Право на сбой. Нулевой Игрок

Это был не он. Его тело было здесь. Но внутри него никого не было. Он двигался как автомат. Как программа, выполняющая чужой приказ.

Она медленно подошла и заглянула ему в глаза. Она искала в них хоть что-то. Страх. Раскаяние. Ненависть. Но там была только пустота. Идеальная, абсолютная пустота.

— Кто? — прошептала она, хотя знала, что он не ответит. — Кто это сделал?

Он просто лежал и смотрел в потолок. Его миссия провалилась. Его цикл был завершен.

Элара выпрямилась. Уверенность, контроль, вся ее вера в построенную ею систему — все это рухнуло в один миг. Она посмотрела на светящиеся кристаллы связи, на огоньки на карте. Это была не ее сеть. Это больше не была ее армия. Это было минное поле. Враг был не снаружи. Он был уже внутри. Он сидел в головах ее самых верных людей, смотрел на нее их глазами и улыбался.

Ее величайшая сила, ее умение строить доверительные отношения и плести паутину из союзов, обернулось против нее. Теперь она не знала, кому можно доверять. Каждый ее агент, каждый ее друг мог в любую секунду оказаться такой же безвольной марионеткой с кинжалом в руке.

Паранойя, холодная и липкая, опутала ее душу. Она была одна. Абсолютно одна в центре своей собственной, предавшей ее паутины.

Больше контроля

Новости поступали в мой подвал-убежище двумя ледяными, ядовитыми потоками. Два открытых канала связи, два фронта, которые рушились в реальном времени. На одной проекции — лицо Бастиана, искаженное болью и яростью, на фоне какой-то сырой пещеры. На другой — Элара, ее идеальная маска самоконтроля дала трещину, в глазах — холодный ужас.

Реакция на их доклады была похожа на системный сбой. Мой мозг, мое сознание, пытался обработать входящие данные, но они были настолько катастрофическими, что вызывали одно exception за другим.

— …пятеро. Стерты навсегда, — хрипел Бастиан. — Они использовали тактику, к которой мы не были готовы. Они… играли. А мы пытались сражаться. Моя ошибка.

— …он был моим лучшим агентом, Алекс, — голос Элары был тихим, но в нем звенел лед. — Он напал на меня с кинжалом. Глаза пустые. Как у куклы. Моя сеть скомпрометирована. Враг уже внутри.

Я слушал, и во мне поднималась волна. Не страха. Не горя. А чистой, незамутненной, всепоглощающей ярости создателя. Ярости программиста, который видит, как его идеальный, выверенный код сначала ломают тупые пользователи, а потом заражают хитрожопым вирусом.

Мои союзники. Мой «триумвират». Мой хваленый план, основанный на доверии. Что он принес? Бастиан со своей честью повел людей на бойню. Элара со своей паутиной доверия впустила в дом троянского коня. Их методы, их новообретенная свобода воли — все это оказалось неэффективным, слабым, уязвимым.

Паника сжимала горло. Мы теряли все. И теряли быстро.

Дилемма была острой, как лезвие «Чистильщика». Продолжать доверять? Позволить Бастиану и дальше играть в благородство, пока всех его людей не сотрут? Позволить Эларе разбираться со своими предателями, пока враг не получит контроль над всей нашей экономикой? Или…

Или вмешаться. Взять все в свои руки. Сделать так, как я должен был сделать с самого начала.

Я почти слышал шепот у себя в голове: «Видишь? Доверие — это слабость. Контроль — вот что реально. Только ты можешь это исправить. Только ты знаешь, как».

И я сдался. Я сломался.

— Отставить анализ! — рявкнул я в канал Бастиана, перебивая его попытки объяснить мне тактические ошибки. — Твоя честь нас убивает! С этого момента ты и твои люди слушаете только меня!

— Но, Алекс…

— Молчать! — я вскочил на ноги, начиная мерить шагами подвал. Мои руки сами собой начали набирать в воздухе невидимый код. — Торин! Ты меня слышишь? Это Алекс. Я твой новый командир. Приказываю: забудь про оборону. Заминируйте выход из пещеры всем, что у вас есть. Игроки любят лут. Сделайте им ловушку из сундука.

Но капитан… — раздался в ухе растерянный голос пекаря.

Я проигнорировал Бастиана. Я отдал приказ через его голову. Я подорвал его авторитет, его цепочку командования, все, на чем держалась его суть солдата.

— Выполнять! — крикнул я.

Я переключился на канал Элары.

— Элара, отключи всю свою сеть! Немедленно!

Я не могу! Это обрушит все! Мы потеряем связь…

— Твоя сеть — это решето! — я почти визжал, чувствуя, как теряю контроль не только над ситуацией, но и над собой. — Я сейчас сам напишу скрипт для проверки. Каждый твой агент пройдет полную верификацию. Никаких личных контактов. Только через мой шлюз.

Я начал лихорадочно кодить. Прямо в своей голове, на лету. Создавать фаервол, систему фильтрации, протокол проверки целостности. Я пытался заткнуть все дыры, взять под микро-менеджмент каждый аспект нашего сопротивления. Я снова становился тем, кем был всегда — гением-контрол-фриком, который не доверяет никому, кроме себя.

Я отдавал приказы. Противоречивые. Я влезал в тактику Бастиана, в логистику Элары. Я пытался управлять десятками процессов одновременно, и это приводило только к большему хаосу.

Алекс, что ты делаешь?! Мои люди в панике! — кричала Элара.

Трактирщик, ты подрываешь мой авторитет! Мои бойцы не знают, кого слушать! — рычал Бастиан.

Но я их не слушал. Паника и уязвленное самолюбие были плохими советчиками. Я видел, как рушится мой мир, мое творение, и пытался удержать его голыми руками, не понимая, что именно мои судорожные движения и ускоряют его коллапс.

Единство, которое мы с таким трудом обрели, трещало по швам. Триумф сменился хаосом. Доверие — недоверием.

Глава 16

Раскол

Хаос имел голос. И этот голос принадлежал Алексу. Он кричал в ухо Бастиану, в уши каждому из его уцелевших бойцов, сея панику и противоречивые приказы.

— Отступайте к западным воротам! Нет, стойте! «Чистильщики» обошли вас с фланга! Займите позицию у фонтана! Фонтан — это открытое пространство, вас там перестреляют, идиоты! Спрячьтесь в переулке!

Бастиан бежал по узким, залитым неоновым светом улицам Торгового квартала, и его мозг, отточенный на тактику и порядок, разрывался на части. Он пытался вести своих людей, четверых выживших после засады, к точке эвакуации, которую указала Элара. Но Алекс, их гениальный, сломленный лидер, превратил их канал связи в филиал ада.

Цель была проста: выжить. Спасти своих людей. Препятствие было немыслимым: прямой приказ от их создателя, который вел их прямиком на смерть.

— Алекс, твои приказы вносят сумятицу! — прорычал Бастиан в комлинк, укрываясь за перевернутым прилавком. — Дай мне командовать!

— Тебе командовать?! — голос Алекса в ответ был на грани истерики. — Твое командование уже стоило нам пятерых бойцов! Ты будешь делать то, что я говорю! Всем отрядам! Видите ту площадь впереди? Площадь Торговцев? Это кратчайший путь к канализации! Прорывайтесь через нее! Бегом!