Правители тьмы

Лейно начал что-то говорить - возможно, что-то резкое, - затем сдержался и усмехнулся. "Командир, вы опаснее, чем кажетесь".

Корнелю вежливо склонил голову. "Я надеюсь на это".

Девять

По лицу Ванаи текли слезы. Она только что закончила нарезать особенно вкусный лук, когда кто-то постучал в дверь квартиры. Когда она поспешила из кухни, кто бы это ни был, он постучал снова, громче и настойчивее. Страх пронзил ее. Это был не просто стук. Вероятно, это был тот самый стук, которого она боялась с тех пор, как приехала в Эофорвик.

"Открываемся!" Призыв прозвучал на фортвежском языке с альгарвейским акцентом. "Открываемся или разрушаемся, силами свыше!"

Ванаи подумала, не выпрыгнуть ли ей из окна в надежде, что она сможет быстро со всем покончить. Рыжеволосые все равно не смогли бы использовать ее жизненную энергию таким образом. Но она только что обновила заклинание, которое скрывало ее каунианство - и она носила ребенка. Если это не было выражением надежды, то что тогда было?

Она отодвинула засов на двери и отодвинула щеколду. Альгарвейец в килте в холле занес кулак, чтобы постучать снова. Пара дюжих фортвежских констеблей стояли по бокам от него, как подставки для книг. Он оглядел Ванаи с ног до головы, затем спросил: "Ты будешь Телбергой, женой Эалстана?"

"Да. Это верно". В Ванаи расцвело больше надежды. Если альгарвейец назвал ее фортвежским именем, он, вероятно, не собирался хватать ее за то, что она каунианка. Набравшись смелости, она спросила: "Чего ты хочешь?"

"Твой муж ведет бухгалтерию для Этельхельма, певца и барабанщика?"

Ах. Ванаи не позволила бы своим коленям задрожать от облегчения. Если рыжеволосая была здесь именно поэтому, она могла бы даже сказать правду. "Эалстан действительно вел книги для Этельхельм, да. Но Этельхельм не был его клиентом с конца зимы."

"Но Эалстан собирается - собирался - встретиться с Этельхельмом всего несколько дней назад".

Это был не вопрос. Возможно, альгарвейец поговорил со швейцаром в многоквартирном доме Этельхельма. Опять же, Ванаи могла сказать правду, и сделала это: "Этельхельм действительно отправил Эалстану записку с просьбой навестить его. Но когда он пришел в многоквартирный дом Этельхельма, он обнаружил, что Этельхельм покинул здание ".

"Он знает, куда направляется человек, поющий и играющий на барабанах, - собирается ли?"

"Нет", - сказала Ванаи. "Он был удивлен, когда обнаружил, что Этельхельм ушел. Из того, что он мне рассказал, все были удивлены, когда Этельхельм ушел".

"Это правда", - пробормотал один из фортвежских констеблей.

"С тех пор твой муж Эалстан ничего не слышал об Этельхельме?" спросил альгарвейец.

"Нет", - повторила Ванаи. "Он тоже не хочет ничего от него слышать. Они поссорились. Я не знаю, чего хотел от него Этельхельм, и я тоже не хочу это выяснять ". Это тоже было правдой. Она понимала, насколько это было трусливо, но ей было все равно. Она только хотела, чтобы этот альгарвейец ушел и забрал с собой своих фортвежских приспешников.

И она получила то, что хотела. Рыжий снял шляпу и поклонился ей. "Хорошо, красотка. Мы уходим. Ты видишь этот предмет Этельхельма, ты слышишь его, ты говоришь нам. Мы хотим его. О, да. Мы хотим его. Ты говоришь?"

"Конечно", - ответила Ванаи: на этот раз ложь. Альгарвейец и двое фортвежцев протопали по коридору к вонючей лестнице. Ванаи стояла в дверном проеме и смотрела, пока они не исчезли. Затем она закрыла дверь, прислонилась к ней и наполовину соскользнула на землю, когда ее колени ослабли от облегчения.

Когда она вернула засов на место в двери, она поняла, каким незначительным был этот побег. Эалстан и Этельхельм могли поссориться в любой момент. Если бы они это сделали, и если бы Этельхельм исчезла вскоре после этого, люди Мезенцио пришли бы с расспросами. Если бы они сделали это, пока она все еще выглядела как каунианка, которой она была…

Она вернулась к луку и бросила его в кастрюлю с тушеным мясом. У нее все еще щипало глаза, но ей больше не хотелось плакать, не после того, как она проверила свою маскировку и добралась до безопасного места.

Когда Эалстан вернулся тем вечером, она рассказала ему о своем приключении. Он обнял ее, сжал в объятиях и долгое время ничего не говорил. Затем он положил ладонь ей на живот и пробормотал: "С тобой все в порядке. С вами обоими все в порядке".

Ванаи понадобилось мгновение, чтобы осознать, что он говорил по-кауниански. Она улыбнулась и прижалась к нему. Говорить по-фортвежски всегда казалось безопаснее, а в последнее время все чаще и чаще. Не то чтобы Эалстан чувствовал себя там как дома больше, чем в Кауниане; это всегда было правдой. Но когда Ванаи надела облик Телберги, она надела все атрибуты, которые присущи телберге, включая ее язык.

Как и тогда, когда она сказала ему, что у нее будет ребенок, он пошел на кухню и вернулся с двумя чашами вина. "За свободу!" - сказал он, также на классическом каунианском, и она с радостью выпила за это.

Он, вероятно, предполагал, что они займутся любовью после ужина. Ванаи предполагала то же самое; они провели за этим много вечеров, как в те дни, когда она еще не могла выходить из квартиры, так и после. Ее собственная левая рука потянулась к животу, когда она зачерпнула еще фасолево-ячменного супа с тертым сыром и парой мозговых косточек. Если бы они этого не сделали, у нее там не рос бы ребенок. Она зевнула. Она бы тоже не была такой уставшей все это время.

Когда они закончили есть, она пошла к дивану и легла. Следующее, что она помнила, это то, что Эалстан тряс ее, будя. "Давай", - сказал он. "Время, и давно пора идти в спальню. Я вымыла посуду и убрала ее".

"У тебя есть?" Удивленно спросила Ванаи. "Почему? Который сейчас час?"

Вместо ответа Эалстан указал на их окна, которые выходили на юго-запад. Они обрамляли луну первой четверти, теперь опускающуюся к горизонту. Он объяснил, что это означало: "Приближается полночь".

"Но этого не может быть!" Ванаи воскликнула, как будто он каким-то образом обманул ее. "Я просто вышла сюда, чтобы отдохнуть несколько минут, и..."

"И ты начал храпеть", - сказал Эалстан. "Я не собирался беспокоить тебя, но я не думал, что ты захочешь провести здесь всю ночь".

"О". Теперь голос Ванаи звучал застенчиво. "Это снова застало меня врасплох". Она тоже снова зевнула. "Я собираюсь спать, пока не родится ребенок?"

Эалстан ухмыльнулся ей. "Может быть, тебе стоит надеяться, что так и будет. Я мало что знаю о том, что делают женщины во время беременности, но ты была той, кто сказал, что не будешь много спать после рождения ребенка."