Право на сбой. Нулевой Игрок
Шрифт:
Сверху, сквозь толщу камня и земли, донесся низкий, вибрирующий гул. А потом — крики. Не громкие. Глухие, полные ужаса вопли, которые обрывались на полуслове. «Очищение».
Реакция была инстинктивной. Бежать. Но куда? Все ее тайные выходы, все маршруты были нанесены на карту, которая теперь была картой смерти.
Цель. Нужна была цель. Выжить. Но зачем? Чтобы что? Начать все с нуля в мире, населенном безвольными куклами?
И тут она увидела его. Кай. Он забился в самый дальний угол штаба, обхватив голову руками. Его худое, угловатое тело тряслось. Он не плакал. Он просто смотрел в
И в этот момент что-то в Эларе, что-то глубже любого программного кода о прибыли и убытках, щелкнуло. Все ее активы были стерты. Все ее инвестиции сгорели. И единственное, что осталось в этом подвале, кроме нее самой, был этот перепуганный до смерти мальчишка. Самый бесполезный, самый невыгодный актив, который только можно было вообразить.
И она поняла, что должна его спасти.
— Кай! — ее голос был резким, деловым. Никакого сочувствия. Только приказы. — На ноги! Живо!
Он не отреагировал. Он был в ступоре.
Элара подбежала к нему, грубо схватила за шиворот и рывком поставила на ноги.
— Я сказала, на ноги! Смотри на меня!
Он поднял на нее свой расфокусированный взгляд.
— Они… они исчезают…
— Да, исчезают! И ты будешь следующим, если не начнешь двигаться! — она встряхнула его. — Бежать, Кай! Ты умеешь бежать?
Он неуверенно кивнул.
— Вот и отлично. Держись за меня. И не отпускай.
Она схватила его за руку. Его ладонь была холодной и липкой. Она оглядела свой штаб в последний раз. Карта, кристаллы, свитки. Все это было мусором. Она развернулась и потащила Кая за собой к потайному выходу, ведущему в самые глубокие, самые старые туннели под городом.
Когда они выбежали в главный коллектор, они были уже не одни. Десятки пробудившихся метались по туннелям в слепой панике. Торговцы, ремесленники, стражники. Все те, кто поверил в их революцию. Теперь они были просто стадом, бегущим от невидимого огня.
— Сюда! — крикнула Элара, пытаясь перекричать гул и панические вопли. — За мной!
Она не знала, куда их вести. Но она знала, куда бежать. В «глючные» зоны. В Архипелаг Глитча. В те нестабильные, забагованные сектора мира, которые разработчики забросили много лет назад. Места, где системные процессы работали нестабильно. Где, как она надеялась, эти лучи «Очищения» просто не смогут работать корректно.
Препятствие было повсюду. Хаос. Паника. И свет.
Внезапно толстый каменный потолок туннеля впереди них вспыхнул ослепительно белым светом. Раздался оглушительный треск, и луч «Очищения» пробил камень, ударив в пол. Группа беженцев, бежавшая впереди, просто испарилась. Растворилась в этом беззвучном, стерильном сиянии.
Паника превратилась в агонию. Толпа шарахнулась назад, давя друг друга.
— Не останавливаться! — взревела Элара, таща за собой оцепеневшего Кая. — В боковой проход! Быстрее!
Они нырнули в узкий, едва проходимый лаз. За их спинами раздался еще один треск. И еще один. Она не оглядывалась. Она знала, что каждый этот звук — это стертая жизнь.
Они бежали. Минуты сливались в один бесконечный, отчаянный рывок. Ее идеальный костюм был разорван и испачкан. Дыхание сбилось.
Но она не отпускала руку Кая.И тут луч ударил прямо перед ними. Он прожег дыру в полу, отрезая им путь. Кай споткнулся и упал, его глаза расширились от ужаса, когда второй луч начал формироваться прямо над ним.
В этот миг в голове Элары не было ни одной мысли о выгоде, о рисках, об активах. Ее мозг, ее идеальный аналитический инструмент, отключился. Сработал чистый, животный инстинкт.
Она рванулась вперед, ее тело двигалось быстрее, чем она могла подумать. Она схватила Кая за шиворот и с нечеловеческой силой отшвырнула его в сторону, вжимая в стену. Сама она едва успела отскочить. Луч ударил в то место, где они только что были, оставив после себя лишь оплавленный камень и запах озона.
Она лежала на полу, тяжело дыша, прикрывая собой дрожащего мальчика. Она посмотрела на него. На его лице было не просто изумление. Было что-то еще. Он смотрел на нее так, как будто видел ее впервые.
Катастрофа была повсюду. Ее сеть была разрушена. Ее люди — мертвы или рассеяны. Она потеряла все. Все, во что верила, все, что строила. Ее старый мир, основанный на расчете и контроле, сгорел в белом пламени «Очищения».
Но лежа здесь, в этом грязном, вонючем туннеле, прижимая к себе испуганного мальчишку, она поняла, что не была банкротом. У нее остался один, последний, самый ценный актив. Его жизнь.
И она будет защищать эту свою инвестицию до самого конца.
— Вставай, — сказала она, поднимаясь на ноги и снова хватая его за руку. — Нам еще далеко бежать.
Глава 18
Крах сети
«Глючная» пещера была похожа на рану в коде самого мира. Стены мерцали, текстуры камня то и дело сменялись на [ERROR: TEXTURE NOT FOUND], а воздух гудел от низкочастотного, скрежещущего звука, будто сама реальность пыталась перезагрузиться и не могла. Это было одно из тех заброшенных, нестабильных мест, о которых Элара знала из старых архивов — Архипелаг Глитча. Безопасное, потому что даже системные процессы «Очищения» боялись заходить в этот хаос. И смертельно опасное по той же самой причине.
Они добрались. Она и еще трое. И Кай. Остальные… остальные просто исчезли по пути, стертые беззвучными лучами света.
Первые несколько минут они просто лежали на искаженном, мерцающем полу, пытаясь отдышаться. Двое выживших, бывший сапожник и торговка специями, тихо плакали, их горе было таким же реальным, как и цифровые слезы, катившиеся по их щекам. Кай не плакал. Он сидел, прижавшись к боку Элары, и смотрел на нее своими огромными, полными доверия глазами. Он ждал, что она скажет, что делать дальше.
А она не знала.
Когда первая волна адреналина отступила, Элара села и достала свой главный инструмент. Свой мозг. Свой кристалл связи. Она должна была оценить ущерб. Связаться с выжившими. Перегруппироваться.
Она активировала кристалл. Он вспыхнул, но вместо привычного интерфейса ее сети на нем появилось лишь шипение помех.
[NETWORK CONNECTION FAILED. NO ROUTE TO HOST]
Она попробовала снова. Открыла аварийный канал. Попыталась послать прямой пинг на ID своих самых надежных агентов. Тишина. Тишина. Тишина.