Практика и теория жертвоприношений

«Нет, ну так никуда не годится! Только отошел на минуточку, она уже куда-то исчезла! Нет, чтобы вещи домой занести, голодного Левушку покормить… Я ведь, можно сказать, эти несколько дней без сна и отдыха вкалывал. Им ведь задуматься некогда – а почему это их путешествие с мертвяком на поводке проходит так тихо и мирно? Отчего это селяне не бегут им навстречу с топорами и вилами наперевес, не спешат спалить злобных некромансеров на медленном огне за то, что они упыря с собой таскают? Почему, в конце концов, этот самый упырь – ну, ладно-ладно, лич, но пойди, объясни это людям без высшего образования! – этот самый злобный упырь ведет себя, как дрессированная болонка? А все потому, что рядом Левушка старается, ворожит, оберегает. Не покладая лап, трудится, покровительствует!

Умаялся я, если честно. Это ж какое напряжение мозгов! И ведь постарался сделать все так, чтобы они ни о чем не догадались. А что я получил вместо благодарности? Все меня бросили, оставили одного…Вот умру тут один, позабыт-позаброшен, с утра не кормлен, не люблен, не глажен – будете знать!

Решил напоследок пройти по «местам боевой славы». Поискать ее, хозяюшку мою безалаберную. И нашел. И не одну. Заперлись в комнате и таким занимаются, судя по звукам… Мама дорогая, святые котаны! Наконец-то! Если чувства меня не обманывают, хозяин все-таки своего добился! Ах, даже слеза от умиления показалась.

Ладно уж, остаюсь… Эх, доброта моя!»

– И что же теперь будет?
– голос Лильки дрогнул.

– А что? – Вальтер приподнялся на локте, сверху вниз посматривая на подругу. - Все будет хорошо!

Она лежала в его объятиях такая притихшая, такая робкая и нежная, что у юноши сладко сжималось сердце при одном взгляде на милое лицо. Вот сейчас Лилия прикрыла глаза длинными ресницами, и лицо ее приняло странное выражение – словно сквозь черты ребенка на миг проступил образ женщины, которой ей ещё предстояло стать.

– Валька, - она вздохнула. - Ты не понимаешь? Мы же друзья. А друзья…

– Я не хочу быть тебе просто другом, Лилия, – он коснулся кончиками пальцев ее щеки. – Ты знаешь, что я люблю тебя. Давно. Я жизнь готов отдать за тебя. Я с самой Смертью почти поссорился, когда ты… когда она хотела тебя забрать. Я ради тебя на все готов. Только не быть другом.

– ? кем? – она все-таки посмотрела на него.

Он прикусил губу. Сейчас или никогда.

– Мужем. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Сказал – и затаил дыхание. Почти месяц назад он уже произносил эти самые слова, когда Лилька только-только очнулась в лечебнице. Тогда ему показалось, что она не услышала его, а если и услышала, то не придала значения сказанному. Вот и сейчас Лилька Зябликова оцепенела, разинув рот и вытаращив глаза.

– Ты мне что, предложение делаешь?

– Да. Понимаю, что это надо говорить не здесь и не сейчас, но лучше уж так, чем… Ты согласна стать моей женой, Лилия Зябликова?

– Прямо сейчас?

– Что?

– Ну, я должна стать твоей женой прямо сейчас или тебе пока достаточно обещания?

– Обещания достаточно. Ты обещаешь? Ты выйдешь за меня замуж?

Лилька испугалась. Нет, она знала, что надо выйти замуж. У волшебницы вообще и некромантки в частности больше свободы, чем у обычной женщины. Женщины, наделенные магическим даром – и не важно, какой это дар, предсказывать будущее, варить волшебные напитки или воскрешать мертвых – имели право самостоятельно выбирать спутников жизни. За всех остальных, обычных женщин и девушек всегда все решали их родные. Именно поэтому так редко и неохотно отдавали учиться представительниц знатных фамилий. Принцессы крови, тем более наследницы престола, не должны сами выбирать себе мужей, руководствуясь личными мотивами. Им надлежало выходить замуж за тех, с кем выгоднее вступить в деловое сотрудничество. И Лилька Зябликова, простолюдинка, получив выcшее образование, могла хоть совсем старой девой оставаться, а не тащиться под венец с кем-то, кому ее папочка выгодно продаст дочку в обмен на приданое. Но чтобы выбрать Вальку? Да, он ее любил – этому девушка успела получить достаточно доказательств. Но ведь любовь это не повод связывать себя узами брака. Или как?

– Я… могу подумать? В конце концов, нам в любом случае нельзя жениться и выходить замуж до получения диплома! – уклонилась она от ответа. - Ты можешь потерпеть еще годик?

– Я терплю уже почти три года, – возразил Вальтер. – Но если ты так просишь… я подожду.

?н попытался улыбнуться, и это получилось неожиданно легко. В конце концов, он действительно ждал целых три года. Что такое последний оставшийся год?

На другое утро все пятеро «путешественников» собрались у дверей деканата.

– Ты где был?
– шепотом поинтересовался Альфред и Вальтера. – Погоди-погоди, дай угадаю. Волосы всклокочены, явился под ручку с Лилькой, доволен, как сытый кошак и улыбаешься… Неужели?
– он подмигнул приятелю.

– Одно слово – и мы больше не друзья, - не снимая с лица улыбки, ответил Вальтер. - И вообще…

– Ты переезжаешь жить к ней, - в тон добавил парень. - Все-все, молчу! – торопливо открестился он. - И никому не скажу. Но подумай сам, что будет, когда закончатся каникулы и наши все вернутся на учебу?

– Я все продумал, - отрезал Вальтер. - Но пока не готов обсуждать этот вопрос с посторонними.

– Это я-то посторонний?
– вскипел было ?льфред, но тут к дверям деканата подошел магистр Вагнер-младший, и его праведный гнев испарился с тихим шипением.

– Доброе утро, господа студиозусы, - приветствовал декан собравшихся. - Рад вас видеть в полном составе… почти полном, учитывая отсутствие шестого члена вашей дружной команды.

Парни и девушка закивали в ответ.

– Прошу!

Вслед за своим куратором они прошли в пустующий сейчас просторный кабинет. Три выходившие в него двери – аспирантская, лаборантская и кабинет самого декана с отдельной каморкой секретарши – были приоткрыты, поскольку почти все обитатели деканата либо уже ушли в отпуск, либо занимались подготовкой и проведением экзаменов. Однако в кабинете царил легкий беспорядок – на столах тут и там валялись бумаги и конспекты, одно из кресел было завалено свитками, в корзине для бумаг полным-полно мятых комков пергамента и мусора из птичьей клетки.

– Присаживайтесь, - Виктор Вагнер указал на диван и кресла. – Устали, наверное… Столько всего пережить… Студиозус Зябликова, заварите-ка нам чаю.

Девушка без лишних слов исполнила поручение. В большом кувшине уже была налита вода, вскипятить ее с помощью огненного заклинания было делом одной минуты. Чашки и чайная смесь нашлись в тумбочке.

– Соскучились, наверное?
– продолжал расспросы магистр. – ?очется спокойной размеренной жизни? Понимаю. Столько всего пережить... Каких-то полторы седмицы миновало, а как будто целая жизнь прожита, так?