Практическое руководство по злу

Морок, казалось, согласился с моей оценкой. Его заместитель подал сигнал к отступлению, а десяток Крысы всё ещё был в состоянии сохранить строй. Я немедленно приказала своей линии двигаться вперёд, дав знак бывшему капитану сделать то же самое. Земля была неровной там, где были взорваны заряды, но это не помешало обеим линиям более-менее упорядоченно выстроиться. Мы заняли позицию у входа, а Волчий отряд двинулся, чтобы завершить окружение. Теперь это только вопрос времени. Внезапно в рядах магов Айши сверкнуло, и в середину вражеского строя ударила молния. Я, как ни старалась, не видела, в кого они попали, но через несколько ударов сердца вдалеке прогремел гром. Знамя отряда Ящеров появилось в виде гигантского изображения в небе, перечёркнутое поперёк красной полосой. Выбыл. Значит, она целилась в Морока.

Я победоносно вскинула меч, и мой отряд радостно закричал у меня за спиной.

Уборка была такой же работой, как и сам бой.

Легионеры из обоих победоносных отрядов рылись в рюкзаках побеждённого, складывая гоблинские боеприпасы в большую кучу, которую мы раздадим позже. Айша согласилась разделить их пополам, когда мы заключили сделку, хотя это потребовало от меня немалых усилий. Но в конце концов она сдалась, потому что если мы вместе будем штурмовать укрепления Похитителя, то вряд ли можно ожидать, что я пошлю своих кадетов в бой с истощёнными запасами. Маги из всех отрядов уже работали над ранеными Крысами и Волками, потому что нам нужно было двигаться очень скоро, и Ящерицами, потому что они должны были быть в состоянии идти к месту сбора, прежде чем их сопроводят обратно в Атер. На стороне победителей царило праздничное настроение, легионеры обменивались добродушными насмешками и хвастались, пока я заканчивала принимать рапорты о потерях от своих лейтенантов.

Счёт мясника был не так плох, как показалось вначале: Крыса отработал консервативно и едва ли имел на своем счету горстку раненых. Линия Наука пострадала больше других, и лейтенант орков всё ещё был в отключке. Сержант Нилин выполнял обязанности командира, пока целителям не удалось привести его начальника в сознание. Всего среди моих людей было двадцать семь раненых, большинство из которых встанут на ноги после сеанса с нашими целителями. Четверо, получившие более тяжёлые ранения, могли идти, но у них больше не получится сражаться в рукопашной. Вот и прекрасно: могло быть и хуже, и я всё ещё могу использовать их в качестве часовых. Я отпустила своих офицеров, когда увидела Айшу, прогуливающуюся у главного входа в сопровождении нескольких своих легионеров. Крыса бросил долгий взгляд в её сторону, прежде чем отдать честь и вернуться к своей линии. Я едва удержалась от вздоха. Сейчас было не время для лейтенанта предаваться мечтаниям о капитане Волчьего отряда.

— Капитан Кэллоу, — с улыбкой поприветствовала меня Айша. — Хорошо сражались.

Я сжала предплечье, которое она мне протянула.

— Ты сделала большую часть тяжелой работы здесь, — признала я. — Мы только и делали, что держали оборону.

— Твой впечатляющий трюк с дымовыми зарядами нанёс ему ущерб сильнее, чем ты думаешь, — заверила меня капитан-тагреб. — С твоей стороны было очень умно не дать ему сконцентрировать свою силу с помощью дыма, чтобы огненные шары смогли удержать его.

Что я могла сказать? Приказ Мастерящей бросить дымовые был инстинктивной реакцией на то, что Морок взорвал заряды, а не спланированным решением. Первоначально я предполагала, что отряд Ящеров заполнит клин, который я сделала, чтобы боеприпасы моей сапёрной линии имели максимально возможный эффект, хотя в ретроспективе я могла видеть, как это плохо закончилось бы. Если бы Мороку удалось ввести такое количество войск в мой лагерь, он наверняка прорвал бы мои линии обороны, и дальше всё пошло бы под откос.

— Я стараюсь, — ответила я нейтрально, скрыв, что моя «тактическая изобретательность» была для меня новостью. — Какие у тебя потери?

— Лёгкие, — отмахнулась девушка с оливковой кожей. — Мы будем готовы выступить через четверть колокола.

Я поморщилась.

— Мне понадобится как минимум вдвое больше, — ответила я. — У моих магов кончаются силы, а огры здорово потрепали панцирников.

— О, они умеют это делать, — сочувственно сказала Айша. — Так вот почему ходят разговоры о том, что ты так разозлилась, что ударила огра до потери сознания?

Я закрыла глаза и потерла кончик носа, моля небеса о терпении.

— Это было не так, — сказала я ей, — может так выглядело издалека, но я использовала разрывной заряд.

Айша похлопала меня по плечу, её темные глаза весело блеснули.

— Всё в порядке, Кэллоу, тебе не нужно притворяться со мной, — утешила она меня. — Уже давно ходили слухи о твоей неприязни к ограм, когда ты кастрировала одного из них в единоборстве.

— Раньше я думала, что девочки из моего приюта — самые ужасные сплетницы в мире, — вздохнула я, — но потом я поступила в Колледж.

Темноволосая девушка прыснула, но через мгновение еёлицо снова стало серьёзным.

— Я забеспокоилась, когда ты опоздала подать мне сигнал, — сказала она. — Что случилось?

— У нас была плохая стартовая позиция, — проворчала я. — В середине равнины, на юге.

Айша подняла бровь.

— И вам не удалось добраться сюда до заката? Я думала, Крыса тренировал твоих кадетов получше.

— До захода солнца? — с сомнением спросила я. — Солнце уже садилось, когда мы оправились от магии крови.

Девушка из племени Тагреб удивлённо моргнула.

— Это странно. Мы все проснулись около полуденного колокола, — задумчиво произнесла она.

Да пошла ты, Н аследница! Серьёзно?

— Должно быть, это была ошибка распределения на местности, — проворчала я, не желая давать реальное объяснение.

Айша выглядела неубеждённой, но не стала настаивать.

— Как бы то ни было, — заговорила она, — это дало мне время хорошенько всё разведать. Первый отряд был вчера на равнине по ту сторону леса, хотя, где они сейчас, можно только догадываться. Морок, кажется, начал в каньоне, а это значит, что Лисий отряд находится к востоку от нас.

— В пустошах, — поморщилась я. — Пылающие Преисподние. Он укрепится там до одури монументально.

— С одной стороны, — заметила мой временный союзник, — это означает, что он не смог бы нарубить много деревьев, если таковые вообще там найдутся. Но он мог бы полностью отказаться от дерева и вместо этого построить укрепления в скале, что было бы… ещё хлопотней для нас.

— Тогда нам нужно найти его до того, как он построит настоящую крепость, — проворчала я. — Скажу своим магам, чтобы поторопились.

— Буду очень признательна, — кивнула Айша. — Распределением боеприпасов займётся один из моих лейтенантов.

К сожалению, за день помощники Килиан смогли выжать лишь немного магии, их прежняя боевая пиротехника израсходовала львиную долю. Учитывая, насколько физически утомительным может быть использование заклинаний, я даже не смогу установить быстрый темп на марше: после вчерашней прогулки под луной и утреннего боя они физически не смогут двигаться так быстро. В конце концов я осталась в пределах моего первоначального предсказания о половине колокола, это оказалось близко к истине.