Предназначение. Сын своего отца

– Неужели ты не хочешь дать мне выспаться?

– Я понимаю, что тебе нужно восстанавливаться. Как, впрочем, и Эргу. Но спать

нам не следует.

– Но мы же запустили этот вполне правдоподобный слух, -вмешался Эрг в спор

Учителя и его упрямой подопечной.

– Да, чтобы на время сбить его со следа. На время! Скажи мне: что бы ты стал

делать на его месте, если бы узнал, что из твоих врагов кто-то жив и готов с минуты на

минуту передать кому следует компрометирующие тебя документы?

– Ясное дело, попытался бы как можно скорее разыскать его.

– Верно! И отобрать эти документы. Или хотя бы уничтожить их вместе со

свидетелем. Тем более, что свидетель ранен и морально угнетн.

Командир задумался и стал сосредоточенно скрести давно не мытую голову.

155

– Ваше Величество! Новости от Барца. Он отправил человека с дороги в Крон.

– Надеюсь, Вы не притащите, как в прошлый раз, вонючего и грязного мужлана в

тронный зал.

Лорд-посланник улыбнулся уголками глаз. Он знал, что король Хельмут не любит, когда его ковры топчут вечно немытые простолюдины в грязных сапожищах.

– Нет, Ваше Величество. Он привз лишь некоторые подробности уже известных

Вам фактов и кое-что, не меняющее общей картины, хотя и небезынтересное.

– Пытаетесь меня заинтриговать?

– Что Вы! При вашем-то интересе к заданию Барца?

Заигрывать с королм было можно лишь до определнной стадии. Если

переборщить, то он начинал злиться, и даже самая благая весть могла вызвать бешенство.

– Во-первых, - небезызвестный Вам Милтон Рейли скончался, спрыгнув в приступе

безумства с крепостной стены.

– Да простит ему Всевышний все его грехи, либо зачтт их как заслуги перед

Нордией.

– Во-вторых, - вернувшийся из лесов Альберт Хорд не привз никаких

подтверждений, что Советник Отгар остался в живых после встречи с учениками рыцарей

из замка Расс.

Хельмут покачал головой.

– В-третьих, - упоминавшийся в прошлом докладе Эрг Донито, сын...

– Я помню!..

– Он тоже пропал в лесах вместе с Отгаром. Ходят слухи, что этот Донито

разгромил ВСЕХ людей Отгара.

Правитель Нордии насмешливо взглянул на министра.

– Я понимаю, Ваше Величество, что история про десять мальчишек, перебивших

сотню головорезов, звучит неправдоподобно, но это - факт. Как является фактом, что ни

один из десяти будущих рыцарей не уцелел после встречи со сбродом, составлявшим

команду Отгара.

Ночная уличная стража в последний вечер перед Посвящением не обращала

никакого внимания на запоздалых всадников, двое из которых были юношами с белыми

щитами, отороченными чрной каймой, а третий - плотно сбитый сопровождающий. В

долгой дороге с окраин королевства могло случиться всякое, а Посвящение случалось

лишь дважды в год, и было бы глупо опоздать на него из боязни одолеть остаток пути

поздно вечером. Именно поэтому, если путникам и случалось услышать в свой адрес чьи-

то слова, то это были слова одобрения. Ведь завтра и они смогут нанести на щит свой

герб, который станет их отличительным знаком, их лицом, их гордостью!

– Стой! Старший ко мне, -громко крикнул из-под воротной арки замка караульный.

Старый Рыцарь жестом остановил спутников. Подняв забрало, он шагом подъехал

к воротной страже.

– Кто такие? Чего хотите?
– строго спросил пеший воин в открытом парадном шлеме

и плаще со знаками различия сотни замковой стражи. Мастер не успел и рта открыть, как

тот, всмотревшись в герб на щите, удивлнно воскликнул:

– Мастер Хлодвиг? Не верю своим глазам! Откуда Вы в такой поздний час?

– А, Эндрю Маскат! Рад тебя видеть, -Старый Рыцарь вс же припомнил имя своего

бывшего ученика, выпущенного лет пять назад.

– А я слышал, что Вы куда-то уезжали из столицы...

– Верно, Эндрю. Последние полгода я обитал в Рассе. Это мои орлы дожидаются,

пока ты их впустишь.

Караульный насторожился, что-то припоминая, хотя ударение на слово «мои»,

сделанное Хлодвигом, явно ему понравилось.

156

– Так ведь расские ещ вчера прибыли...

– Не все. Мы ехали другой дорогой. Вот видишь, - из десяти только двоих уберг.

– Не про них ли у нас молоджь болтает? Какой-то десяток пропал, гоняясь за

разбойниками. И вроде бы в Рассе.

Мастер коротко кивнул.

– Про них!

Эндрю удивлнно замотал головой, округлив рот в восторженном возгласе:

– О! Здесь про них такое рассказывают!..

– Скорее всего, просто слухи. Ничего эти болтуны толком не знают. Я сам до сих

пор удивляюсь, как мы ещ живы.

Учитель наклонился к старому знакомому:

– Я хочу тебя лично попросить об одолжении. Постарайся хотя бы до начала

церемонии Посвящения не рассказывать никому об их приезде. Мальчишек уже пытались

сегодня убить. Тот человек, что послал их на верную смерть, замешан кое в каких

делишках и сделает вс, лишь бы они не заговорили. И он здесь, в Кроне.

– Эй, Эндрю! Чего ты там застрял?

По каменным плитам гулко забухали тяжлые кованые сапоги. Рыцарь обернулся к

идущему и крикнул в темноту:

– Старого знакомого встретил. Он отставших на Посвящение привз. Можно

пропускать!

– Ну, раз можно, то пусть проезжают, -послышался недовольный возглас, и человек

пошл обратно.

– Проезжайте, господин Хлодвиг, -махнул рукой караульный и вполголоса добавил:

– Я сделаю, как Вы просите.

Старик молча пожал его руку. Второй караул принялся выяснять личности

прибывших уже возле узенькой калитки ворот Главной башни. Одолев преграду, Хлодвиг