Предлагаю руку и сердце

— Необходимо, вот и все, — через некоторое время сказал он, не глядя на нее и предпочитая рассматривать сгущающиеся сумерки в окно.

Кейт с любопытством разглядывала Деймона, удивляясь его внезапному волнению.

— Нечестно, мистер Алексакис, — вымолвила она.

Он повернулся на каблуках, встретившись с ней глазами.

— Что вы хотите этим сказать?

Она слегка улыбнулась.

— Ну, мне же пришлось рассказать вам про свои интрижки. Теперь давайте послушаем про ваши.

Он скрипнул зубами.

— Речь идет не об интрижках.

— А о чем?

— О бизнесе.

— Как человек, которого вы собираетесь сделать частью этого бизнеса, я имею полное право знать все подробности.

Деймон сердито посмотрел в ее сторону. Кейт в ответ подарила ему улыбку и не произнесла ни слова. Он что-то пробормотал себе под нос, затем взлохматил рукой волосы.

— Все дело в моей матери! — немного погодя взорвался он.

Кейт засмеялась.

— Славно получается! Ваша мать и мой отец.

— Моя мать не имеет ничего общего с вашим отцом!

— Может быть. Как вы удачно заметили, мой отец — барракуда. На кого похожа ваша мать?

Деймон провел ладонью по шее, размышляя, затем слегка скривил губы.

— Придерживаясь морской темы? Прилипала.

— Если привяжется, то не отстанет?

Он хмуро кивнул.

— С тех пор как отец умер, она сосредоточила все свое внимание на мне. Черт побери, она советуется со мной по любому поводу, начиная с замены лампочек в люстре и кончая продажей или покупкой акций.

— Что ж, это и вправду слегка обременительно, — согласилась Кейт, — но я не понимаю, как женитьба сможет решить вопрос замены лампочек в люстре.

— Лампочки еще стерпеть можно, — пробурчал он. — В ее намерения входит увидеть меня счастливым.

— Женатым, — «перевела» Кейт.

— Именно. — Он метнул в ее сторону пронзительный взгляд. — У нее еще пять дочерей на выданье, но ей этого мало. Она твердо решила найти для меня идеальную жену. Она даже произносит это благоговейным тоном: «Невеста Алексакиса». Почти как «Святой Грааль».

Кейт усмехнулась.

— Ну что ж, как говорила одна наша бывшая первая леди: «Просто скажи "нет"».

— Не сработает.

— Это никогда не срабатывает, — добродушно согласилась Кейт. — В том-то и загвоздка.

Деймон, прищурившись, посмотрел на нее. В ответ она лукаво улыбнулась, потом одернула себя, вспомнив, что причина, по которой она здесь оказалась, к смеху не располагает.

— Все-таки я не понимаю, как то, что вы на мне женитесь, разрешит ваши проблемы. Брак есть брак, как бы вы к нему ни относились.

— Нет. Брак с вами — это деловое соглашение. А брак с Мариной...

— Эй, подождите-ка! Кто это — Марина? Значит, ваша женитьба больше не вопрос будущего?

Он поморщился.

— Уже нет.

— Ваша мать нашла ее? Невесту Алексакиса?

— По всей вероятности — да.

— И кто же счастливая избранница?

Сарказм в ее голосе заставил Деймона покраснеть.

— Марина Ставрос. Дочь одной из маминых лучших подруг.

— Ага, Джеффри в юбке.

— Если вам так нравится, — ответил он с неуклюжей любезностью.

— Вам, по-моему, не нравится.

Темные брови сдвинулись.

— Марина? Конечно, Марина мне нравится. Она молода, обаятельна, красива, из нее может получиться образцовая супруга.

— Тогда почему бы вам не взять ее в жены?

— Потому что, черт возьми, мне не нужна жена! По крайней мере сейчас. А когда она мне понадобится, я сам ее выберу.

— Но если вы женитесь на мне...

— Брак с вами — просто сделка. Я женюсь на вас, но вы можете и дальше помогать Софии, уже в качестве ее невестки. Я гарантирую... — он произнес это слово с таким трудом, как будто оно весило тонну, — что Стефанос и пальцем до вас не дотронется. Я также обязуюсь направить по вашему адресу множество выгодных клиентов. После нашего развода.

— После нашего развода?

— Естественно, нам придется развестись, — нетерпеливо сказал он. — Вы же не считаете, что я хочу взять вас в жены на веки вечные, правда?

— Конечно, не считаю, — поспешно заверила его Кейт. — Я вообще не хочу за вас выходить, — уточнила она на случай, если он решил, что она полностью одобряет его маленький план.

— Даже для того, чтобы сохранить свою фирму? — Он неприятно ухмыльнулся. — Вы же об этом все время беспокоитесь, не так ли? А вдруг я вам помешаю?

Кейт скрипнула зубами.

— Вы не посмеете.

— Да ну?

Она очень хорошо понимала, что он посмеет, а возможностей растоптать ее предприятие у него предостаточно.

— К тому же, — продолжал Деймон, как будто последних слов и не было, — вы сможете доказать папочке, что говорили правду и что выйти замуж за Джеффри не имеете никакой возможности.

— Но за вас я все-таки выхожу, — напомнила ему Кейт.

— Только формально.

Ее глаза расширились.

— А вы не... я имею в виду... вы не... любите женщин?

— Черт возьми! Конечно, я люблю женщин!

— Ага. Значит, вы хотите сказать, что будете... искать это... где-то еще.

— Это? — с сардонической улыбкой переспросил он.

— Вы понимаете, что я подразумеваю, — неловко произнесла Кейт, снова заливаясь краской.

— Да, мисс Макки, — насмешливо протянул он, — я понимаю, что вы подразумеваете. — Он вздохнул и приподнялся на каблуках. — Нет, я не собираюсь искать «это» на стороне, пока буду женат. Обещаю. Не выношу измен, я вам уже говорил. — Он смерил ее взглядом, и она вспомнила, как он был разгневан поведением Стефаноса. — Итак?