Практика по брачному контракту. Магия не пригодится!

Наконец, ректор выпустил меня и усадил на траву. Созданные им лекарские заклинания мгновенно успокоили боль и очистили царапины на моих руках. Рыжие разводы были почти незаметны, и ректор не обратил на них внимания. Он сходил к лошади и вернулся с мотком чистых бинтов и каким-то снадобьем. А затем начал медленно и осторожно перевязывать мне руки.

– Кливсы? – спросила я.

– Все уничтожены, – ответил Эдвин.

Только в этот момент я заметила, что его куртка разорвана в нескольких местах, а колчан с арбалетными болтами почти опустел.

– Ты сделал это один?
–

– Именно. Почему твоя лошадь повернула не в ту сторону?

– Ричард… Я думаю, это его рук дело, – дрожащим голосом ответила я. – Он провел рукой по боку моей лошади. А потом я увидела там фиолетовую вспышку, и она поскакала в другую сторону. К реке…

Эдвин затянул узел на моем запястье и огляделся.

– Нужно выбираться, – мрачно сказал он. – Пока никто из риспи нас не почуял…

Но внезапно его конь истерично заржал и сорвался с места. Ректор вскочил на ноги и выругался. После этого из-за кустов появилась причина такого поведения жеребца.

Они и правда были словно сотканы из огня. Я думала, что все риспи огромные. Но эти были больше раза в два. Огненно рыжие шкуры источали жар, на поляне сразу стало душно. Алые кончики ушей, обводка глаз и узоры на мордах терялись среди рыжего света. Две пары золотистых глаз задумчиво оглядели нас.

Эдвин поднял арбалет и процедил:

– Рыжие…

Но лисиц мой фиктивный муж совершенно не интересовал. Они смотрели только на меня, их ноздри раздувались, а сила во мне начинала просыпаться снова. И я была уверена, что эти риспи поняли, кто я. Они одновременно взмахнули хвостами и два огненных шара понеслись в мою сторону, огибая Эдвина по дуге.

Первый ректор встретил выстрелом из арбалета, и горящие обломки рухнули в траву. Отбить второй он уже не успевал. Я едва не заорала от ужаса, когда Эдвин шагнул вперед и молча заслонил меня собой, принимая удар огненного шара плечом. Его куртка вспыхнула и погасла, на коже появился алый ожог. Я зажала рот ладонью, и в тот же миг ощутила, что внутри меня с новой силой вспыхивает ненавистный жар.

Меньшая риспи расхохоталась:

– Ты хоть понимаешь, кого сейчас защищаешь, Эдвин?

– Это моя жена, – рявкнул он в ответ.

Вторая лисица рассмеялась следом за первой:

– Это я вижу. Но знаешь ли ты, кто она такая?

Он резко обернулся.

Жар прорвался наружу, расцвел на моем лбу огненным пятном. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять – сейчас рыжий язычок пламени сияет на моей коже. Моим зеркалом было лицо Эдвина. Какое-то время ректор обескураженно смотрел на мой лоб, а затем выпалил:

– Не может быть! Ты же…

Глава 19. Тайное становится явным

Я молча смотрела в глаза Эдвина. Чувства на его лице сменяли друг друга, арбалет в руке подрагивал.

– … Сдерживающая Печать Пяти Стихий, – закончил ректор. – У тебя огненная элементаль… Ты наполовину риспи.

От этих слов внутри все сжалось, а к горлу подкатила тошнота. Я не могла ни кивнуть, ни шевельнуться. На задворках сознания билась мысль, что нужно бежать.

Та риспи, что покрупнее, приблизилась и зашипела:

– Именно так, Эдвин. В девчонке есть наша кровь. Один из нас позабавился с человеком. И после этого родилась она. Девочка, неспособная принять истинный лисий облик. Жалкий щенок, который никогда не сможет пользоваться ни истинной магией огня, ни человеческой. У вас тоже положено убивать их, правда? Так что, Эдвин, исполнишь свой долг? И нам с сестричкой не придется пачкать лапы.

Вторая лисица противно захихикала и добавила:

– А потом вернись в свой дом, и ее место на твоем ложе с удовольствием займет Сулаки.

Больше всего мне хотелось зажмуриться, но вместо этого я отстраненно наблюдала за тем, как Эдвин поднимает арбалет. Огонь внутри продолжал бушевать. Сила манила, предлагала воспользоваться ей. Я знала, что если выпустить пламя на свободу, от поляны останутся головешки. И от ректора. Но не сделала даже попытки коснуться ненавистной мне магии.

Эдвин развернулся и вскинул арбалет. Наконечник болта вспыхнул зеленью и вонзился в огненно-рыжую шкуру ближайшей риспи. Лисица зашипела и отскочила в сторону. Вторая успела увернуться и прорычала:

– Ты на нашей территории, Эдвин. Убирайся!

– Именно это я собираюсь сделать, – ответил ректор.

Он повесил арбалет за спину, и я увидела, что колчан с болтами опустел. После этого Эдвин добавил:

– Вставай, Лина. Нам нужно вернуться на другую сторону реки.

Сначала я не поверила своим ушам. А вот риспи сразу оскалились. Большая прошипела:

– Уж не думаешь ли ты, что мы позволим тебе увести ее? Всех полукровок ждет смерть. Особенно… таких полукровок.

Риспи обменялись многозначительными взглядами. А когда они посмотрели на меня, то в золотистых глазах светилась лютая ненависть. Словно в ответ на эти взгляды внутри стало нестерпимо горячо. Я содрогнулась от боли. А в следующий миг кусты разошлись в стороны, и я поняла, на что так среагировала моя магия. А, точнее, на кого.

Этот риспи был еще больше. Рыжая шкура ослепительно сияла, а узор на морде и кончики ушей были снежно-белыми. Я зачарованно наблюдала за тем, как лис приближается. Напряжение затопило поляну. Эдвин процедил:

– Унэгэн… Твои дочери нарушают договор. Отпусти нас, и будем квиты…

Но лис фыркнул и уселся, обвив пушистым хвостом лапы. Я смотрела на него во все глаза. Передо мной была легенда. Унэгэн. Король огненных духов, величайший из риспи. Но вместо восторга изнутри поднимался гнев.

– Подожди, Эдвин, – глубоким и звучным голосом произнес риспи. – Сначала я хочу поздороваться с твоей супругой.

В его словах прозвучала ирония. Несмотря на нестерпимый жар внутри и вспышки боли, я нашла в себе силы подняться на ноги. Но тут же обессиленно привалилась спиной к стволу дерева и медленно проговорила, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее:

– Ну здравствуй, отец.

Мой тон вызвал у риспи только усмешку. На миг его фигуру окутало пламя. А когда оно погасло, перед нами стоял уже вовсе не лис.

Ходили слухи, что риспи способны обращаться в людей. Правда, при этом у них оставались лисьи уши и хвосты. Молва, как всегда, ошибалась. Он выглядел как человек. Высокий и стройный мужчина с невыразимо прекрасным лицом и длинными светлыми волосами, в бесформенном рыжем одеянии. Никаких ушей и хвоста. Только золотистые звериные глаза выдавали в нем огненного духа. И та сущность, на присутствие которой отвечала огненная элементаль внутри меня. Неудивительно, что моя мать когда-то потеряла голову. А этот рыжий гад воспользовался!