиграем.

К анцлер послал двенадцать тысяч убийц в Степи, чтобы покончить с тем, что аристократы называли Восстанием Шлюхи. Малисии в тот момент с ними не было: она отправилась в Талассину, чтобы уговорить правящую Верховную Леди поддержать их.

— Ни один из командиров не захочет вступить в настоящую битву, пока не появятся остальные, — пробормотала Значимая, её хрупкая фигура шевельнулась в тени. Несмотря на молодость гоблина, её лицо уже покрылось морщинами. — Верховный Лорд запретил это.

Б лэк сжал в кулаке старый динарий с лицом И мператрицы У жаса Мстительной, позволив серебру крутиться между пальцами.

— Так и будет, — спокойно ответил зеленоглазый мужчина. — К анцлер совершил ошибку, назначив цену за мою голову.