Предсказанная судьба

Мы все чаще стали лавировать на краю допустимого, подразнивая, задевая друг друга. Вот и сейчас, вместо того чтобы свести все к шутке, я лишь подлила масла в огонь:

— Вот как? — Я намеренно медленным движением поправила волосы, чудь задев открытую шею. — Признаться, мне пришлось долго привыкать не только к новой жизни, но и к телу.

Джейсон усмехнулся, включаясь в игру.

— Почему?

Я облизнула губы, но уже без прежнего желания соблазнить. Вопрос заставил меня задуматься.

— Слишком все отличалось от того, к чему я привыкла, — помедлив, ответила я. — Другой рост, другие пропорции…

Я припомнила свою реакцию на собственное отражение в этом мире. Мне, в прошлом обладательнице довольно хрупкого телосложения, было непросто привыкнуть к пышной груди и невысокому росту, доставшимся в придачу ко второму шансу в новом месте. Я не могла забыть то чувство беспомощности, которое испытывала, когда рина Беатрис наряжала меня в платья с глубоким декольте, словно выставляя товар лицом.

Естественно, ничего из этого я не озвучила, но, кажется, Джейсон сумел уловить часть невысказанных, летающих в воздухе слов.

— Как только ты поймешь, что твоя слабость — это и есть сила, все сразу встанет на свои места, — проговорил Джейсон. Он уже давно убрал шпагу от моей шеи, но не отошел от меня. Нас разделял всего один шаг. — То, что кажется тебе хрупким и постыдным, может дать преимущество перед другими. — Он помолчал, а затем добавил: — Хорошо бы еще при этом перестать смотреть по сторонам.

Я нахмурилась и прижалась затылком к стволу ели. Шершавая кора старого дерева оцарапала шею сзади, но я этого даже не заметила.

— О чем ты?

Джейсон чуть пожал широкими плечами.

— Думаешь, не видно, как сильно ты восхищаешься Арианой Эйверли?

Щеки опалило теплом. Я наверняка покраснела.

— И что с того? — с наигранной независимостью бросила я и опустила голову, чтобы волосы упали на лицо и скрыли мое смущение.

— Ничего. До той поры, пока ты понимаешь: она — это она, а ты — это ты. И ты ничем не хуже.

— Ты так говоришь, будто знаешь Ариану!

Мне не удалось скрыть сарказма в голосе. Джейсон задумчиво куснул губу.

— О ней многие знают. Ее имя на слуху, но я руководствовался не сплетнями, а интуицией. Я видел ее несколько раз на светских мероприятиях.

— По-твоему, этого достаточно?

Он снова усмехнулся:

— Ты вновь концентрируешься на ней, а не на себе.

Я тряхнула головой, неохотно признавая его правоту.

— Ладно, и о чем же, по-твоему мнению, мне следует спросить?

— Даже не знаю, — с легкой поддразнивающей интонацией ответил Джейсон. — Возможно, стоит узнать в чем же заключается именно твоя сила?

В горле внезапно пересохло, и я сглотнула:

— И в чем же?

Мне показалось, что Джейсон хотел сделать шаг, сократить и без того небольшое расстояние, разделяющее нас, но остался на месте.

— Ариана Эйверли невероятно упряма и зачастую это играет с ней злую шутку. Ты более осторожная и предпочитаешь сначала думать, а потом действовать. Ты мягкая там, где нужно, но готова проявить настойчивость, если это необходимо. Вот только ты совсем не веришь в себя.

— А ты? Ты в меня веришь?

Хруст ветки под ногой шагнувшего ко мне Джейсона заставил вздрогнуть. Его ладони легли по обе стороны от моего лица, а глаза оказались прямо напротив моих.

— Как в никого другого, — выдохнул он мне в губы. — Но у меня встречный вопрос: веришь ли ты в меня? По-прежнему ли думаешь, что я позволил бы использовать себя как марионетку в чужой игре?

В тот день я не успела ответить: тишину парка разорвал шум крыльев вернувшегося Бреда. И сейчас, стоя перед зеркалом в роскошном бальном платье изумрудного цвета и крутя в руках баночку с порошком, я решила, что оно и к лучшему. Лгать мне не хотелось, говорить правду — тем более. Интересно, почему Джейсон уже не первый раз с такой яростью сказал о том, что не позволит себя использовать? Застарелая психологическая травма или особенность темперамента?

— Ариана напомнила, что здесь одна доза, — Бред кивнул на баночку в моих руках. — Так что не ошибешься.

— Спасибо.

Я еще раз внимательно оглядела себя, поправила изысканный гарнитур из бриллиантов, подаренный Майклом, и глубоко вздохнула.

Что ж, время пришло…

Бал, на котором решится судьба Оуэна, вот-вот начнется!

***

— Ты готова?

Оуэн вышел из круга портала и при виде меня ненадолго замер. Я польщенно зарделась и растянула губы в улыбке. Изумрудное платье подчеркивало талию и пышным облаком шелка стелилось у ног. Фасон модели кто-то мог бы назвать устаревшим, поскольку юбка скрывала щиколотки, которые в последние годы было принято оголять, но мне подобная длина подола играла на руку.

— Ты выглядишь… — Оуэн ненадолго замялся, а затем восхищенно выдохнул: — Прекрасно!

Я смущенным движением поправила прическу — зачесанные на один бок короткие рыжие волосы полностью обнажали шею и ухо. В мочке сверкала длинная серьга с бриллиантом — часть все того же гарнитура, подаренного Майклом.

— Спасибо, ты тоже, — неловко вернула комплимент я.

Высокий и по-эльфийски тонкий Оуэн в вечернем костюме действительно казался еще более привлекательным, чем обычно. Укороченный пиджак зрительно делал его плечи чуть шире, чем они были на самом деле, а узкие брюки подчеркивали стройность длинных ног. Светлые волосы, стянутые в простой низкий хвост на затылке, добавляли его образу налет аристократичности. Вид портили лишь бледное, осунувшееся лицо с отчетливо проступившими скулами и черные круги-тени под глазами.

— Пр-р-релестно, просто прелестно! — на попугайский манер вставил Бред и, перелетев с другого конца комнаты, уселся на мое плечо. — Ну что, погнали?

— Подожди, — спохватившись, я с тревогой покосилась на Оуэна. — Ты как?

Я не представляла, что он чувствует, думая, что сегодня, всего через пару часов, погибнет.

Оуэн едва заметно вздрогнул и покачал головой:

— Не будем об этом.

Не в силах справиться с эмоциями, я порывисто подошла к Оуэну и обняла его за плечи.

— Все будет хорошо, — пообещала я, уткнувшись ему в рубашку. — Вот увидишь.

Мгновение он колебался, а затем его руки сошлись на моей спине.

— Береги себя, хорошо? — тихо проговорил он мне в макушку. — Найди кого-нибудь, чтобы продолжать работать. Новая двойка позволит тебе…

Я зашипела, как рассерженная кошка и отпрянула от Оуэна. В этом весь он! Даже собственная смерть не кажется ему уважительным поводом, чтобы перестать заботится о других.

— Еще слово, и я тебя ударю, — пригрозила я. — Не смей даже заикаться о жизни, в которой нет тебя!