Предназначение. Сын своего отца

решительно зашагал налево, и Кор поспешила догнать его.

– Казармы там, -к удивлению Эрга негромко запротестовала она, указывая на

противоположный край плаца.
– Ты что, забыл?

– Нет, -ответил рыцарь.
– Просто я предпочитаю сегодня ночевать в безопасности.

– В безопасности? Во дворце? Ты что, не представляешь, сколько там глаз и ушей?

Девушка ухватила Учителя за локоть и остановилась. Мастер не стал вырываться и

тоже затормозил:

– Никто не собирается представлять вас придворным или дворцовой страже.

Успокойся. Мы идм к моему старому другу, который в здешнем бедламе может хоть

сотню человек спрятать так, что они месяц никому на глаза не попадутся. Он во дворце

ключником работает.

Хлодвиг поймал Кор за руку и что-то шепнул ей на ухо. Упрямица нехотя

сдвинулась с места, пропуская вперд Эрга.

Ключник оказался подслеповатым седеньким старичком. Он сам уже не помнил,

сколько лет отдал своей службе на хозяев замка, и обращался ко всем, включая Хлодвига, не иначе, как «молодые люди». Передвигался старик мелкими семенящими шажками, и в

его согбенной фигуре, казалось, уже не оставалось никаких жизненных сил, но негромкий

уверенный голос и властная манера держаться неизменно действовали на видевших его

впервые.

Пока старик распоряжался на счт ужина нежданным гостям, Кор выбрала самый

тмный угол в каморке Леопольда - так звали ключника. Мастер вкратце уже объяснил

суть проблемы хозяину, и тот охотно согласился помочь, рассчитывая на интересный

рассказ рыцаря, которого знал ещ ребнком.

– Сколько же ему лет?
– изумился Эрг.

157

– Говорят, за сотню перевалило, -пожал плечами Хлодвиг.
– Никто точно не знает.

Даже он сам. День рождения помнит. А год... Как он сам говорит: «А что мне годы? Живу

и живу...»

Ближе к середине рассказа, когда пища закончилась, а вино из кувшина едва

принялось убывать, Леопольд прервал Мастера неожиданным вопросом:

– Твоего воспитанника, кажется, что-то тяготит?

Учитель метнул взгляд на девушку, которая за весь вечер не произнесла ни слова.

– А, Кор. Он ещ не оправился от раны. Хотя Эрг ему и залечил е быстренько, но

крови он много потерял, вот и ослаб.

– Тогда я отведу их обоих спать. Мне не раз доводилось сталкиваться с мастерством

Исповедников, но ни один из них не мог похвастать, что после лечения руками полон сил

и энергии...

После ухода нордийского посла за Лордом-посланником прибежал слуга, чтобы

передать приказ короля прибыть в его покои. В тихие вечера перед праздником

Посвящения и турнирами Нерль предпочитал лечь спать пораньше. Он считал, что перед

трудными днями нужно хорошо выспаться. Но эта история с нордийцами совершенно

выбила его из колеи.

– Вы передали послу мой протест?

– Да, Ваше Величество. И он был крайне удивлн фактом причастности к этой

авантюре рыцарей Нордии.

– Лицемер!
– раздражнно бросил король.

– Вряд ли он притворялся, Ваше Величество. Я знаю его давно и, не примите за

нескромность, научился отличать истинную реакцию Фаруха от показной.

– А чего ему было нужно от меня?

– Он пришл выразить свой протест...

– Что?!
– подал голос проснувшийся в государе лев.

– ...Протест по поводу нападения наших рыцарей на караван нордийского купца.

– И у него хватает наглости лезть ко мне с такой ерундой после того, как нордийцы

пытались похитить мою дочь?

– В частности ещ и поэтому я решил, что его не поставили в известность о

готовящемся нападении. Он, конечно, требовал встречи с пленниками и выражал

уверенность, что те оказались с пиратами случайно, без какого-либо ведения

официальных властей.

Нерль иронично закивал головой.

– Естественно...

– Я же, в свою очередь, сказал, что передам дело этого купца Лорду-

градоначальнику, а пленных он увидит после турнира.

– Отлично. Пусть за два дня из них вытрясут вс, что можно. А налтчиков

вздрнуть в назидание прочим, как только поймают.

Старый Леопольд со свечй в руках проводил молодых людей в дальний коридор

того крыла дворца, где жили слуги. Это крыло было отделено от прочих помещений

дворца и не имело никакого сообщения с остальным пространством королевской

резиденции, кроме перехода, которым вл ключник.

– Вот ваши комнаты. Отдыхайте спокойно после своих подвигов, -пожелал старый

слуга и, засветив в каморках по свече, зашаркал ногами к Хлодвигу.

Эрг с удивлением обнаружил в комнатке огромную лохань с тплой водой.

Вдоволь наплескавшись и смыв всю дорожную грязь, он с наслаждением растянулся на

чистых простынях, задув свечу. За месяц скитаний юноша уже забыл, когда он мог вот так

откинуться на приличной кровати и почувствовать себя чистым.

158

Но, едва насладившись блаженством, мозг переключился на события минувшего

дня. Сумасшедшего дня, принсшего столько потрясений. Сначала Хорд, объявившийся в

Верке. Потом драка, едва не стоившая всем жизни. Путешествие на катафалке и тайно

бегство из деревни. Ночная столица, а напоследок - ночвка в королевском дворце! «Будет

о чм внукам рассказать!» -усмехнулся про себя юный десятник, почему-то представив

себе не гипотетических внуков, а своих названных родственников в Гнилом Тупике. Одна

ночвка во дворце подняло бы его, простого деревенского парня, в их глазах на

недосягаемую высоту. Даже сам Марс Донито не мог похвастать ничем подобным!

Но больше всего юношу потрясло известие, что Кор - девушка. Эрга поразило е

неимоверное терпение. Вот только ради чего? Полгода тянуться из последних сил за