Практика и теория жертвоприношений

Студенты невольно оглянулись. «Там» - было как раз за стеной бурьяна. В той стороне, куда удрал Левиафан.

– Так, может быть, – нерешительно начал Янко, - может, Лилька его и учуяла?

Парни посмотрели на девушку. Она нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то, а потом пожала плечами:

– Не знаю… Где Левиафан?

– Не знаю, - эхом повторил за нею Вальтер. - Но мы его найдем. Он не может просто так пропасть. Ты же знаешь – он твой…

Юноша запнулся. «Покровитель»…Четыре с половиной дня, что Лилия Зябликова провела в больнице, кот жил как бы сам по себе, лишь иногда наведываясь к хозяйке в палату. Потом двое суток они провели вместе, а на новом месте он при первой же удобной возможности сбежал. Что бы это могло значить? А что, если Покровитель тоже чувствовал, что его подопечная преобразилась не самым лучшим образом? Но тогда почему он все это время молчал? Они с Вальтером несколько раз оставались наедине, и кот ни разу не выдал Лилию…

– Он вернется, - сказал Вальтер. - Мы его найдем.

– Пошли, - девушка решительно потянула его за собой. — Ну, чего вы стоите? Кота искать пошли!

– На скотомогильник?

– А почему бы и нет?

Они старательно обошли грядки и углубились в заросли бурьяна. В начале лета они еще не были такими высокими и густыми, но тут и там торчали высохшие и одревесневшие прошлогодние стебли, так что приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу и постоянно раздвигать заросли руками.

– Лёвка! Левиафан! Кис-кис-кис! – звали все четверо наперебой. Но кот молчал, как в воду канул.

– Левушка, вернись! – в очередной раз воззвала Лилька. - Я тебе рыбы куплю! Свежей!

– Кричат! – встрепенулся ?льфред.

– Кто? Левиафан?

– Нет, кажется, голос Гжеся, - парень прислушался, прикрыв от усердия глаза. Все тоже замолчали.

– …ята! …где? – донеслось издалека раскатистым басом.

– Гжесь, – определил Янко. – Его бас.

– Может, он кота нашел?
– предположила Лилька.

– Или нас потерял, – поправил Вальтер. – Интересно, что он скажет декану…

Декану! Все переглянулись. И как они могли забыть?

– Надо возвращаться, - нерешительно промолвил Вальтер, беря Лилию за руку.

– Нет, – уперлась та. - Без Левиафана я никуда не пойду!

– Да отыщется твой кот! Ничего с ним не случится! – подхватил и ?льфред, хватая девушку за другую руку. - Бр-р, чего ты такая холодная? Замерзла? Лето ведь?

Вальтер вздрогнул. Холодая… вот и Альфред почувствовал… А ведет себя, как обычно…

– Не сейчас, - оборвал он друга. - Бежим!

И они кинулись через заросли бурьяна, торопясь вернуться туда, где вместе с басом Гжеся уже раздавался призывный голос их куратора.

ЧАСТЬ 2. ПРАКТИК?

ГЛАВА 1

Из дневника кота Левиафана:

«Они издеваются над бедным котом! Сперва насильно лишили свободы, запихнув в тесную корзинку, потом везли в тесноте и духоте… А я животное, у меня потребности! Меня, между прочим, кормить надо, выгуливать, ухаживать и вообще… Никакого почтения! Я им кто? Пуфик домашний или вольный искатель приключений и Покровитель по совместительству?

Ну, конечно, я им показал! Удрал, несмотря на то, что, вообще-то, законопослушное существо. Но надо же людей воспитывать. И лучше поздно, чем никогда. А то на шею сядут. Нет, с моей подопечной мы до сих пор жили душа в душу, да и хозяин тоже ничего, понимающий, но все равно даже им надо время от времени показывать, кто тут главный, а кто за ним лоток убирает. Поэтому и удрал. И нарочно не отзывался, хотя все прекрасно слышал.

Дождался, пока они убегут и только после этого вылез из-под кучи хвороста. Осмотрел местность. Ничего. Мне почти нравится. Только вот запашок-с… Впрочем, я четыре года прожил среди некромантов, меня ароматами смерти не запугать. Кроме того, я, повторяю, не простой кот, а Покровитель. Значит, чувствую и умею больше, чем обычные кошки.

Принюхался. Тэ-экс, что тут у нас? ? у нас тут неприятности. Крупные, надо сказать. То есть, неприятности не у нас лично, а просто… они сами по себе – мы сами по себе. Главное, не вмешиваться и постараться, чтобы не вмешали нас. А то знаю я этих двуногих – такие же искатели приключений на свои задницы, как и я. Но я-то профессионал, а эти так, любители. Да еще и подопечные. Значит, что надо делать?

Перво-наперво, оценим масштаб проблемы и очертим, так сказать, круг интересов. А потом будем всеми силами стараться не допустить эту бесхвостую молодежь в опасную зону.

Осторожненько обошел территорию. На первый взгляд, обычный скотомогильник, а вот на второй… тут ведь не просто так тушки выбрасывают. Их укладывают в строго определенном порядке. Ну да. Рисуночек проявляется. Только медленно, и это для нас хорошо. А вот то, что он уже почти завершен и осталось всего-навсего какую-нибудь дохлую зверушку закопать вот здесь, в этом углу – и схема будет завершена – это плохо. ?дна зверушка – и привет. Массовое разупокоивание гарантировано. И что-то подсказывает, что добром это не кончится.

Можно ли помешать? Посмотрим. Обошел схему ещё раз. Две коровы, пять собак, три кошки, коза… Что с этим можно сделать?

Вообще-то существует несколько способов помешать провести обряд. Либо нарушить пентаграмму, либо осквернить место проведения обряда. ? я только-только облегчился…

Ладно, что-нибудь придумаю. А, чтобы думалось быстрей и лучше, схожу-ка на охоту. Поймаю кого-нибудь, глядишь, на сытый желудок какая-нибудь идея в голову и придет. А то с утра не евши!

Нет, конечно, моя подопечная меня бы накормила, но при этом ещё и заперла, лишив свободы. А я – существо вольное. Мы, коты, не терпим, когда нас ущемляют в наших правах жить так, как хочется. Мне нужна свобода перемещений. И вообще, ограничения – это не для меня.

Все, пошел на охоту».

Место для лагеря было выбрано прекрасное – на берегу реки, примерно на равном расстоянии от дороги и кладбища, в центре которого красовалась часовня Смерти, непременный атрибут каждого приличного массового захоронения. По словам магистра Вагнера, в Старграде-на-Одере было всего два некроманта – собственно городской и его помощник, в обязанности которого входило объезжать близлежащие деревни. Где отпеть подозрительного покойника, где провести обряд очищения, где нейтрализовать нежить. Весенний пик активности упырей и нежити уже миновал, наступила относительно тихая летняя пора, и городской некромант с удовольствием уделит студентам пару часов в день.

Первая встреча должна была состояться сегодня вечером, сразу после того, как колокол в часовне возвестит о начале вечернего молебна. Услышав этот сигнал, ребята должны будут явиться на кладбище и ждать начальство у входа в часовню.

Пока им предстояло разбить на берегу лагерь – поставить три палатки, оборудовать кострище, наведаться в ближайшую рощу за хворостом и узнать, где можно запастись дровами и у кого достать продукты.

Однако легко сказать – «обустройте лагерь»! Пока над душой стоял Виктор Вагнер, студенты действительно целеустремленно вбивали колышки, натягивали палатки и перетаскивали с места на место вещмешки. Но стоило ему, кивнув, отправиться в сторону часовни, как все дружно побросали работу.