Праздник под угрозой

— Если всё наладится к вечеру, значит, бал можно не отменять? — спросила она, обращаясь скорее к отцу, чем ко мне. В её голосе звучала лёгкая надежда.

Отец на мгновение задумался, будто обдумывал все возможные последствия этого решения, но затем кивнул, его лицо стало более уверенным.

— Да, но нужно обсудить детали с Анной Николаевной, — сказал он, глядя на меня. — Алексей, будь добр, сходи за матерью.

— Конечно, отец, — ответил я, поднимаясь. — Ида, ты со мной?

— Разумеется, — сказала она, поднимаясь, и мы направились к выходу из кабинета.

Коридор встретил нас тусклым светом лампочки, питаемой автономной системой.

— А здесь даже романтично, — усмехнулся я. На самом деле мне тоже полегчало. Теперь хотя бы был виден конец всей этой катавасии.

Шаги Иды звучали почти бесшумно на ковре, и я заметил, как её взгляд становился сосредоточенным.

— Алексей, я хочу помочь, — сказала она, вдруг остановившись. — Я знаю, как для твоей семьи важен этот бал. Уверена, ваши повара смогут воспользоваться кухней нашего дворца. Родители точно не будут против. У нас большая команда, и они смогут помочь приготовить всё вовремя. Конечно, это будет немного неудобно из-за необходимости доставлять блюда сюда, но это выход. К тому же недалеко…

Я остановился, удивлённый её решимостью.

— Ты серьёзно?

— Более чем, — уверенно ответила Ида, глядя мне прямо в глаза. — Это не только практично, но и правильно. Наши семьи помогают друг другу, и сейчас — самое время для этого.

— Значит, вы приглашаете моих кухарок хозяйничать на вашей кухне?

Мы обернулись на голос моей матушки. Кутаясь в теплую шаль, светлейшая княгиня вышла из-за угла. Её строгий взгляд, смягчённый лёгкой улыбкой, заставил Иду выпрямиться.

— Да, ваша светлость, — кивнула девушка. — Праздник нужно спасать.

— Вы слышали обращение великого князя? — спросила матушка, глядя то на меня, то на Иду.

— Мы как раз шли за вами, чтобы передать новости. Отец желает обсудить детали.

— Идем.

Анна Николаевна лишь кивнула, жестом приглашая нас вернуться в кабинет. Там Ида уже подробнее изложила своё предложение.

— Это достойное решение, — сказала она. — Не стоит переживать о том, что мы злоупотребляем гостеприимством. В конце концов, Юсуповы вам должны.

— Должны? — переспросил отец, нахмурившись. — С каких это пор?

Ида взглянула на меня с загадочной улыбкой.

— Скажем так, Алексей Иоаннович помог моей семье с решением одного деликатного вопроса. Внутрисемейного, ваша светлость.

Отец, матушка и Виктор тут же уставились на меня.

— А нам Алексей Иоаннович, как обычно, забыл рассказать, — вздохнул брат.

Я развел руки в стороны.

— Вопрос деликатный, братец. Ничего криминального, клянусь.

— И мои родители очень благодарны Алексею Иоанновичу, — Ида ковала железо, пока горячо. — Нам будет в радость ответить помощью на помощь.

Родители переглянулись.

— Анна, что ты думаешь? — спросил отец, переводя взгляд на матушку. — Стоит оно того, чтобы стеснять их сиятельств?

— Думаю, что Ида Феликсовна предложила достойный план, — сказала она, подумав. — Нашим поварам понадобится полноценная кухня. Некоторые заготовки испортились, поскольку холодильники не морозили…

— Тогда мне нужно немедленно переговорить с родителями, — заявила Ида. — Я вернусь к вам через четверть часа.

* * *

Весь следующий день прошел в хлопотах. Несколько часов неглубокого сна, торопливый завтрак — и суета до самого вечера.

Матушка дала волю неуемной энергии и проявила свой выдающийся организаторский талант в полную силу. Когда мы с Уваровым поднялись на второй этаж, они вместе с Таней заканчивали приводить в порядок декорации, несколько помятые за прошедшие сутки.

— О, вот и вы! — Таня широко улыбнулась, причем больше не мне, а Лёне. Видимо, пыталась оттачивать на несчастном Уварове столь необходимый для светских девушек навык обольщения. — Как там внизу? Успевают?

— Пока идем по графику, — кивнул я.

Горничные наводили лоск после ночных гостей: заново полировали зеркала, ставили свежие букеты в вазы, придирчиво отыскивали и оттирали каждое пятнышко с паркета.

Тускло горели лампы, их свет почти терялся в вечерних тенях, но несмотря на это, атмосфера в доме становилась всё более праздничной. Слуги, улыбаясь, шутливо подталкивали друг друга, передавая подсвечники и тяжёлые канделябры. Один из молодых лакеев умудрился споткнуться, уронив связку свечей, и, к счастью, никто не пострадал. Все дружно рассмеялись, а сам виновник покраснел до ушей.

— Вот здесь, у колонны, нужно добавить ещё пару подсвечников, — указала Анна Николаевна, её тон был деловым, но в голосе проскальзывала лёгкая нотка удовольствия от проделанной работы. — А этот канделябр перенесите ближе к окну. Пусть он создаёт игру света и тени. И подвяжите шторы повыше, чтобы ничего не загорелось.

Таня, стоявшая рядом, глядя на всё это великолепие, восхищённо вздохнула.

— Мама, это выглядит так романтично! — сказала она, озорно улыбаясь. — Будто мы вернулись в старые времена. Только представь: дамы в пышных платьях, кавалеры в кружевных манжетах… Как в сказке.

— Не начинайте снова, Татьяна Иоанновна! — Матушка наградила ее строгим взглядом. — Правила писаны для всех. Ты не имеешь права появляться на мероприятиях, которые начинаются после шести вечера.

— Но я же могу хотя бы одним глазком взглянуть? — с надеждой в голосе спросила Таня, посмотрев на мать как можно более невинным взглядом. — Хотя бы через дверную щелочку… Ну пожалуйста!

Матушка была непреклонна.

— Всему свое время, Татьяна, — покачала головой она. — Но в следующем году, обещаю, ты будешь блистать.

Таня обиженно надула губы, но промолчала. Её взгляд всё равно сиял, она была слишком взволнована происходящим. Тем временем один из лакеев с забавным выражением лица пытался удержать на подносе сложную композицию из цветов, поскользнувшись на паркете. Таня не смогла удержаться от смеха и магией помогла ему устоять на ногах.

— И что бы ты без меня делал, Илья? — усмехнувшись, сказала она и исчезла в соседнем зале.

Тем временем мы с Уваровым решили пройтись по залам, пока была передышка. Всё выглядело поистине великолепно. Матушка и её команда превзошли самих себя. Высокие потолки были украшены пышными гирляндами из цветов, мерцающий свет свечей отражался в огромных зеркалах, создавая иллюзию бесконечного пространства. Полы были натёрты до блеска, и в их поверхности, казалось, можно было увидеть весь потолок, словно в воде. Шёлковые драпировки на стенах добавляли помещению торжественности.