Предельный квант

– Я бы на месте Арманта уже этот факт зачёл за пройденное испытание. Даже не представляю, чего тебе стоило принять такое решение. Кстати, а зачем ты вообще собрался становиться на Путь Ин? Что в нём такого заставило всё бросить и отрезать путь назад?

Рина замешкался и слегка покраснел:

– Я давно ищу ответы. Ответы на вопрос: «кем мне предназначено стать?» Очень люблю свою семью, и сердце кровью обливается, когда вспоминаю мать и братьев. Но семья не давала ответы. Вернее, давала, но не те. Жители Суин верят в то, что планету Ин создала богиня-мать и её многочисленные боги-потомки. Ходят за советом к местным шаманам. Наша жизнь пропитана ритуалами, значения которых никто, кроме шаманов, не понимает, но все неукоснительно выполняют. Я в это не верю. Не могу и не хочу верить. Развиваться в чётком исполнении ритуалов — не мой путь. Мой путь — Ин, который чётко определяет как самосовершенствоваться, и главное, зачем.

– Это всё замечательно, но по твоему виду и ежу понятно что ты недоговариваешь.

Я посмотрел на Рину испытывающе. Тот чуть ли не отшатнулся от взгляда, но сдержался и остался на месте.

– Почему ежу должно быть что-то понятно? Он же животное и думать не умеет, – Рина попытался сменить тему.

– Не бери в голову, выражение у меня на Земле такое. Ну, колись. Что ещё у тебя? Всё рано ведь узнаем.

Рина замешкался, но его ещё некрепкий юношеский характер позволил мне додавить и все-таки выведать информацию.

– Ани, моя возлюбленная, вышла за другого.

На глазах Рины проступили слёзы.

– Хватит мучить парня, – осуждающе прожестикулировал Иги, – Вон, уже глаза на мокром месте. Что у вас на Земле за методы такие варварские? Поднимаемся, пора выдвигаться.

Я, честно говоря, и сам удивился собственному напору. Раньше такого за собой не замечал.

В Рунтаин мы прибыли уже в сумерках. Здешние дома практически не отличались от домов Эльтаина. Цилиндрические, собранные из бамбука, они так же были окружены концентрическими посадками роз, петуний и фиалок. В отличие от Эльтаина, местные жители сажали белые, сиреневые, небесно-голубые и розовые цветы. Поселение оказалось довольно большим. До его центра мы добирались минут десять. Здешняя цитадель ожидаемо была построена в виде деревянной полусферы. Раза в полтора больше диаметром, чем администрация Эльтаина. В здании горел свет, видимо, нас уже ждали.

Когда мы спешились и подошли к дверям, те отворились и на пороге появился молодой парень в серой рубахе.

– Бегом за главой, — показал жестами Иги. Тот стартанул и помчался куда-то вдаль, только пятки сверкали.

Мы зашли внутрь и с наслаждением плюхнулись в ближайшие ко входу стулья. Ух, как я соскучился по простым радостям. Всего-то: посидеть с удобством, а сколько кайфа. Я посмотрел на довольные физиономии спутников и невольно хохотнул.

Через полчаса послышались шаги, и в здание вошла Кили и трое мужчин. В одном из них, высоком и статном, со шрамом на шее и волосами, забранными в косу, я сразу распознал здешнего главу.

– Приветствую, гости, — обратился он к нам. Я Гровелин, глава Рунтаина. Это Кили, специалист по изменениям, — он коротко кивнул в сторону моей знакомой. Я склонил голову в ответ, – Это Пал — техноархеолог и Ула — физик и моя супруга, – мы обменялись приветственными кивками с остальными и тоже представились.

– Наслышан о вас, молодой человек, — тепло заметил Гровелин, обращаясь ко мне. Но под гостеприимной маской хорошо прослеживался суровый и властный глава, а никак не добрый папочка. Я не нашёл ничего лучше, чем просто промолчать в ответ.

– Пойдём в сад, там уже дымится котёл с супом. Не стоит обсуждать важные дела на голодный желудок, — добродушно показал Гровелин.

Через заднюю дверь мы вышли в большой ухоженный сад. В метрах двадцати от администрации стояла уютная беседка. На грубом деревянном столике нас уже ожидали овощи, фрукты, бамбуковый кувшин с морсом и большой котелок с ароматным варевом. Мы со спутниками, недолго думая, накинулись на угощение и уже минут через десять с удовольствием отвалились на спинку плетёной скамейки.

– Как вам суп? — со слегка напряжённой улыбкой поинтересовалась Кили.

– Пальчики оближешь, ты готовила? — спросил я в ответ.

Кили хмыкнула. Я так и не привык к тому, что стандартные речевые обороты из земного обихода воспринимаются местными исключительно как мои причуды.

– Да, я. Люблю готовить. Хорошо отвлекает от рутины.

– Собственно, я собрал вас здесь, чтобы обсудить будущую экспедицию, — Гровелин перевёл беседу в целевое русло.

– Как уже знаете, десять дней назад изменения ускорились, и это напрямую связано со стелой из Суин. Ваша задача: собрать максимальное количество информации о стеле. Пал, ты занимаешься изучением технологий древних цивилизаций. Изучишь объект с инженерной точки зрения. Возможно, будут пересечения с уже исследованными нами технологиями. Ула и Кили, вам нужно тщательно проработать теоретическую базу на основании сведений, которые добудет Пал. Если стела каким-то образом ускоряет стирание, мы должны в этом досконально разобраться.

Гровелин глотнул морс и продолжил:

– Иги и Рина, ваша задача: всячески содействовать исследованиям и материальное обеспечение. Иван, твой земной опыт может очень помочь. Проговаривайте с Палом, Улой и Кили всё, что удастся выяснить и любые связанные мелочи. Я убеждён, что совместными усилиями вы сможете понять, с чем мы столкнулись.

Я хотел было буркнуть: «От меня же толку ноль!». Но Гровелин так на меня посмотрел, что невысказанный вопрос застрял комом в горле. Только сейчас обратил внимание, что у него на щеке тёмно-синий треугольник. «Взволнованность, гнев и демонстрация силы». Ну и сочетание. Я невольно поёжился.

– Руководителем экспедиции назначаю Кили. Необходимо слушать её во всём и выполнять любые требования, — резюмировал Гровелин.

– Можно вопрос? – вставился я.

Гровелин коротко кивнул.

– Как вы всё-таки определили, что именно стела ускоряет изменения ?

Гровелин пересказал кратко свои наблюдения по поводу изменений и свечения стелы, которыми ранее делился с Кили.

– Но это же могут быть просто совпадения! – не удержался я, – Кроме того, даже если и не совпадения, то кто сказал, что именно стела — причина изменений? Может быть, она, просто на них реагирует таким образом.

– Для этого я и собрал экспедицию. Как раз тебе и твоим спутникам предстоит найти ответы на эти вопросы, – успокаивающе показал Гровелин.

— Да что мы там можем выяснить, рядом с такой махиной? — не унимался я.

— Успокойся, налей себе ещё морса. Всё у вас получится, я в этом уверен, – отеческим тоном заметил Гровелин.

— Ну, допустим, какой у нас план? Сколько примерно добираться до стелы? Кто-нибудь знает маршрут?

Гровелин еле заметно кивнул Палу. Тот скрылся в здании администрации и через минуту вернулся со свёртком и свечой. Гровелин отодвинул столовые приборы и развернул большую карту. Она была крупнее и детальней, чем та, которую показывал мне Аса. В землях Суин были обозначены Мэлсуин и Кесуин, и всю карту расчерчивали пунктирные линии дорог.

– Смотри, выдвигаетесь из Рунтаина через три дня, – Гровелин ткнул пальцем в изображение посёлка. Двигаетесь на север вдоль реки Ин, – он провёл пальцем вверх вдоль синей извилистой линии, – Рядом с Ватаином поворачиваете на запад. Доезжаете до Глотаина. Там отдыхаете, запасаетесь провизией и меняете лошадей. На следующий день отправляетесь через Разделяющую Гряду в Суин. Вот стела, – он показал на красный крест, – Одевайтесь тепло, в горах очень холодно, особенно ночью, – Гровелин с удовлетворением осмотрел мой комбинезон, – Вопросы?