Правители тьмы

Это действительно было слишком похоже на правду. Ванаи встала, почистила зубы, переоделась в легкую льняную тунику и легла в постель рядом с Эалстаном. Он сразу же заснул. Она некоторое время ворочалась. Она привыкла спать на животе, но ее груди были слишком нежными, чтобы это было удобно. Она свернулась калачиком на боку и…

Было утро. Она перевернулась на другой бок. Эалстана там не было. Шум из кухни подсказал, куда он ушел. Она вышла туда сама. Он макал хлеб в оливковое масло и потягивал вино из кубка. "Привет, там", - весело сказал он, встал и быстро поцеловал ее. "Приготовить тебе что-нибудь?"

"Не могли бы вы, пожалуйста?" Ванаи рассмеялась тихим, нервным смешком. "У меня не было никаких проблем с приготовлением ужина. Будем надеяться, что с этим у меня тоже все в порядке".

"В этом смысле ты была не так уж плоха", - сказал Эалстан, отрезая ей ломоть хлеба, добавляя масло в миску для макания и наливая вино.

"Тебе легко говорить", - ответила Ванаи. Она слышала, что у некоторых женщин сразу же началась утренняя тошнота, и это продолжалось до рождения их детей. Она, конечно, не знала, как долго у нее будет свой, но он был у нее не все время. Эалстан был прав насчет этого. Однако даже пары катастрофически потерянных приемов пищи было достаточно, чтобы заставить ее настороженно относиться к еде.

Этим утром, казалось, все хотело остаться внизу. Она почти закончила, когда Эалстан сказал: "Твое заклинание только что соскользнуло".

"Неужели?" Ванаи подняла руку к лицу. Это было глупо; она не могла почувствовать никаких изменений в своей внешности, не больше, чем могла их видеть.

Эалстан протянул руку через стол и тоже погладил ее по щеке. "Да, так и было", - ответил он, пристально глядя на нее. "Знаешь, это то лицо, в которое я влюбился".

"Ты милый", - сказала Ванаи. "Это также лицо, которое может все испортить, если кто-нибудь, кроме тебя, его увидит". Она достала из сумочки желтые и темно-коричневые мотки пряжи, скрутила их вместе и произнесла заклинание на классическом каунианском: одно из применений ее родного языка, которое никуда не делось. Закончив, она вопросительно посмотрела на Эалстана.

Он кивнул. "Теперь ты снова похожа на мою сестру".

"Я бы хотела, чтобы ты перестал так говорить", - сказала ему Ванаи. Это была неправильная семейная связь, особенно теперь, когда она была беременна.

"Мне жаль". Эалстан допил вино. "Если эта проклятая война когда-нибудь закончится, если у вас с Конберджем когда-нибудь будет шанс встретиться, я думаю, вы понравитесь друг другу".

"Я надеюсь на это", - сказала Ванаи. Она всем сердцем надеялась, что она понравится его семье; насколько она знала, никого из ее собственной семьи не осталось в живых. Через мгновение она продолжила: "Тот, с кем я действительно хочу встретиться, - это твой отец. Он сделал тебя тем, кто ты есть. В тот первый раз, когда мы встретились в лесу, ты сказал: "Каунианцы тоже люди", и что он научил тебя этому. Если бы больше жителей Фортвежии думали так же, мне не пришлось бы беспокоиться о своем магическом мастерстве ".

"Я знаю, ты ему понравишься", - сказал ей Эалстан. "Ты обязательно ему понравишься. С тобой трудно".

"Неужели я?" Ванаи не была уверена, как это воспринять. Это прозвучало так, как будто это хотел быть комплимент.

Эалстан кивнул. "Тебе не кажется, что альгарвейцы считают тебя трудным?"

"Я даже не выучила имени этого аптекаря", - сказала Ванаи. Это не прозвучало как отзывчивый ответ, но это был он. Гончие Мезенцио были на волосок от познания того, кто изобрел магию, позволяющую каунианцам выглядеть как их соседи из Фортвежии. Если бы у аптекаря не было наготове смертельной дозы, они могли бы вырвать из него знание. Она задавалась вопросом, что бы они сделали с тем, кто причинил им столько неприятностей. Она вздрогнула. Она была рада, что ей не пришлось выяснять.

Эалстан еще раз наполовину наполнил свой кубок вином, залпом осушил его и сказал: "Я ухожу. У меня есть пара человек, чьи счета нуждаются в подборе, и еще один парень, их друг, возможно, захочет взять меня на работу, хотя бы для того, чтобы помочь своему постоянному бухгалтеру. Пибба возглавляет одну из крупнейших гончарных мастерских в городе, что означает одну из крупнейших в королевстве. Он бы хорошо заплатил. Ему лучше, иначе я не буду на него работать."

"Хорошо", - сказала Ванаи. "Я одобряю деньги".

"Да, ты понравилась бы моему отцу - ты понравишься - просто замечательно", - сказал Эалстан. "То, что ты мать его внука, тоже не повредит". Он встал и коснулся ее губ своими. Она почувствовала на них вкус вина.

Она тоже встала, чтобы быстро обнять его. "Я сделаю все, что смогу по дому", - сказала она. "А чего я не могу ..." Она пожала плечами и зевнула. "Я свернусь калачиком, как соня, и буду спать весь день напролет".

"Почему бы и нет?" Сказал Эалстан. "Если Этельхельм постучится, не впускай его".

"Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала Ванаи. Одной из причин, по которой она одобряла деньги, было то, что они позволили бы ей подкупать альгарвейцев в случае необходимости. Она никогда не хотела подкупать их по поводу своего каунианства; это сделало бы ее их рабыней. Но немного серебра могло бы заставить их перестать задавать ей вопросы о певице. Она надеялась, что ей не придется это выяснять, но она могла бы попробовать, если потребуется.

***

Всю зиму леса на западе Ункерланта были тихими, если не считать звуков людей и мужской магии. С приходом весны повсюду раздавалось пение птиц. Сам воздух наполнился свежим зеленым запахом, когда сок поднялся на бесчисленных миллионах деревьев. Даже на некоторых бревнах перед редутами дьендьосской армии выросли маленькие побеги с листьями. Но дьендьосцы продолжали обороняться.

Однажды Сони подошел к Иштвану и сказал: "Сержант, только звездам известно, какой ужасный план вынашивают ункерлантцы вон там". Он указал на восток. "Мы должны хорошенько подтолкнуть их, сбить их с ног".

Иштван пожал плечами. "У нас нет никаких приказов". Он покачал головой. "Нет, я беру свои слова обратно. У нас есть приказ - сидеть тихо".

"Это глупость", - настаивал Сони. "Это хуже, чем глупость. Из-за этого многие из нас погибнут". Он с отвращением взмахнул руками.

Это движение привлекло внимание капрала Куна. "Что его гложет?" - спросил он Иштвана, как будто Сони там не было.

"Он хочет выйти и снова убивать тварей", - ответил Иштван.