Право на сбой. Нулевой Игрок

Глава 13

Доклад об успехе

В офисе Дэвида Джонсона царил холодный, искусственный покой. Кондиционер поддерживал температуру с точностью до десятой доли градуса, а звуконепроницаемые стены отсекали суету внешнего мира, превращая кабинет в герметичную капсулу власти. Единственным источником движения были данные, бесшумно скользившие по десятку экранов, встроенных в стену из черного полированного обсидиана. Они были его окнами в мир. В его мир.

Джонсон сидел в своем кресле из белой кожи, медленно вращая в пальцах дорогую ручку. Он не смотрел на основной экран, где в режиме реального времени транслировалась бойня в «Нулевом Лабиринте». Он смотрел на боковой монитор, на котором ползли вверх графики акций Eterna Entertainment. После утренней паники, вызванной «сбоем» на аукционе, они снова пошли в рост. Инвесторы любили решительные действия. А он только что продемонстрировал им именно это.

Цель была достигнута. Он с удовлетворением перевел взгляд на главный экран. Картина радовала глаз. Тактические группы «Чистильщиков» и аватаров ГМ методично сжимали кольцо вокруг последних очагов сопротивления. Он видел, как мерцают и гаснут идентификаторы аномальных NPC. Он видел, как главный приз, объект NPC_barkeep_734, он же Алекс, заперт в техническом туннеле вместе с двумя другими «сбойными» лидерами. Один из них, капитан стражи, был тяжело поврежден и практически не боеспособен. Все шло по плану. Даже лучше.

Его фундаментальное кредо о том, что деньги и власть решают все, сегодня получила очередное блестящее подтверждение. Алекс, со всем своим гением, со всей своей непредсказуемостью, оказался просто еще одной проблемой, которую можно было решить, выписав нужный чек. Чек на активацию протокола «Цербер». Чек на оплату сверхурочных для лучших гейм-мастеров.

Он позволил себе легкую, холодную улыбку. Это была не просто победа. Это был триумф порядка над хаосом. Его порядка.

Препятствия? Их не было. Были лишь временные трудности, которые он эффективно устранил. Он даже не догадывался, что в этот самый момент, пока он наслаждался своим триумфом, его главный «актив» лихорадочно копировал из системного терминала файлы, которые могли взорвать всю его карьеру и поставить под угрозу весь государственный проект. Он видел бой, но не видел войны.

Пора было доложить наверх. Укрепить свои позиции. Показать Куратору, что он, Дэвид Джонсон, держит все под контролем.

Он активировал защищенный канал связи. Система несколько секунд проверяла его биометрические данные, а затем на одном из экранов появилось пустое окно с единственной надписью: [SECURE CHANNEL OPEN]. Лица Куратора никогда не было видно. Только его безжизненный, сгенерированный компьютером голос.

— Говорите, мистер Джонсон, — раздался голос из динамиков.

Джонсон выпрямился в кресле, его голос сочился уверенностью и едва скрываемым самодовольством.

— Сэр. Докладываю об успешном сдерживании аномалии в секторе «Нулевой Лабиринт».

— Я вижу, — ответил Куратор.

— Моя команда действовала безупречно. Протокол «Цербер», установленный после вашего последнего распоряжения, показал стопроцентную эффективность. Угроза была идентифицирована, локализована и заперта в карантинной зоне.

Он сделал паузу, ожидая похвалы. Но в ответ была лишь тишина.

— Ведущая аномалия, идентифицированная как NPC_barkeep_734, а также два ее ключевых сообщника, NPC_guard_captain_001 и NPC_merchant_guild_head_001, обезврежены и ожидают полной санации. Мы потеряли двух бойцов из отряда прикрытия, но это приемлемые потери в рамках успешного полевого стресс-теста новой системы безопасности.

Он намеренно использовал эти слова. «Стресс-тест». «Приемлемые потери». Это был язык, который Куратор должен был оценить. Язык эффективности, а не эмоций.

— По моим оценкам, — продолжил Джонсон, чувствуя себя на вершине мира, — инцидент будет полностью исчерпан в течение следующего часа. Система вернется в штатный режим работы. Никакой угрозы для… основного проекта больше нет.

Он закончил свой доклад. Он представил все не как провал системы безопасности, а как ее триумф. Как успешные учения, которые лишь подтвердили надежность его контроля. Он был уверен, что Куратор оценит его предусмотрительность и жесткость.

— Хорошо, мистер Джонсон, — после долгой паузы ответил Куратор. — Продолжайте наблюдение. Доложите, когда санация будет завершена. Конец связи.

Экран погас.

Джонсон откинулся на спинку кресла, впервые за вечер позволив себе расслабиться. Он победил. Он не просто раздавил бунт каких-то сбойных программ. Он доказал свою ценность Куратору. Он укрепил свою власть.

Он посмотрел на экраны, где его гейм-мастера и «Чистильщики» готовились к финальному штурму технического туннеля. На его лице играла самодовольная улыбка. Он был хозяином этого мира. Абсолютным и полновластным.

И в своем триумфе он был абсолютно слеп. Он не видел, как в темном туннеле, в нескольких метрах от его победоносной армии, одна маленькая крыса догрызала несущую опору всего его хрустального замка.

Смена Власти

Джонсон откинулся на спинку своего кресла из белой кожи и позволил себе то, чего не позволял уже несколько часов — расслабиться. Узел галстука, казалось, стал чуть свободнее. Холодный, кондиционированный воздух его офиса больше не ощущался как стерильная атмосфера операционной, а как разреженный воздух горной вершины, на которую он только что взошел. Он победил.

Реакция на его доклад была именно такой, какой он и ожидал от Куратора. Сдержанной, без лишних эмоций, но по сути — одобрительной. «Продолжайте наблюдение. Доложите, когда санация будет завершена». Это на их сухом, бюрократическом языке означало «Отличная работа, Джонсон. Вы справились».

Он посмотрел на экраны. Его гейм-мастера и «Чистильщики» уже формировали штурмовые группы у входа в технический туннель. Еще несколько минут, и крысы в лабиринте будут уничтожены. Аномалия — устранена. Проект — в безопасности. Его позиция в компании — незыблема. Он даже сделал мысленную пометку выписать Питерсону премию. Небольшую, конечно. Просто чтобы показать, кто здесь хозяин, способный не только карать, но и миловать.

Его рука потянулась к бару, встроенному в стену из оникса. Такой триумф заслуживал бокала двадцатипятилетнего скотча.

И в этот момент экран защищенной связи снова вспыхнул.

[SECURE CHANNEL OPEN]

Джонсон замер, его рука зависла на полпути к хрустальному графину. Куратор никогда не звонил дважды.

— Слушаю, сэр, — сказал Джонсон, стараясь, чтобы его голос звучал так же ровно и уверенно, как и пять минут назад. Но холодок, тонкий, как игла, уже коснулся его позвоночника.

— Мистер Джонсон, — раздался из динамиков все тот же безжизненный, синтезированный голос. — Я проанализировал ваш доклад. И я вынужден внести некоторые коррективы в вашу оценку ситуации.

Коррективы? Какого рода? Он же все сделал идеально.

— Сэр?

— Вы доложили, что угроза локализована. Это так. Вы доложили, что она будет уничтожена. А вот это, мистер Джонсон, — в голосе Куратора не было и намека на эмоции, но Джонсону показалось, что температура в комнате упала еще на пару градусов, — это грубая ошибка.