Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

– Ах ты, проклятый хорек! Не смей!..

– Отходим!
– закричал капитан. Он повернулся и побежал к реке, крича во все горло и размахивая руками.
– Отходим!

– Черт побери, нет!

Верхом, без свиты, Гэйл поскакал среди остатков армии, пытаясь ее ободрить.

– Деритесь!
– требовал он.
– Деритесь за меня и за Талистан! За моего сына и мою дочь!

Его никто не слушал. Лучники поспешно рассыпали строй, побросали громоздкие луки и побежали с поля боя. Гэйл слышал, как капитан продолжает кричать, объявляя отступление и умоляя горцев о пощаде. Теперь он уже кричал "сдаемся!", и от этого слова у Гэйла застыла кровь в жилах. Как только его люди начали отступать, горцы умерили свой напор. Шум, доносящийся со стороны Серебрянки, постепенно стихал. Кто-то в рядах горцев призвал к милосердию. С высоты своего коня Гэйл всматривался в плотную толпу воинов, пытаясь определить, откуда долетел этот крик. Голос показался ему знакомым: это должен быть...

– Бьяджио!

Бьяджио ковылял вперед, слушая, как какой-то солдат объявляет отступление. Вокруг него воины кланов

Келлен и Грэйфин прорубались через пехоту - но теперь пехотинцы дрогнули, услышав приказ капитана, и начали отходить. Сам Бьяджио тоже отступил: он едва держался на ногах. Руки у него болели, бок свело судорогой, кровь из раны на голове затекала в глаза, слепя его. Однако он сохранил достаточно самообладания, чтобы призвать к милосердию. Размахивая мечом над головой, он пытался привлечь к себе внимание горцев.

– Хватит!
– крикнул он.
– Они отступают!

Он сам едва расслышал свой голос за шумом боя. Талистанцы карабкались на берег, отчаянно пытаясь спастись от горцев и их лосей, которые, казалось, теперь были повсюду. Лоси размахивали рогами и трубили, придя в боевой раж. Неподалеку орала во всю глотку Вандра Грэйфин, сидя на латапи, который ломился сквозь рассыпающиеся ряды солдат. Не успевая вовремя выбраться из реки, солдаты погибали под мощными копытами.

– Стойте!
– взревел Бьяджио.
– Хватит, говорю вам!

Наконец горцы его услышали. Один за другим воины приостановили свою атаку, давая талистанцам невредимыми взобраться на берег. Вдали лучники Гэйла бежали с поля боя. Остатки его пехоты хромали следом. А в центре происходящего находился Тэссис Гэйл: он был по-прежнему великолепен в своих доспехах, по-прежнему торжественно восседал на своем скакуне. Король Талистана держал в руке меч и смотрел в сторону Серебрянки. В его сторону, вдруг понял Бьяджио.

– Гэйл!
– крикнул Крэй Келлен.

Лев рванулся вперед с поднятым мечом, промчавшись мимо Бьяджио.

– Нет, Келлен! Стой!

Приказ Бьяджио остановил горца в середине атаки.

– Келлен, достаточно, - устало сказал Бьяджио.
– Все уже закончилось.

– Не закончилось, - возразил Келлен.
– Посмотрите на него! Он никогда не сдастся!

– Ты проиграл, Гэйл!
– крикнул Бьяджио.
– Сдайся, пока еще есть возможность!

Король держал меч обеими руками. Он не произнес ни слова - только медленно покачал головой. Бьяджио едва удерживал в руках меч. Он невыразимо устал и был переполнен болью. Даже говорить было трудно. Под внимательными взглядами горцев Бьяджио прошел к берегу и ступил ногой на землю Талистана.

– Тэссис!
– прохрипел он.
– Я тебя предупреждаю. У тебя, нет ли единого шанса.

Он даже не был уверен, заметил ли старик, что его бросили.

– Ты отнял их у меня, - сказал Гэйл.
– Ты отнял у меня сына, а питом забрал и дочь.

– Калида умерла от рака, Тэссис. А Блэквуд погиб в бою.

– Потому что ты его бросил!
– прогремел Гэйл.
– Ты оставил его в Люсел-Лоре, чтобы Вэнтран его убил! Это ты - его убийца. И теперь я за него отомщу.

– Посмотри вокруг, - предложил Бьяджио.
– Почему ты думаешь, будто сможешь победить?

– Мне нужен только ты, - ответил Гэйл.

– Я - твой император.

– Никогда!

– Император, - повторил Бьяджио.
– Принеси мне присягу, признай мои права на трон - и я сохраню тебе жизнь.

– Черта с два.

– Признай это, - приказал Бьяджио.
– Скажи, что я твой император.

Гэйл не желал опустить оружие.

– Тэссис, я изменился, - сказал Бьяджио.
– Я не такой, каким был, когда погиб Блэквуд.

Гэйл рассмеялся.

– Такие люди, как ты, никогда не меняются. Ты был демоном тогда, когда служил Аркусу главным шпионом, и теперь ты тоже демон. Я тебя убью, Бьяджио. Я сделаю то, что следовало сделать много лет назад.

– А, дайте мне его убить!
– прорычал Крэй Келлен.
– Государь император, прошу вас...

– Нет!
– отрезал Бьяджио. Он внезапно понял, что должен сам сразиться с Гэйлом.
– Я - император Нара, - объявил он.
– Никому не отнять у меня железный трон.

– Докажи это!
– вызывающе бросил Гэйл. Бьяджио поднял меч.

– Будь, по-твоему, старик.

Тэссис Гэйл слез со своего коня и хлопнул его по крупу, галопом отсылая прочь. Король сделал шаг в сторону императора, держа меч обеими руками. Он выглядел на удивление крепким, словно безумие придавало ему сил. Высоко держа голову, он снял шлем и бросил его на землю.

– Я вдвое крепче тебя, - объявил он Бьяджио - Ты вообще не мужчина. Ты - тварь.

Бьяджио подошел ближе, держа меч над головой. В юности он обучался не только игре на рояле, но и фехтованию, и хорошо владел оружием. Но он очень устал, а в стычке с пехотой получил сотню мелких ранений. Кровь по-прежнему затекала ему в глаза. Он гневно стер ее.

Гневно...

"Злись, - сказал он себе.
– Используй свою ярость..."

Начав кружить вокруг своего противника, он вспомнил, как прежде снадобье Бовейдина давало ему силы. Он сосредоточился на этом чувстве, собирая по пыльным закоулкам своего разума остатки снадобья.

– Ты только посмотри на себя!
– поддел его Гэйл.
– Ты же едва стоишь! Кто же из нас стар, ты, женоподобный?

Эти оскорбления язвили. У Бьяджио начало жечь глаза, как прежде, во время процедур. Его пальцы сжались на рукояти меча, стали сильнее. Когда волна ярости в его груди достигла максимума, разум заволокло безумием.

– Я - император Нара!
– провозгласил он.
– Я твой повелитель, Тэссис Гэйл!

– Ты - убийца и мужеложец!
– парировал Гэйл.
– И ты отправишься прямо в ад!

Внезапно Гэйл рванулся вперед, издав оглушительный вопль. Его меч стремительно упал вниз, задев Бьяджио. Бьяджио ощутил, как стальной клинок распорол его кожаный доспех и повредил руку. Он быстро повернулся и ответил на удар, направив меч на ноги Гэйла. Гэйл легко отпарировал. Тяжело дыша, Бьяджио отступил.

– Щенок!
– насмехался закованный в латы гигант.
– Давай, кроут! Покажи, на что ты способен!

Бьяджио снова пошел в атаку и провел серию ударов, заставивших Гэйла попятиться. Старик умело парировал каждый выпад, правильно используя свой меч и доспехи. Бьяджио продолжал атаку, до предела напрягая усталые мышцы.