Предсказанная судьба

— Я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе, — мягко ответила я. — А вот тебе не помешает время от времени отдыхать от моего присутствия.

— Нашла себе нового защитника, да? — неожиданно ядовито огрызнулся Бред. — Думаешь, этому твоему Джейсону можно доверять?

На лестничном пролете было пусто, но я все равно перегнулась через перила, чтобы оглядеть площадку внизу — никого. Уф!

Бред понял, что ляпнул лишнего, но извиняться не торопился. Насупленный он выглядел таким милым, что я невольно притормозила: мне совершенно не хотелось его обижать. К тому же, меня уже ждала Ариана, и времени на долгую и обстоятельную беседу попросту не было.

— Не говори глупостей, — мирно ответила я и открыла дверь спальни. — Ты же и сам знаешь, что дело не в этом.

Бред упрямо мотнул головой, но в его оранжевых глазах мелькнул огонек страха. Кажется, все несколько сложнее, чем я предполагала.

Дав себе обещание вернуться к этой теме позже, я активизировала портал и задала координаты дома Эйверли. Уже через пару мгновений я оказалась на деревянном крыльце уютного двухэтажного особняка в викторианском стиле. Шпиль башни с темно-синей черепицей пронзал вечернее небо. Одна из высоких стен была полностью увита зеленым плющом. Позади меня раскинулся сад, откуда доносился аромат роз.

— Как думаешь, Эмма тоже дома? — с нотками тщательно скрываемого ужаса поинтересовался Бред, а потом с надеждой добавил: — Наверное, она уже легла спать? Дети рано укладываются.

Я усмехнулась и пожала плечами.

— Скоро мы это узнаем.

Я потянулась к медному молоточку возле двери. Дом был обнесен мощным защитным контуром, поэтому портал доставил меня к порогу, а не в гостиную. Насколько я знала, перенестись в какую-либо комнату особняка Эйверли было в принципе невозможно.

Стук молоточка разрезал тишину позднего вечера. Дверь распахнул дворецкий.

— Добрый вечер, рина Терренс. Вас уже ждут, проходите.

— Спасибо, Франкли.

Я вошла в просторный холл, который тут же огласил топот детских ножек и радостный вопль «папа пришел!». Эмма вылетела из-за угла коридора, при виде меня ее личико разочарованно вытянулось.

— Малышка, папа пока на работе, — проговорила Ариана, появляясь вслед за дочерью. — Он появится позже. Рель, привет! Рада тебя видеть.

Она коротко улыбнулась мне и безмолвно махнула рукой в сторону изумрудной гостиной, названной так из-за преобладающих в интерьере зеленых оттенков.

Я кивнула и послушно зашагала в указанном направлении. В силу того, что я явилась порталом, вышколенный Франклин за моей спиной остался без улова — ни пальто, ни накидки при мне не было.

— Эмма, к маме пришли гостья. Ты пойдешь к няне или побудешь с нами?

— С вами, — моментально определилась малышка и, потупив глаза, растянула губы в хитрой улыбке.

В комнате будто сразу стало светлее. Маленькое очаровательное личико, обрамленное мягкими белокурыми локонами, вызвало кратковременную волну нежности. Я всегда была несколько равнодушна к детям, но нельзя не признать, что у Эйверли росла удивительно красивая дочь. Она взяла лучшее во внешности родителей, а вот в плане характера и темперамента, видимо, позаимствовала самые спорные качества. Во всяком случае, полный лукавства взгляд девочки говорил о том, что она снова что-то задумала.

Бред на моем плече страдальчески вздохнул и притворился ветошью.

— Располагайся, — радушно предложила Ариана, стоило нам оказаться в гостиной, и опустилась на мягкий диванчик с россыпью подушек. — Франкли, будь добр, распорядись насчет чая.

Дворецкий понятливо исчез за дверью, деликатно прикрыв ее. Мы остались одни. Я опустилась в кресло напротив Арианы, а Эмма непостижимым для меня образом оказалась на моих коленях. Я сначала умилилась такому приливу интереса к собственной персоне, а затем до меня дошло, что ее внимание приковано не ко мне, а к Бреду.

— Дракончик поиграет со мной? — непривычно вежливо спросила она, явно сдерживаясь, чтобы попросту не заграбастать понравившуюся игрушку.

Я, вскинув бровь, вопросительно посмотрела на Ариану. Та усмехнулась.

— Вчера мы обсуждали, что нельзя хватать живых существ и тискать их. Кажется, беседа прошла успешно. Во всяком случае, Плющика сегодня таскали гораздо меньше, чем обычно.

Я покосилась на зеленый браслет на запястье Арианы. Если подумать, ей повезло с питомцем: он хотя бы молчал! Поймав себя на этой мысли, я поморщилась: Бред не был моим питомцем. Он — друг, полноценная личность, а не придаток ко мне.

Стоит напоминать об этом почаще не только ему, но и себе.

Я тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем.

— Бред, ты поиграешь с Эммой?

На морде дракона проступила борьба: видно, ему не хотелось развлекать малышку, но при этом он желал показать мне собственную полезность и дать нам с Арианой возможность спокойно поговорить.

Эмма сделала большие умоляющие глаза, и Бред вздохнул:

— Конечно. Давай, ребенок, поигра…

Гостиную огласил восторженный детский вопль. От неожиданности я едва не сползла с кресла. Ариана же и бровью не повела.

— Эмма, мы кричим только на улице, — мимоходом напомнила она и, расслабившись при виде того, что дочь увлеклась Бредом, сконцентрировала все внимание на мне: — Рель, что-то случилось? От твоего письма так и веяло таинственностью, как от шпионского романа.

Я невольно хмыкнула, оценив точность формулировки.

— Прости за весь сыр-бор с этой секретностью, — повинилась я. — Мне просто нужно кое о чем тебя попросить и так, чтобы об этом никто не узнал.

Ариана усмехнулась и закинула ногу на ногу. Задравшаяся штанина домашних брюк оголила туфли из черной кожи, подозрительно напоминающие мужские. Я постаралась пялиться на них без зависти: женские туфельки на невысоком каблуке, так популярные в этом мире, достали уже и меня. Хотя я в принципе не имела ничего против гендерно-ориентированных вещей, но при условии, что у меня есть выбор.

— Ты на Джонатана насмотрелась? Тот обычно тоже начинает все важные разговоры с этой фразы.

В гостиную внесли чай. Мы переглянулись и перевели беседу в более безопасное русло.

— От Майкла есть новости?

— Давно уже не было. Я немного волнуюсь.

Горничная осторожно водрузила тяжелый поднос на стол и принялась расставлять чашки.

— Не переживай. Просто на границе совсем плохо со связью. Уверена, если бы что-то случилось, тебя бы уже известили.

— Вернее, дядю Майкла.