Предлагаю руку и сердце

Кейт сплела пальцы рук, надеясь, что ей снится сон и она сейчас проснется.

— Это самое нелепое предложение, какое я когда-либо слышала. Не могу представить себе большего безумства.

— А брак с Джеффри? — мягко напомнил Деймон.

— Я не собираюсь замуж за Джеффри! Мне не нужен мужчина, который будет меня содержать, у меня есть свое дело.

— Пока есть, — вкрадчиво подтвердил он. Кейт подняла глаза и наткнулась на его взгляд.

— Черт вас возьми!

— Черт меня возьми, если вам так угодно, — согласился он. — Но я пытаюсь оказать вам услугу. Перестаньте придумывать отговорки, мисс Макки, это утомляет. Вы хотите сохранить свою фирму или нет?

— Естественно, хочу.

— Вы согласны, что София нуждается в помощи?

— Да.

— И вы согласны, что, представив в случае необходимости жениха своему отцу, вы заставите его отказаться от мысли поженить вас с Джеффри?

— Возможно, — прошептала она.

— Тогда в чем проблема?

Кейт не могла ответить. Все, что говорил Деймон, каким-то непостижимым образом приобретало безупречный смысл.

— Но я не люблю вас, — возразила она. Деймон фыркнул.

— И я более чем уверен, что не люблю вас. Говорю же, брак не имеет ничего общего с любовью. Это...

— ... деловое соглашение, — закончила Кейт за него.

Он кивнул.

— Наконец-то вы начинаете понимать. Забудьте про любовь, мисс Макки. Один раз, без сомнения, она у вас была, ну и сохраните ее себе на память. Обещаю, я не буду посягать на его место в вашем сердце. Все, что мы будем делать, — это претворять в жизнь старую добрую поговорку: «Ты мне — я тебе».

Она молча смотрела на него. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Как долго? — спросила Кейт в конце концов.

Он взглянул на нее так, будто знал, что она уже приняла решение.

— Недолго. Несколько месяцев.

— Но если вы разведетесь, разве они?..

— Семья Марины за разведенного ее не отдаст.

— Понятно.

— А Джеффри?

— Женится ли он на мне? Думаю, он женится на мне даже на полумертвой, — мрачно заверила Кейт. Для Джеффри имела значение лишь возможность навсегда запустить свои коготки в «Де Морней Энтерпрайзиз». Кейт была лишь средством, приберегаемым на последний случай, не более. И она подозревала, что ее отец знал об этом, но не обращал внимания. Ему нравился Джеффри, и этого было достаточно.

— Так вы согласны на этот срок? — нетерпеливо повторил Деймон.

— Я еще не говорила, что вообще на это согласна.

— А вас какой срок устраивает?

— Полгода. Год. Я не знаю. — Кейт беспокойно поерзала на стуле. — Еще один брак, им не одобренный, заставит моего отца признать меня безнадежной, — вслух высказала она мысль, показавшуюся ей забавной. Кейт даже развеселилась.

Деймон пристально поглядел на нее.

— Он не одобрял ваш первый брак?

— Нет. — Она открыто встретила его взгляд.

— Тогда тем более стоит второй раз выйти замуж. София получит то, что ей необходимо, руки у Стефаноса будут связаны, а вы и я будем защищены от вмешательства наших уважаемых родителей в наши жизни. — Деймон уверенно улыбнулся. — Что вы теряете?

— Бесспорно, многое, — кисло отозвалась Кейт.

— Если вас волнуют деньги...

— Не в деньгах дело.

— Тогда что? Не любовь же опять? — резким тоном спросил он.

Кейт беспомощно пожала плечами.

— Не знаю. Я...

— Послушайте, мисс Макки, вы можете сидеть и раздумывать тут всю ночь и так и не прийти к определенному выводу. Вопрос в том, кто будет в дальнейшем распоряжаться вашей жизнью — вы или ваш отец?

— А как насчет выбора между вами и моим отцом? — парировала Кейт.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь. Говорю же, это деловое соглашение. — Деймон нетерпеливо посмотрел на часы. — Кроме того, через десять минут мне необходимо позвонить на Гавайи, чтобы закончить еще одно дело. Так как же, мисс Макки? Все, что я предлагаю, — брак на год. Вы согласны или нет?

Вы согласны или нет?

Кейт слышала, как далеко внизу, на улице, завывала сирена, сигналили такси, где-то вверху басисто прогудел самолет. А справа, совсем рядом с ней, пальцы Деймона Алексакиса выбивали торопливую дробь по столу.

Миллионы образов теснились у нее в голове: измученное лицо Софии и ангельские улыбки ее близняшек; самодовольная ухмылка Джеффри Хардести; суровое выражение глаз ее отца; новая вывеска в окне дома из коричневого кирпича, на которой элегантным серебристым готическим шрифтом выведено «Забота о детях, инк.».

Дети. Ее детище и близняшки — это в конце концов вытеснило все остальное. Она действительно нужна Софии, в этом не было никакого сомнения. И Кейт нравилось ей помогать. Возможно, таким образом она удовлетворяла свой материнский инстинкт. Вряд ли у нее появится собственное потомство в ближайшее время. «Забота о детях» была ее «чадом».

Все, что она имела, — это ее фирма. Как жена и дочь она не слишком-то преуспела, так что, если потеряет и фирму, неизвестно, что она будет делать.И Деймон знает, что она потеряет ее, если он этого захочет. Кейт ни на минуту в этом не сомневалась.

Ее отец не откажется от своего замысла, впрочем, как и мать Деймона. Отцу почти семьдесят. «Достаточно для того, чтобы отойти от дел», — говаривал он сам. Если бы только он мог полностью доверить дело кому-нибудь из семьи... Надежному, бескомпромиссному бизнесмену, вроде него самого. Например, такому, как Джеффри.

Или такому, как Деймон Алексакис.

Эта мысль вызвала на губах Кейт усмешку. Не испарится ли все самодовольство Джеффри, когда он встретится с Деймоном Алексакисом за столом переговоров?

А что, интересно, ее отец подумает о Деймоне? Деймон, конечно, гораздо внушительнее, чем самоуверенный, но недалекий Джеффри. По крайней мере он обладает таким же несгибаемым, стальным характером, как Юджин де Морней.

Даже если их брак закончится разводом, вряд ли мнение отца о ней станет хуже, чем сейчас. Хотя как бы его разводом не доконать. У него больное сердце — он всегда напоминал ей об этом, когда хотел принудить к подходящему замужеству.

— Вы удивлены? — Голос Деймона вырвал ее из размышлений.