Практика и теория жертвоприношений

Вальтер помотал головой. За последние несколько минут на него вывалилось столько новой информации…Надо было как следует все обдумать.

– Нет времени. Подписывай! – Людмил Кривоус стиснул его запястье, насильно вкладывая перо в пальцы. – Подумаешь потом. Я прикрываю тебя от Инквизиции, глупый мальчишка! Даже твой куратор не сможет сделать больше!

Он буквально подтащил студента к зависшему в воздухе пергаменту, до боли стиснув руку, заставил коснуться пером бумаги и вывел неровными буквами, водя чужой рукой: «Вальтер фон Ма…»

Вскрикнув от напряжения, юноша вырвался из его захвата. Кинулся было к дверям, но его мягко отбросило назад охранными чарами. Он упал прямо в объятия cвоего будущего начальника.

– Это произвол! Вы меня заставили…

– Ничуть! – тот легко отстранил юношу, легким мановением руки наложил на документ защитные чары и поспешил к столу, чтобы заверить печатью. – Вы не находились под ментальным воздействием. Я не колдовал, не применял чары подчинения. Любая экспертиза докажет, что в момент подписания вы находились в здравом уме и твердой памяти, и что перо действительно держала ваша рука. А физическое насилие… У вас не осталось ни синяков, ни ссадин. И даже манжеты вашей рубашки не пострадали. Что до заявления о том, что вас якобы заставили… так это можно трактовать, как то, что вас заставили сделать это внешние обстоятельства. А они бывают разными. Понимаете?

Вальтер понимал. Понимал, что оказался в ловушке. Главе гильдии некромантов он для чего-то был нужен. Для чего? Неужели для…

Валентин фон Майнц.

Имя словно кто-то шепнул на ухо. Неужели все дело в его пропавшем дяде? Мэтр Горяка, который его искал, сейчас находится в руках Инквизиции. Там на допросах из него могут вытянуть важные сведения, и вхожий в нее «дознаватель» Вальтер фон Майнц может оказаться ценным источником информации. Или шпионом, как получится.

Вопрос готов был сорваться с языка, но юноша вовремя прикусил его. Нет, нельзя даже намекнуть, что он о чем-то догадался. Еще неизвестно, как поведут себя окружающие, если узнают это.

– Я понимаю, - произнес он. - А теперь… мне можно идти? Меня ждут.

– Идите, - Людмил Кривоус внимательно рассматривал его подпись и, кажется, утратил интерес к происходящему. – Сказать Кунцу, чтобы он вас проводил?

– Нет, спасибо, я найду дорогу.

Он подошел к двери. На сей раз та открылась, выпуская его наружу.

Сидя в карете, он немного успокоился, и к дому родителей подъехал, нацепив на лицо улыбку.

Старинный особняк семейства фон Майнц на ?рамовой улице был знаком юноше с детства, несмотря на то, что семья не жила тут постоянно, а первые несколько лет Вальтер и его младшая сестра вообще провели в загородном поместье. Родственники по отцовской линии не слишком-то любили вторую жену герцога фон Майнца, поскольку она была дочерью простого ювелира, хотя и главы гильдии. Собственно, если бы не деньги ее отца, купившего ради дочери титул барона и сделавшего наследницу баронессой, ее бы на порог не пустили. И то новоиспеченной графине пришлось постараться, чтобы пробить себе место в высшем обществе. И двадцать лет спустя ее старания увенчались успехом.

Госпожа фон Майнц встретила сына на парадной лестнице.

– Ах, милый, я так переволновалась! – защебетала она, всплескивая руками. - Где ты так задержался? Эта твоя практика… она не оставляет ни минутки свободного времени! Ну, сколько можно учиться? И чему можно научиться у покойников? Бр-р… Никогда не одобряла этого твоего увлечения…

Подхватив сына под локоть, она потащила его наверх.

– Сейчас ты смоешь с себя этот ужасный запах, переоденешься, приведешь в порядок и мы, наконец, сможем подавать праздничный обед!

– Праздничный обед? В честь чего, мама?

– Как? А разве воссоединение семьи не достаточный повод для того, чтобы устроить маленький праздник? Сначала обед, потом танцы, потом небольшой музыкальный экспромт… Я пригласила музыкантов!

– Мама! Я на минуточку заехал! У меня практика! – пробовал протестовать юноша, но его волокли дальше по коридору навстречу распахнутым дверям в его покои.

– Практика подождет! – графиня втолкнула сына в комнату и захлопнула двери, прижимаясь к ним cпиной. - Сын в кои-то веки раз заехал домой и тут же собирается убегать! А как же гости?

– ?ости? Мама, неужели вы устроили настоящий прием в мою честь?

– Не только в твою. В столицу на ближайшие два месяца перебрался весь императорский двор, так что мы просто обязаны возобновить старые связи! А кое-кому это отличный повод обзавестись новыми знакомствами!

Она подмигнула, и юноша содрогнулся. Вспомнились сегодняшние приключения – сперва в Школе инквизиторов, потом в гильдии некромантов…

– Матушка, мне вечером надо быть в университете! – взмолился он.

– Будешь. Непременно будешь. Взять его!

Только того и ожидавшие горничные кинулись на юношу, в шесть рук стаскивая с него ученическую куртку, перевязь с оружием, жилет, рубашку. ?ще две суетились возле огромной ванны, наполненной горячей водой, подливая в нее ароматические масла и посыпая лепестки роз и жасмина. В комнате поплыл аромат трав.

– Мама! – взмолился Вальтер, когда с него начали стаскивать сапоги и штаны. – Это уж слишком! Я сам могу! Прикажите им остановиться!

– Нет-нет-нет! – к ужасу сына, мать решительно двинулась горничным на подмогу. - Я так давно не купала тебя… Последний раз это было, когда тебе минуло семь лет… Иди ко мне, мой малыш! Мамочка сама потрет тебе спинку…

Вальтер зажмурился, понимая, что должен смириться с неизбежным. С другой стороны, ему действительно хотелось смыть с себя впечатления этого дня.

ГЛАВА 5

Тревожный звонок раздался поздно вечером, уже после отбоя.

Мирабелла только-только переоделась в ночную рубашку, только-только улеглась в постель и слегка прикрутила фитилек ночника, чтобы не мешать своей соседке Инне, которая уже спала без задних ног, как ее словно обожгло изнутри. Одновременно послышался странный звук – не то скрежет, не то действительно звон.

Сигналка! Ее охранное заклинание, поставленное на палате, где приходил в себя Александер Белла, зафиксировало чужака. И это была отнюдь не матушка Кромби. Это…

Обгоняя собственные мысли, девушка выскочила из постели, сунув ноги в тапочки и схватив первую попавшуюся накидку.

– Ты куда? – уже с порога догнал ее сонный голос Инны.

– Потом! – крикнула Мирабелла, выскакивая в коридор. Что ответила подруга, она уже не слышала, через три ступеньки прыгая по темной лестнице.

Сейчас, когда большая часть студентов разъехалась на каникулы, почти везде в коридорах царила темнота. Обычно над каждой дверью мигал магический огонек – если он горит, значит, обитатели этой комнаты не спят. Сейчас в женском крыле четвертого этажа горел только огонек над дверью в их комнату, и пробираться девушке пришлось по стеночке, на ощупь. Также на ощупь она спустилась на первый этаж, где света было больше – не спали некоторые первокурсники, у которых завтра предстояла пересдача последних экзаменов и зачетов, и ровным ярким светом сиял фонарь над столом вахтера.