Практическое руководство по злу

— Мы действовали намного лучше против солдат Верес, — нахмурилась я. — У Крысы дела не должны идти так плохо.

— Они больше не недооценивают нас, капитан, — сказал Хакрам. — В прошлой игре ты взяла форт с небольшим количеством солдат. Люди обратили на это внимание, теперь они воспринимают нас всерьёз.

— Хреново, — сказала я с чувством. — Время стабилизировать ситуацию. Мы должны поддержать Наука.

Зеленокожий сержант рявкнул приказ, и мы выдвинулись быстрым шагом. Линия Мастерящей бесшумно расступилась перед нами, и я позволив своей линии немного продвинуться вперёд, остановилаь, чтобы перекинуться парой слов с лейтенантом.

— Капитан, — поморщилась гоблин. — Мне следовало бы принять во внимание Разрывные. Это моя ошибка.

— Поищем крайнего позже, — проворчала я в ответ. — Выложись на полную, Мастерящая. Мне нужны осветительные и разрывные заряды, как только Ящеры заполнят клин. Жди моего сигнала.

Она кивнула. Я почувствовала, что Разбойник крадётся за мной, прежде чем увидела его, и повернулась, чтобы пристально посмотреть на маленького гоблина. Он бросил мне осколочный заряд, и я поймала глиняный шарик свободной рукой, приподняв бровь.

— Если попадёшь им под броню, он выведет из строя одного из больших парней, — ухмыльнулся он. — Иди и делай своё дело, капитан. Я с нетерпением жду этого хаоса.

Конечно, он в нетерпении. У меня было немалое искушение швырнуть эту штуку ему прямо в голову, но сейчас было не время капризничать. Я ускорилась и догнала свою линию в тот момент, когда они достигли людей Наука. Я проскользнула в одну из щелей в рядах, и следом за мной мои легионеры заполнили её, направляясь прямо к ближайшему огру. Это лейтенантские нашивки я вижу на плече? Как обычно, вся удача коту под хвост. Хорошо, Кэтрин. Это будет похоже на спарринг с Капитаном, если бы она была на полдюжины футов выше и намеревалась по-настоящему избить меня. Гигантская гора стали двигалась в моём направлении, лицо невозможно было разглядеть под тесным пластинчатым шлемом. Огр рванул со страшной скоростью, молот в мгновение ока нацелился мне в плечо. Спокойно и осторожно я отступила на полшага назад, подальше от него. Мой противник замедлил замах, приближаясь, и только тогда я метнулась вперёд. Все дело в выборе времени, как учил меня Блэк. Я проскользнула под защиту своего врага и ударила плоской стороной клинка по шлему огра. Меч отскочил с резким звоном. Конечно это было бесполезно. Я уклонилась от удара, что отправил бы меня в отключку, пытаясь попасть в коленный сустав, но была вынуждена отступить после широкого замаха молотом. Учитывая размер этой штуки, даже слабого удара хватит, чтобы натворить дел. Мои пальцы крепче сжались на заряде, который мне дал Разбойник, когда я попыталась обойти огра, едва уклонившись от очередного удара. Злобный маленький сержант не дал мне ничего, чтобы поджечь его, внезапно поняла я. Хотя, у меня и свободной руки-то для этого не было, да даже если бы была. Разбойник, ты засранец! Я украдкой оглянулась на свою линию и увидела, что они каким-то образом умудряются сдерживать наступление врага, подавляя огров численностью и неся тяжёлые потери. Впереди меня маги Килиана сдерживали вражеское наступление почти непрерывным потоком огненных шаров, но громилы Морока выстраивались в стену щитов, и когда им это удастся, всё будет кончено. Обычные легионеры не смогли бы пробиться сквозь магический шквал, но панцирникам было по силам.

Моё невнимание было вознаграждено ударом молота огра по плечу. Он случился по касательной, но его хватило, чтобы меня повело. Мне удалось удержаться на ногах, но через мгновение меня пнули в грудь. Я упала на колени и рассеянно пожалела, что только что поела, потому что вяленое мясо изо всех сил попросилось наружу. Неужели я только что почувствовала, что кольчуга стала легче?

— Ладно, — прохрипела я, поднимаясь на ноги. — Пора с этим заканчивать.

Огр издал металлический смешок. Схватив разрывной заряд, который выронила после удара, я побежала в сторону своего противника. Да ладно, шансы отвратительные же. Разве это не считается Борьбой? Моё Имя слегка шевельнулось, но внезапного прилива силы не последовало. Ладно, мне хватит даже того намека, что есть. Стиснув зубы, я смотрела, как молот поднимается и летит вниз. Один, два, три шага — и вот оно. Очевидно, закончив играть, огр нанёс удар, который разнес бы мои плечи на несколько мелких и болезненных осколков, если бы попал. Но слишком медленно. Молот ударил в землю чуть правее меня, и я прыгнула огру на грудь, вонзив снаряд в сочленение между шеей и плечом. Цепляясь изо всех сил, я с силой ухватилась за ту маленькую нить силы, которую даровало мне Имя, и с силой вложила её в свою руку. Пальцы потрескивали от чёрной как смоль энергии, и я ударила зарядом так сильно, как только могла.

Это был, честно говоря, не самый элегантный план, который я придумала. Взрыв снёс меня с огра начисто. Меня приложило об землю, сбив дыхание, в ушах звенело. Я ухмыльнулась, когда почувствовала, как задрожала земля, и открыла глаза, увидев своего поверженного противника. Это будет неприятное сотрясение мозга, мой друг, но для этого и существуют целители.

Я поднялась на ноги и, откашлявшись, рассеянно огляделась по сторонам. Казалось, я приземлилась где-то в районе клина. Я посмотрела налево, и кровь застыла в жилах: я поняла, что попала в клин. Посередине. Как раз перед тем, как панцирники Морока ворвались со своей стеной щитов.

— Это их капитан, — раздался из вражеских рядов девичий голос. — Она в списке первоочередных целей.

Крысиный отряд ответил залпом огненных шаров прямо в стену щитов, хотя они были уже заметно менее яркими, чем в начале боя. Мои маги начали уставать. Выплюнув застрявший во рту кусок камня, я вытерла губы и посмотрел на остальную часть боя. Десяток огров был на последнем издыхании, подавленный численностью и отсутствием подкрепления, которое Килиан сумел создать. Двое из них всё ещё сражались, но мои легионеры и легионеры Наука навалились на них так, что те едва могли двигаться. Мне просто нужно было отвлечь врага на достаточно долгое время, чтобы их можно было уничтожить.

— Боги, кажется, я сейчас буду выглядеть до дебильности героически, — пробормотала я себе под нос.

Я глубоко вздохнула и пошевелила пальцами.

— Капитан Морок, — позвала я. — ВЫХОДИ, НЕГОДЯЙ! ТЫ И Я, ЗДЕСЬ, НА ПОЛЕ.

На мгновение воцарилась тишина.

— Её приложило разрывным зарядом, — произнёс кто-то вслух. — Это кому угодно мозги спутает.

Я бросила на сонинке, сказавшего это, рассерженный взгляд. Не было никакой необходимости переходить на личности. Я украдкой бросила ещё один взгляд на бой слева от меня — теперь остался один огр, и он был в беде. Давай, Морок. Ты один из тех, кто гордится собой. Ты мог бы потешить своё превосходство, убрав меня.

— Отряд Ящеров, вперёд! — рявкнул Капитан.

И приманка не сработала. Дьявол раздери, я ненавидела, когда мои враги были умны. Это всё так усложняло. Я воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на врага с подобающим вызовом, прежде чем молиться, чтобы Мастерящая была достаточно близко, чтобы услышать меня за шумом боя.

— Мастерящая, сейчас! — крикнула я.

Какое-то мгновение ничего не происходило, и я выглядела полной идиоткой, стоя перед примерно тридцатью вражескими панцирниками с мечом, направленным на них. Затем дюжина глиняных цилиндров описала дугу надо мной и покатилась к ногам передовой линии Морока. Я закрыла глаза прямо перед тем, как ударил ослепительный свет, и развернулась пятками к врагу, убираясь оттуда, прежде чем они смогут сбить меня с ног. К тому времени, как я добралась до своей линии, последний огр был повержен, и сапёры Мастерящей перестали обстреливать вражеские ряды. Меня передёрнуло от мысли, что мы потратили по меньшей мере половину наших боеприпасов на то, что должно было стать самым лёгким сражением, но ничего не поделаешь. Отряд Ящериц не был бы так высоко в рейтинге, если бы с ними было легко иметь дело. Я видела, как Хакрам оттащил потерявшего сознание Наука за наши ряды и не слишком мягко бросил его, повернувшись, чтобы отдать мне честь, когда заметил моё возвращение.

— Как у нас дела, сержант? — выдохнула я, убирая меч в ножны и прячась за спинами собравшихся людей.

— Наших кадетов, способных сражаться, среди которых и панцирники, больше половины линии, — сказал он.

Это едва ли можно было назвать хорошей новостью, но я всё равно приняла её. Я откинула назад потную прядь волос, выбившуюся из-под шлема.

— Пошлите гонца к Килиану, — сказала я сержанту. — Я хочу, чтобы его десяток щитоносцев пошёл на поддержку к Крысе. Мы должны начать выталкивать их из лагеря.

— Я позабочусь об этом. Но, возможно, в этом даже нет необходимости, капитан, — свирепо ухмыльнулся высокий орк. — Дым рассеивается. Посмотри, что задумала Бишара.

Я оглянулась. Дым от горстки зарядов, которые я приказала бросить у входа в начале сражения, наконец-то начал рассеиваться. Волчий отряд проскользнул вдоль вытянутого фланга Морока с невероятной лёгкостью, разорвав всю линию и используя инерцию, чтобы загнать противника прямо в колья, окружающие мой лагерь. Отряд Ящеров послал ещё один десяток в свалку, чтобы попытаться спасти бой, но он уже рушился под давлением. Через несколько мгновений Волки ударят в спину панцирникам Морока, когда те попытаются пробиться сквозь мой клин.

— Он никак не сможет это провернуть, — поняла я. — Ему нужно отступить, иначе он выйдет из игры.

Условия проигрыша отряда были очень просты: либо каждый офицер в роте лейтенантского звания и выше должен был быть выведен из строя, либо восемь солдат из десяти в отряде.

Крысиный отряд, сцепив зубы, буквально пошёл по краю. Легионеры Айши проделали то же самое с двумя другими линиями и приступили к третьей. Если Морок не уйдёт сейчас, то Ящерицы рискуют быть уничтоженными численно. И именно это входило в мои намерения: число пленных и раненых в этой перестрелке было настолько велико, что затраты на охрану живой силы были бы непосильными. Мы не смогли бы быстро и легко переместить такое количество людей, и у нас не было надежной крепости, где мы могли бы их спрятать. Ящериц нужно было сломать здесь и сейчас.