Практика и теория жертвоприношений

– Узнать, где он, что с ним и при каких обстоятельствах он…м-м… исчез?

Вальтер кивнул.

– Сначала встречный вопрос. Откуда у вас такая уверенность, что ваш дядя не погиб, а просто пропал без вести?

– От мастера Финта. Мы беседовали с его призраком, и он прямо сообщил, что мой дядя был его учеником, что в Старгород-на-Одере они прибыли вместе, но зачем и почему – он не сказал, а я забыл спросить… Он что-то говорил о том, будто мой дядя из аспирантуры решил внезапно податься в полевые некроманты и сманил за собой своего наставника, но… Но потом дядя пропал, и мастер Финт пытался его искать. Его поиски не увенчались успехом, поднялся скандал, поскольку пропал представитель знатной семьи. После своей смерти мастер попытался продолжить поиски уже в Бездне, куда попадают все некроманты, но не нашел следов cвоего бывшего ученика. Что можно означать одно – на тот момент, еще несколько дней тому назад, Валентин фон Майнц был жив и здоров. Вы ведь что-то слышали о нем? Скажите, что вы еще знаете о судьбе моего дяди? Мне нужны любые подробности…

Маэстро Кривоус вздохнул, заложив руки за спину.

– Кунц, – негромко бросил он. - Дверь. С той стороны.

Секретарь кивнул и выскочил за порог. Послышался треск и характерный запах озона, сопровождающие активацию защитных чар.

– Ваш дядя… он сбежал.

Вальтер, уже поднеся стакан к губам, чуть не поперхнулся.

– То есть, как? – выдавил он.

– А вот так, - развел руками маэстро Кривоус. - Мы от него этого никак не могли ожидать. Он занимался… исследовательской работой на кафедре. ?му была оказана высокая честь остаться в аспирантуре. Чтобы человек его положения и происхождения добровольно отрекся ради науки от богатства и положения в обществе? Подобное встречается крайне редко. Ваши родственники были в шоке. Громкого скандала, конечно, не было – еще чего надо, выносить сор из избы! – но крови лично моему предшественнику и руководству университета фон Майнцы испортили достаточно. ?н выбрал себе тему, стал по ней работать, и мастер Финт, его учитель и куратор проекта, помогал своему ученику. По сути дела, они работали вместе. И в Старгород-на-Одере они отправились именно по этой причине – дескать, только «в поле» и можно собрать нужные материалы. Ну, на самом-то деле, это не так, но Валентин уперся и не только сам ушел из аспирантуры, но и мастера Финта за собой сманил. Какое-то время все шло нормально. Из Старгорода-на-Одере было получено несколько отчетов и донесений… так, ничего интересного, описание обычной рабочей рутины. ? потом, в тот день… Лично мне сложно сказать, что тогда произошло, поскольку меня-то поблизости не было… В общем, как удалось установить, Валентин наговорил всем кучу разных разностей, намеренно путая следы. Они уже несколько седмиц, как уехали из города, собирать материал по окрестным деревням, и вдруг вместо этого Валентин появляется на кафедре университета. Один. Дескать, мастер Финт остался в Старгороде и сейчас же ему надо возвращаться к наставнику, но сначала… Сначала ему надо заглянуть по двум-трем адресам – к родным, в закрытые архивы, городской морг, к невесте – у него была возлюбленная, а как же без этого!.. Короче, когда он исчез, в первые сутки-двое его даже не хватились. Опомнились только через четыре дня, когда выяснилось, что за это время его не было нигде! Стали искать. Да только поздно. Поисковые заклинания не взяли след. Он даже в своей комнате ухитрился не оставить отпечатков! Фон Майнцы, пытаясь как-то прикрыть деяние своего родственника, срочно сочинили историю о том, что он был заядлый путешественник и просто отправился в далекие странствия. Время от времени они даже «получали от него письма», которые, естественно, никому не показывали потому, что их просто-напросто не было. В университете тоже все встали с ног на голову. Мастер Финт вообще уволился задним числом и отказался возвращаться на кафедру, так и оставшись полевым некромантом. Пришлось даже привлечь инквизиторов, поскольку внезапно пропавший без вести некромант – это, знаете ли, не шутка…

– Но, насколько понимаю, некроманта легко можно отыскать. По вот этому медальону?
– юноша взглядом указал на тот, который украшал грудь его собеседника. - В него встроено поисковое заклинание, которое…

– Наивный юноша, – рaссмеялся Людмил Кривоус. – Поисковые заклинания в них начали встраивать после этого случая. Так сказать, наученные горьким опытом. Да и то они весьма кратковременного действия. Трое, максимум пять суток – и все, заряд заканчивается. ?бычно этого бывает достаточно, чтобы кто-то отследил направление поисков, и только…

– Ничего не понимаю, – признался Вальтер. - Понимаете, маэстро, в доме мастера Финта был найден разряженный амулет, который принадлежал моему дяде. Мэтр Горяка хотел знать, откуда он у меня, где я его взял и не верил, что я нашел его случайно. Меня допрашивали из-за этого амулета…

– Амулет Валентина? – заинтересовался глава гильдии. – Где он?

– Увы, - покачал головой юноша, - у меня его забрали при аресте. Просто я подумал, если он действительно принадлежал моему дяде, то почему мэтр Горяка не попытался самостоятельно отыскать его, а предпочел допрашивать меня?

– Это действительно более легкий и быстрый путь, - кивнул Людмил Кривоус. – И мэтр Горяка мог бы отыскать пропавшего коллегу, но, как вы сами сказали, амулет был разряжен. Случайно или нарочно, чтобы никто не мог выйти на след его владельца – это уже другой вопрос… С вами, кстати, ситуация была бы аналогичной, если бы вы носили медальоны. Ваш куратор просто-напросто активировал бы поисковые чары. Вам повезло в том, что вы сами решили вернуться в столицу, проявив дисциплину и сознательность. А вот если бы вы, имея при себе прирученного лича, решили раствориться в народе, никто вас бы не нашел, пока сами себя не выдали бы. И тогда надзором Инквизиции вы бы не отделались.

– Надзором? Инквизиции?
– Вальтер едва не поперхнулся вторично. - Но… откуда вы взяли, что…

Вместо ответа глава гильдии указал на его правую руку.

– Думаете, юноша, я не знаю, что это за колечко? Вам его вручили буквально час тому назад. Ваша аура еще не настроилась нa него полностью. Но когда это произойдет…

Юноша посмотрел на свое украшение. В душе шевельнулось нехорошее подозрение.

– Что же мне делать?

– Пока ничего. Само по себе кольцо безобидно. Насколько могу судить, - некромант взял студента за руку, провел над нею ладонью, считывая показания, - в него действительно встроено несколько охранных чар. При желании их можно разблокировать, однако, не думаю, что вам это нужно именно сейчас.

– ?ни будут за мной следить?

– Скорее всего, да. Вы представляете определенную ценность – как представитель рода фон Майнцев и родственник того самого фон Майнца.

– И… что?

– Я же сказал – ничего. Живите, как жили. Но, – Людмил Кривоус вернулся к своему столу, принялся перебирать бумаги, – могу предложить выход. Вы идете на работу в гильдию. Перевод я вам устрою.

Юноша нервно рассмеялся. Вот ещё одно выгодное предложение. Сначала от факультета алхимии, потом от боевых магов, теперь ему предлагают встать на первую ступеньку карьерной лестницы, которая – учитывая все обстоятельства – рано или поздно приведет его в этот кабинет уже как законного обитателя. Что дальше? Звание Супруга Смерти? Или титул придворного некроманта его величества?

– Конечно, до завершения учебы вы будете числиться неофициально, только на бумаге, поскольку не имеете медальона и не можете работать по специальности… Но стоит вам этот медальон получить, вы сразу окажетесь на ступеньку выше, чем любой ваш ровесник, только-только принятый на работу. Более того, у вас, возможно, единственного из вашего выпуска, появится шанс в принципе эту работу получить! Мой штат, между прочим, не резиновый!

– В таком случае, спасибо, но я пока не готов принять ваше предложение. Мне необходимо все обдумать, - решение дейcтвительно было не простым и требовало осмысления. - Не хочу вас обнадеживать заранее, – Вальтер поставил стакан на журнальный столик и встал. - Разрешите идти?

– И все-таки позвольте мне настоять на своем и попросить вас задержаться. Как я уже сказал, штат не резиновый, но для одного-двух юных дарований мы всегда держим местечко. Пусть в резерве, но… я ведь не зря часто присутствую на выпускных экзаменах. Отслеживаю перспективных выпускников, так сказать. ? вы мне облегчили работу, явившись сюда своими ногами, - выудив чистый лист бумаги, Людмил Кривоус быстро набросал несколько слов, после чего щелкнул пальцами, и бумага подлетела к юноше. Следом за нею к нему устремилось перо, с кончика которого ещё капали чернила.

– Это предварительный договор, - проинформировал Вальтера глава гильдии. - Всего-навсего вы принимаете на себя определенные обязательства и обещаете их выполнить… при определенных условиях.

Студент пробежал глазами текст. Да, действительно, там было сказано, что он, нижеподписавшийся, обязуется прибыть в главную контору гильдии некромантов для прохождения стажировки и заключения долгосрочного контракта в течение года после подписания настоящего договора.

– Дату поставьте сегодняшнюю, что даст мне возможность формально считать вас своим сотрудником с настоящего момента. Но официально вы будете таковым только через год, после завершения учебы и получения медальона.

– А если я откажусь?
– перо, как живое, настойчиво тыкалось в руку, и юноша поспешил спрятать ее за спину.

– Ой, вот только не надо этой детской игры «А что будет, если…», – глава гильдии приблизился и взял Вальтера за запястье. - Раскинув мозгами, вы, юноша, поймете, что это наилучший выход. Я прикрою вас от Инквизиции. Конечно, они могут оспорить документ, поскольку я никак не могу проставить вчерашнюю дату, но насчет времени… Даже их хваленые эксперты не смогут с точностью до минуты сказать, в какое время суток была поставлена подпись! И, если мы заявим, что они осмелились взять вас под контроль, когда вы уже мой работник… ну, скажем, в течение целого часа, то… Это, между прочим, нарушение закона. Понимаете?