Предлагаю руку и сердце

— Ты женился? На К-Кейт? — Стефанос побледнел. Он нервно облизал губы и ослабил воротник рубашки...

— Женился? Деймон женился? На ком? — Одна из сестер застыла в изумлении. Электра, подумала Кейт без особой уверенности, впрочем, это не имело значения. Все остальные отреагировали более или менее так же...

— Ты вышла замуж? Бог ты мой, Кейт! — Единственный раз в жизни Джеффри утратил самоуверенность...

— Никак не успокоишься, Кэтрин? Что ж, ты сама сделала свой выбор. — Юджин де Морней покачал головой. Он проводил их до дверей своего кабинета. И, дождавшись, когда выйдет Деймон, задержал Кейт на минуту. — Если Джеффри все еще будет свободен, когда Алексакис разведется с тобой, посмотрим, возьмет ли он тогда тебя в жены.

Кейт не ответила. Она слишком устала.

Прямо из аэропорта они начали объезд родственников: сперва заглянули к Софии и Стефаносу, которые как раз завтракали, затем посетили почти всех сестер Деймона, а напоследок поехали в кабинет главы «Де Морней Энтерпрайзиз». Кейт было запротестовала, что скоро обеденный перерыв и им придется ждать, но Деймон настоял на визите.

Потом Кейт была даже рада, что они сделали именно так, тем более что в пятницу им предстояло самое трудное — сообщить новость матери Деймона.

Реакцию их семей нетрудно было предугадать. Кейт осознала, что ее трясет, только вечером, когда Деймон привез ее к ней домой — за вещами.

В ту же минуту, как она отворила дверь, силы оставили ее. Хотя у себя в квартире она бывала теперь только раз в неделю — из-за работы у Софии, — это место оставалось ее самым надежным прибежищем. Кейт блаженно опустилась на диван.

Деймон молча остановился в дверях, задумчиво глядя на нее сверху вниз. Кейт закрыла глаза.

— Не спи, — сказал Деймон. — Бери, что тебе нужно, и пойдем.

— Не могу, — пробормотала Кейт. Все, что ей сейчас хотелось, — это заползти в постель, натянуть одеяло на голову и не просыпаться до Рождества.

— Нам пора. Пошли. Если они позвонят и не застанут нас...

— Мы можем притвориться, что не хотим поднимать трубку.

— Моя экономка дома.

— Тогда давай останемся здесь, — быстро предложила Кейт. — Я понимаю, что это не пентхаус, но местечко приятное. А она пускай отвечает, что нас нет. Кому покажется странным, что мы не жаждем провести первую брачную ночь в компании с экономкой? Здесь мы одни, и это гораздо романтичнее, — с кривой усмешкой добавила она.

Деймон приподнял бровь.

— А тебе хочется романтики?

— Конечно, нет. Мне хочется провести ночь в своей собственной постели. — Кейт широко зевнула. — Извини. — Она слабо улыбнулась. — Боюсь, я не очень хороший конспиратор.

Деймон некоторое время колебался, расхаживая взад-вперед по маленькой гостиной и ероша волосы. В конце концов он вздохнул:

— Может, ты и права. Хорошо. Одну ночь.

Кейт снова улыбнулась, на этот раз веселее, и нехотя поднялась на ноги.

— Я постелю тебе на диване. Сейчас, минутку.

Деймон удивленно уставился на нее.

— На диване?

Она остановилась на полдороге.

— В этой квартире только одна спальня.

— Я что, должен провести первую брачную ночь на диване?

— Ты провел свою первую брачную ночь в самолете, — напомнила она ему резко. — Ты сам хотел как можно скорее вернуться. К тому же этот брак — исключительно деловое соглашение, забыл?

Боже всемилостивый, не станет же он нарушать сейчас их уговор?

— Не забыл, — пробурчал Деймон. Он плюхнулся на диван, поморщился и начал расшнуровывать ботинки.

Кейт вошла в спальню и присела на краешек кровати. Ей казалось, что она не спала уже целую вечность. Она сбросила туфли, сняла мятую блузку и направилась в ванную.

Там она умылась, причесалась и переоделась в тоненькую ночную рубашку, накинув сверху бледно-голубой купальный халат. Почувствовав себя человеком, она захватила чистые простыни и подушку и вернулась в гостиную.

Деймон вытянулся на диване — галстук распущен, воротничок сорочки расстегнут. Он лежал с закрытыми глазами, но, когда услышал, как она вошла, приподнялся. Неприкрытое восхищение, которое она прочла в его взгляде, внезапно смутило Кейт.

— Мне пришлось переодеться.

— Я что, жалуюсь?

Она проигнорировала игривые нотки, прозвучавшие в его голосе. Деймон Алексакис совершенно ее не интересовал, по крайней мере, как мужчина. К тому же Кейт ощущала себя не женщиной, а частью их договора. Да она и не в его вкусе. Когда дойдет дело до настоящей Невесты Алексакиса, можно не сомневаться, что она ничуть не будет похожа на Кейт.

— Вставай, я постелю тебе постель.

Он встал, насупившись, не отводя от нее взгляда, и вдруг напомнил Кейт фотографии, которые она видела в деловых еженедельниках: Деймон Алексакис выглядел на них как опасный пират, вырядившийся в современный костюм. Не из тех он людей, с которыми стоит связываться.

Кейт повернулась к нему спиной, пытаясь представить, что он всего лишь случайный гость, оставшийся ночевать, вроде Мисси — соседки по комнате времен колледжа, или Антонии — подруги-преподавательницы. Но когда он громко кашлянул, трудно было представить его кем-либо еще, кроме как сильным, зрелым, привлекательным мужчиной.

Она постаралась забыть, что он ее муж, хотя бы по документам, но все-таки не могла не подумать о том, как проводят свою первую ночь молодожены.

— Хочешь есть? Посмотри в холодильнике, но там, кажется, пустовато. Я почти всегда ем у Софии. — Кейт чувствовала, что заикается, но ничего не могла с собой поделать.

— Я не голоден, — холодно ответил Деймон.

Кейт украдкой посмотрела в его сторону. Глаза его были прикованы к расходящимся полам халата.

— Хочешь в-выпить?

— Нет, спасибо, — последовал резкий ответ. Деймон обошел ее, стараясь не задеть, взял одну из подушек и стал натягивать наволочку. — Давай помогу.

Молча они застелили постель. После чего Кейт кивнула в сторону ванной:

— В шкафчике есть свежие полотенца, на полочке — новая зубная щетка.

— Твои гости часто остаются ночевать?

— Иногда ко мне приходят друзья, которым...

— Избавь меня от деталей, — оборвал он. — Запомни: никаких гостей «с ночевкой», пока я твой муж.