Предельный квант

— Это Суинцы? Охраняют? — спросил я, не получив ответа.

— Так. Мы с Палом и Улой спускаемся, вы остаётесь, — скомандовала Кили.

Троица спешилась, оставив провиант с оборудованием, и стала медленно спускаться. Пятеро из человек в капюшонах двинулось им навстречу. Метрах в ста от стелы обе процессии встретились. Последовал долгий, оживлённый со стороны Кили, разговор. Беседовала она одновременно и жестами, и голосом. Я ухватил только несколько слов:

—…Исследователи...

—...Катастрофа...

—...Глупые жестянки...

Потом Кили со спутниками развернулись и поднялись обратно. К нам добрались в совершенно подавленном состоянии.

— Ерунда какая-то! Это самые настоящие роботы. Человекоподобные. Кто такие и откуда взялись — не отвечают. Про стелу и её назначение тоже ничего не удалось выяснить. Не пропускают дальше, твердят «запрещено». Кем и почему — не говорят. Вокруг стелы, действительно, силовой барьер неизвестной нам природы. И ещё: там ужасно жарко. Чувствуешь себя, будто сидишь вплотную в солнечному камню.

Кили принялась нервно разминать запястья.

— План такой: устанавливаем и запускаем оборудование прямо здесь. И не спорить, — она грозно посмотрела на Пала, — Снимаем показания до вечера. Ночью делаем повторную вылазку к стеле. А сейчас — перекус.

— Прямо нашествие роботов! Робот, или как ЭТО можно называть, в руинах. Роботы здесь. Не Ин, а планета роботов, — прыснул я.

— Лучше помоги расставить приборы, — пресное выражение лица Кили явно не было расположено к дешёвым шуткам.

— Это датчик электромагнитных колебаний, — Пал вынул из рюкзака прибор, напоминающий амперметр, — А это инфограф, — он достал чёрную коробку и прикрепил её к компактной треноге.

Мы провозились ещё минут десять. Потом достали из рюкзаков съестные пожитки и принялись их с удовольствием уплетать.

— Может, мы с Иги сходим к роботам и хакнем по-быстрому? — прожестикулировал я, с улыбкой прожёвывая сушёное яблоко.

— Не смей! — окрысилась Кили.

— Не буду, не буду. Шучу ж! — я поднял обе руки.

— А бинокля у вас нет, или чего-нибудь в этом роде?

— Нет. И тепловизора тоже, — ухмыльнулся Пал.

— И что, теперь сидеть здесь и до ночи куковать?

— Если скучно, можешь сгонять за водой. Вон, ручей, — Кили указала на противоположный от стелы склон холма.

— А и схожу! — воодушевился я, — Иги, айда со мной.

— Пошли, я бы тоже прогулялся.

Мы похватали местные «бурдюки», мою флягу, и молча двинулись вниз по склону. Вечерело. Резвый ручеёк радостно сбегал в низину, журча и огибая серые валуны. Я начал наполнять ёмкости и спросил:

— Иги. Скажи мне, что ты обо всём этом думаешь?

— Хм. О чём, «этом»?

— О походе, его цели и посещении руин со всеми вытекающими. О роботах, наконец.

— Да ничего не думаю. Есть задание — выполняю. А что?

— Тебе не кажется, что рунтаинцы чего-то не договаривают? Уж много странностей, в том числе и в их поведении.

— Не заметил ничего такого. Да и не моего ума это дело. И не твоего. Нас просто взяли в помощь. Слушай командира, и всё будет по плану.

«Какая замечательная пассивная позиция!»

— Ну а насчёт роботов. Как думаешь, кто они? Откуда?

— Да откуда же мне знать, — Иги развёл руками, — спроси чего полегче.

— Смотри, у меня есть предложение. Мы с тобой ночью аккуратненько спустимся к стеле в месте, где этих железяк нет. Я уже заметил: они обходят территорию раз в несколько пин. И появляются белые пятна. Посмотрим и саму стелу поближе, и поле это силовое. А если и наткнёмся на роботов — так же аккуратненько с ними побеседуем. Я уверен, что Кили недостаточно качественно выпытывала из них информацию. Наверняка можно ещё вытащить массу полезного. А «нашим» говорить не будем, чтобы не нервничали. Это будет чисто эльтаинский поход. Ну что, ты со мной?

— Иван. Прекрати. Ты же знаешь: если пойдёшь самовольно, я должен буду всем сообщить. Так что давай без глупостей, хорошо?

— Какой ты, Иги, скучный и инертный, уж извини за правду. Ладно. Как скажешь, буду сидеть в нашем лагере на попе ровно.

— Правильное решение, — Иги одобрительно кивнул.

Когда мы вернулись в лагерь, нагруженные водой, Ула и Пал эмоционально переговаривались жестами, что-то быстро рисуя на листе бумаги.

— О, карандаши, эксклюзив, — ухмыльнулся я.

— Да говорю тебе, это силовое поле никак не связано с инфополем! Явно электромагнитная природа — ну посмотри ты на показания приборов! — Пал аж вспотел от напряжения.

— Ты со своими приборами и в кровати спишь? Вообще не можешь без них? Попробуй смотреть шире! Поле в Фейнере очень похоже по свойствам и точно имеет инфополевую природу. Ну да, здешнее поле не скрывает то, что внутри. Но это уже нюансы. Принцип явно тот же!

— Ох, ты, научные дебаты! — показал я Кили набор жестов.

— Скорее, научная склока, — улыбнулась та в ответ.

С жадностью зрителя футбольного матча я пытался вслушаться в оживлённый разговор, но вскоре совсем потерял его нить за незнакомыми терминами.

Когда спор окончился ничьей, уже совсем стемнело. После сезона дождей чуть ли не впервые надо мной раскинулось небо глубокого чёрного цвета и миллионами звёзд, даже самые блёклые из которых хорошо просматривались, не замутнённые огнями города. Интересно, какие здесь созвездия? Вон, почти полный круг из ярких звезд — сто процентов какое-нибудь «созвездие Пути Ин». А этот треугольник — точно «созвездие Силы». Ух, да я знаток, оказывается. Скоро и в школе смогу преподавать, вы только попросите.

— Пора, — нарушила молчание Кили.

Троица отправилась к стеле, я же, дождавшись, когда они спустятся с холма, ринулся южнее и вниз.

— Куда, неугомонный?! — только и успел прокричать мне вслед Иги.

Как я уже заметил ранее, группа патрульных обходила стелу по расписанию. Первая половина была с той стороны, куда спустились Кили, Пал и Ула. Вторая — с противоположной. Удалось выкроить минут пять на южной стороне без патруля. Я осторожно приблизился к мерцающему полю. Ух, как жарко! Как в бане. Помня о своей поражённой руке, ближе подходить не стал. Взял небольшой камень и бросил в полупрозрачную преграду. Тот отскочил со стуком, как от бетонной стены. Высота поля была с двухэтажный дом. Никак не залезешь. М-да, похоже, здесь ловить нечего.