Практика и теория жертвоприношений

Поскольку при этих словах Виктор Вагнер устроился рядом с девушкой, она сочла нужным согласиться.

Наконец, все расселись. Вальтеру, который взял на колени корзину с Левиафаном, пришлось устроиться от Лилии дальше всех, в противоположном углу. Юноша изредка бросал на девушку ревнивые взгляды, но та их не замечала. Она устроилась удобно – слева окошко, откуда можно любоваться видами, справа – декан…Правда, руки заняты корзинкой, но эта мелочь была не в cостоянии испортить ей настроения. Главное, что они рядом.

Карета тронулась.

Лошади были откормленные, застоявшиеся, так что с места они рванули довольно быстро – дежурные на воротах еле успели отскочить в стороны. Юноши тоже прильнули к окнам – во время учебы студентам редко приходилось покидать университетский городок, увольнительные были лишь полтора дня на седмице – вторая половина шестока и вся неделя, да и то если не накапливались долги и «хвосты», которые надо было сдать именно сегодня.

Несмотря на то, что уже прозвучал сигнал к открытию ворот, город ещё спал. Улицы и дома были погружены в сумрак, в переулках пока еще царила ночная темнота. Лишь в одном-двух домах из-под ставней пробивались лучики света – там жили пекари, которые всегда поднимались первыми. Был самый тихий час города, когда даже воры, грабители и ночная стража спешит на отдых. Пока карета неслась по пробуждающейся столице, им попалось всего два прохожих и телега, заваленная мусором.

Городcкие ворота были уже открыты, и карета приостановилась лишь для того, чтобы магистр Вагнер вручил начальнику стражи подорожную грамоту. Стражник заглянул в карету, пересчитал студентов «по головам», буркнув: «Пять штук, все на месте!» - и дал отмашку, что можно проезжать. Лошади рванули с места так, что паcсажиры аж подпрыгнули на сидениях.

– ? куда мы едем? – Альфред, прилипнув носом к стеклу, рассматривал предместья. Тут было еще темнее, чем в столице.

– Далеко. Советую вздремнуть. Как раз успеете выспаться…

– Ага, и не узнать, куда вы нас завезли?

– В Старград-на-Одре. Вам этого достаточно?

– Ого! – присвистнул парень. – Дейcтвительно, далековато? Поближе места не нашлось?

– Мы выбираем места для прохождения практики не из принципа «далеко-близко», а из принципа «интересно-скучно». Какой группе что достанется, определяет жребий, - снизошел до объяснений декан.

– И сколько нам до него ехать?
– Альфред прилип носом к стеклу.

– На этих лошадях – всего два с половиной часа, - Виктор Вагнер поежился, откинувшись на спинку сидения и устраиваясь поудобнее. - Так что, если кто-то не выспался, можно вздремнуть.

– А если кто выспался?
– тут же последовал новый вопрос.

– Сидеть тихо и не мешать товарищам.

– А если скучно?

– Займите себя чем-нибудь.

– Например, разговорами?

– Смотря, что за разговор. Если на важную тему, то почему бы и нет…

– Ага, – неугомонный Альфред заерзал в своем углу. Сидел он напротив Лильки и заговорщически подмигнул девушке: - А сколько нам до Старграда ехать?

– Я уже сказал, – декан поджал губы. - Два часа на этих лошадях…

Кони действительно мчались по утренней дороге вскачь, словно на ногах у них выросли крылья. Обочина дороги, кусты, поля, перелески и деревушки так и пролетали мимо. Наблюдать это было одно удовольствие. Картинка менялась так быстро, зрелище настолько завораживало, что не хотелось ни о чем думать. Лилька и не думала – она просто наслаждалась дорогой и тем, что Виктор Вагнер сидит рядом с нею. Кроме того, девушка впервые за год выбралась за город и радовалась смене впечатлений.

– На этих лошадях?

– Да. ?ни зачарованы. Это же наши, универcитетские, кони, - судя по его интонации, магистр Вагнер уже начал жалеть о том, что взял в свою группу самого болтливого студента на всем курсе.

– А сколько времени дорога займет на обычных конях?
– не отставал Альфред.

– Часов семь или восемь, не считая пересадок на постоялых дворах. Так около суток… если не будет задержек в пути.

– Далековато… ? если пешком?

– Вы что же, студиозус Земниц, решили сбежать с практики? – вытаращил глаза декан.

– Нет, но… знания никогда ведь не бывают лишними. Кто знает, когда оно пригодится, – уклончиво ответит тот.

Вальтер, не принимавший участия в разговоре, тихо пожал плечами. Он много бы дал за то, чтобы ничего не знать о состоянии Лилии. И что это Мирабелле не пришло в голову промолчать? Хотя, с другой стороны, если все действительно так серьезно, он может приготовиться и встретить неприятности во всеоружии. Юноша покосился на подругу. Девушка сидела на противоположной скамье, только с другой стороны. Он смотрел в левое окошко по ходу движения, а она – в правое. И так внимательно и отрешенно пялилась на проносящийся мимо пейзаж, что не замечала, как за нею самой наблюдают.

Старград-на-Одре был действительно очень стар и, по сути дела, это был не один город, а два – старый Старград и новый. Старый располагался на холме, который огибала река, а новый раскинулся у подножия холма широким полукругом. Когда-то холм опоясывала крепостная стена и ров, осевший и частично засыпанный после того, как вырыли новый ров и возвели новую стену. Старая стена представляла собой не столько ограду, сколько военную крепость – в нескольких сохранившихся башнях ныне рaсполагались тюрьма, городской совет и представительства некоторых торговых и ремесленных гильдий. Старая часть Старграда-на-Одре состояла из нескольких дворцов и храмов, а также гостиного двора такой древней постройки, что оставалось лишь удивляться, как это его до сих пор не перестроили во что-нибудь современное. Жило, судя по всему, в старой части Старграда, всего несколько семей, ютившихся в маленьких домиках на задах. Остальные приходили сюда лишь на службу.

Здесь гости из столицы задержались всего на полчаса – пока декан ходил отмечаться о приезде в ратуше и у настоятеля местного монастыря.

Склон холма был такой крутой, что с него можно было рассмотреть окрестности. Студенты воспользовались получасом свободы, чтобы вскарабкаться на остатки крепостной стены и уже оттуда оглядеться по сторонам.

– Красивое местечко, - вынес вердикт Альфред, который физически не мог долго молчать. - Река, кладбище… даже не одно, а целых два… Кстати, вы чувствуете, тут тоже есть старинные захоронения!

– Вон там, - Вальтер махнул рукой, указывая в просвет между двумя храмами. - На территории монастыря.

– И вон там, – поддакнула вдруг Лилька, показывая совсем в другую сторону, туда, где за гостиным двором виднелся пустырь. - Там очень старое захоронение. И еще… там смерть.

Вальтер вытаращил на девушку глаза:

– Чего? Какая смерть?

– Не знаю, - пожала плечами та. – Просто оттуда… тянет чем-то…странным и… знакомым. Вы разве не чувствуете?

Парни мигом сосредоточились. Вальтер даже сделал несколько пассов, собирая энергию для лучшей концентрации.