Правила перехода

— Сегодня ты будешь одним из нас, просто моим мелким любопытным другом, который никогда не бывал на Серебряных вечерах, — наставлял он своего подопечного. — Не суйся, куда не велю, слушай во всём меня. Ты понял?

— Понял, — Расти нервно сжимал и разжимал ладонями колени. Он уже успокоился после того испытания, что устроил ему Старик в прошлый раз, и сейчас готовился к новому. — Скажи… а что если кто-то из богов всё-таки поймёт, что я человек?

— Повторяю, — ровным голосом ответил Миар. — Понять, что ты не ветер, сможет любой, когда поймёт, что ты не можешь чувствовать кванты. Но на вечерах нет правила всем стягивать кванты и творить рисунки. Далее: боги, может быть, и умеют отличать богов от вихрей или вихрей от ураганов, но, думаю, они в твою сторону даже смотреть не будут. Кроме того, даже если кто-то и поймёт правду, это не будет сенсацией. Людей приводят, богам это известно. Разве что если ты будешь буянить, на меня падёт недовольство, мне выпишут выговор и будут презрительно называть Игроком. Так что прошу ещё раз: веди себя смирно.

— Да я же обещал уже! — Расти нервничал. — Я всё понял. Хватит наставлять меня, я не дурак, раз меня выбрали!

Он был прав — если просто посещать Аэр разрешалось и даже было необходимо каждому из Связистов, то присутствовать на мероприятиях и вступать в общение — единицам.

— Ложись тогда, — вздохнул Миар. Расти улёгся на койку, удобно устроил ноги, надел на лицо кислородную маску. Доктор, который будет наблюдать за телом, включил подачу газа. Несколько минут — и паренёк будет крепко спать.

— Зерно, — сказал Расти, пытаясь оторвать голову от подушки и посмотреть вниз. Вихрь кивнул и удержал парня жестом руки — зерно было зажато у подопечного в кулаке, как и положено. Тогда Расти тоже кивнул и закрыл глаза.

— Слушай, а что вам такого предлагают в Аэре, что вы работаете со Связистами? — поинтересовался врач, примерно ровесник Миара. — Ладно, мы — научный интерес, параллельные миры… а ты? Почему возишься с детьми, учишь там чему-то, а не просто бегаешь по миру, как многие ваши?

— У каждого свои интересы, — ответил вихрь. — Ты учёный, врач. Я вихрь-наставник. Мне неинтересно устраивать показательные потасовки в центре города, чтобы обратить на себя внимание, или прыгать с высотного дома. Да и просто ходить по вашим просторам и изучать или устранять последствия загрязнений не так уж весело. Мне нравится знакомить со своим миром.

— Но ты не исследователь.

— Нет. Я проводник.

Миар покосился на Расти. Тот лежал неподвижно, веки чуть подрагивали. Вихрь коротко кивнул доктору и растворился в воздухе.

Подопечного он вытащил прямо в своей квартире, в комнате, где на диване уже лежала одежда для Расти. Он, конечно же, появился в свободных штанах, широкой майке и кроссовках.

— Что за место? — деловито осведомился парень.

— Мой дом, — Старик был уже готов. Никакой банданы, никакой мастерки с полосками. Вихрь был одет в обычный деловой костюм насыщенного тёмно-синего цвета, с белой рубашкой и синим галстуком. Образ дополняли белые туфли, которые бросились в глаза Расти. Он почему-то ожидал, что будут чёрные. — Одевайся. Вот твои вещи.

— Это то же самое, — заметил парень, рассматривая свой костюм. Он был точно таким же, только на несколько размеров меньше — Миар был выше парня на полголовы и гораздо мощнее.

— Правильно. Мы представляем Синий сектор, поэтому явимся в синем. Так принято.

— Иначе не пропустят?

— Хочешь проверить?

Расти хмыкнул и принялся стягивать свои штаны. Они всё равно растворятся потом, когда он уйдёт.

— Какой-то примитивный костюм…

— Зато стоит прилично. У нас мало времени, давай помогу затянуть галстук.

— Сам завяжу!.. Вот, — Расти глянул в зеркало. — А что, очень даже вихрь. Вот только…

— Да, я именно об этом. Вот расчёска, вот гель. Вперёд.

— Зачёсывать? — ужаснулся парень. — Я же буду, как ботан!

— Синий сектор слывёт стандартным и несколько скучноватым среди серебряных — пусть нас так и воспринимают. Меньше лишнего внимания, — пояснил Миар.

— Тебе легко говорить, тебе-то не надо зализывать!

— Ну извини, — лысый Миар безо всякой обиды пожал плечами. — Давай быстрей. Причёсывайся, а я пойду за доской.

— Ух ты! — воодушевлённый тем, что поедет на настоящей доске, Расти принялся вдвое быстрее втирать в голову гель. Летательное средство ветров! О нём ходили рассказы и легенды среди юных Связистов, его представляли как волшебную плоскость из непонятного материала, на которую становишься и можешь выводить в воздухе немыслимые пируэты. Пару раз Расти видел, как вихрь пролетал мимо на такой доске. Но чтобы сам…

Когда он выскочил на улицу, Миар уже стоял на доске. Агрегат был длиной не менее двух метров и чуть меньше метра в ширину, спереди узкий и почти острый, а сзади — разделённый надвое. Такой был дизайн, некоторые доски были почти круглыми, некоторые — вообще замысловатой формы, сохраняющие разве что удлинённость. Расти с восхищением глядел, как доска неподвижно висит, будто поддерживаемая прозрачными ножками, на высоте полуметра от земли.

— Залезай, — с некоторым нетерпением велел Миар и посмотрел на часы. — Начало в девять, а опаздывать на такие вечера нельзя.

Парень ловко вскочил на доску позади наставника, и тут же из её рёбер выехали вверх поручни. Где они скрывались до этого, было неясно, они просто поднялись по обе стороны от пассажиров на удобном для рук уровне, как голограмма.

— Возьмись за них и держись крепче. Ногами упрись в пол, — говорил Миар. Везти с собой человека было гораздо более хлопотным делом, чем вихря. А управлять доской Расти сам бы не смог — для этого нужно уметь управлять квантами. Транспорт даже не притягивал человека, то есть ноги могли соскользнуть при очень резком повороте, и поручни стоило использовать не только для порядка, но и во избежание. Перед Миаром тоже торчало нечто, похожее на длинный самокатный руль, но это было нужно лишь для удобства управления. Боковые поручни были предусмотрены не во всех досках — разве что на тех, которыми управляли пожилые вихри или те, кто был нездоров.

— Ну, что скажешь? — спросил Миар, когда они тронулись. Мягко и плавно, момент отправления был почти незаметен.

— Странное чувство, — так же негромко ответил Расти, вцепившись в ручки. — Движемся, а ветра нет.

— Ну, это ты знал.

Парень не стал отрицать. Здесь действительно никогда нельзя было почувствовать дуновение, как на Земле. Ещё в Аэре постоянно царит сумрак. Если войти в дом и включить там электричество, сразу покажется, что за окном ночь. Старик уверял, что они видят всё гораздо лучше, для них тут всегда светло, разве что в помещениях без света темновато. Этим объяснялось и то, что вихри, только начавшие выходить, слепли от солнца — с непривычки. Также знал мальчик, что в Аэре не бывает снега, дождя, вообще смены времён года. Постоянное позднее лето или ранняя осень. Листья беспрерывно сыплются с деревьев и с такой же скоростью отрастают новые.

Правда, факт полного отсутствия водоёмов сначала смутил Расти. Потому что он видел, как вихри пьют. Но всезнающий Старик объяснил ему, что они насыщают организм необходимым веществом, которое, если ориентироваться на земное понимание, называется «вода», добывая его из растений или синтезируя из квантов. «Кванты — основа нашей жизни, как вашей — воздух. Сколько ты проживёшь без воздуха?» Тогда ещё Расти спросил: а что если над Аэром есть какой-то мир, в котором живут некие кванты, и они точно так же прыгают в нижний мир и играют там, как и ветры на земле? Миар серьёзно ответил, что это не исключено, но также и не подтверждено. Так что вопрос иссяк.