Предсказанная судьба

Ариана, поморщившись, кивнула.

— Да, ты права.

Горничная закончила суету с чайником и молочником. Поправив вазочку с печеньем, она присела в реверансе и исчезла за дверью. Ариана запоздало поблагодарила ее за помощь, но, кажется, та этого уже не услышала.

— Я так и не научилась обращаться с прислугой, — заметила Ариана, потерев виски. — Либо слишком холодна с ними, либо наоборот так дружелюбна, что они пугаются. Все-таки мне гораздо ближе атмосфера трактира Марты, чем все эти реверансы большого богатого дома.

Я взяла в руки чашку с чаем и задумчиво провела по тонкой ручке указательным пальцем. Эмма в другом конце комнаты пыталась спеленать Бреда его же крыльями, чтобы затем уложить того спать.

— А Джонатан легко справляется с прислугой? — спросила я, собираясь с мыслями. Мне нужно было подумать, как облечь свою странную просьбу в слова. — Он ведь тоже не был рожден с серебряной ложкой во рту.

Ариана пожала плечами. На ее лице проступила нежность, смешанная с гордостью.

— Ты же знаешь Джонатана. Нет такой вещи, с которой он бы не справился. — Она помолчала, метнула взгляд на Эмму и, убедившись, что та занята, перевела тему: — Ты же ведь пришла обсудить не привычки Джонатана, верно? Давай, признавайся, что произошло?

Я, так и не пригубив чаю, поставила чашку из тонкого фарфора на столик.

— Пока ничего, — туманно ответила я, рассматривая картину за плечом Арианы. — И чтобы так и было, мне нужна твоя помощь.

Ариана соображала быстро. Откинув за спину длинные светлые волосы, заплетенные в обычную косу, она деловито поинтересовалась:

— Это связано с твоими видениями? Ты пытаешься изменить будущее?

— М-м-м… — невнятно промычала я. — Можно сказать и так…

— Я знаю, что ты не делишься такими вещами, — отмахнулась Ариана. Ее глаза загорелись азартом. Я буквально почувствовала себя бабочкой, которую готовы пришпилить и убрать под стекло: хватка у Арианы была ого-го. — Но почему ты не привлечешь Оуэна? Разве вы не вместе работаете?

Она зашарила рукой по дивану. Будто в поисках диктофона. Несмотря на подготовку к этому разговору, я испуганно сглотнула. Насколько Джонатан был сдержан, настолько же его жена — активна и настойчива. Они идеально дополняли друг друга.

Боюсь представить, какой вырастет их дочь.

— В этот раз я не могу никому довериться. В том числе и Оуэну.

Мне пришлось выдержать тяжелый изучающий взгляд Арианы. Видно, шестеренки в ее голове закрутились с бешеной скоростью.

— Так-так-так, — пробормотала она, постучав указательным пальцем по верхней губе. — Интересно… Джонатан тоже не в курсе?

Я помотала головой. Ариана сменила позу. Подавшись вперед, она оперлась локтями на колени и заинтересованно уставилась на меня.

— Ладно, чего же ты хочешь?

Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:

— Мне нужно средство, способное ненадолго уложить человека в постель.

Эта мысль пришла мне в голову почти сразу, как только я услышала о пророчестве. Зная Оуэна, он останется дома и не поедет на бал лишь в одном случае: если физически будет неспособен это сделать.

Ариана глянула на меня со все возрастающим любопытством. Причем я чувствовала, что моя просьба ее не смущает.

— Тебе нужен яд?

Хорошо, что я не успела пригубить чай, иначе бы точно поперхнулась от подобного предположения и столь делового тона. Теоретически она права, но прозвучало это на редкость зловеще. Впрочем, она же не знала, что речь шла об Оуэне — ее близком друге еще со времен учебы в академии.

Пожалуй, стоит обрисовать задачу чуть конкретнее, иначе неумение Арианы тормозить на поворотах сыграет с нами злую шутку.

— Я не хочу никого травить, — на всякий случай пояснила я. — Человек, которого необходимо вывести из строя, мне очень дорог.

Ариана чуть отстранилась и посмотрела на меня уже с подозрением. Видимо, мысленно прикидывала, не ее ли я имею в виду.

Я молча покачала головой в ответ на безмолвный вопрос в ее глазах. Конечно, я рисковала, обратившись к ней за помощью. Прорицатели всегда тщательно взвешивают все «за» и «против», прежде чем вмешаться в ход событий и попытаться изменить рисунок судьбы, но за последнее время я делала это так часто, что и сама чувствовала: присущая мне осторожность притупилась.

Впрочем, другого варианта я все равно не придумала. А в наскоро просмотренных вероятностях, связанных с этой частью моего плана, не нашлось ничего фатального.

— А если обойтись снотворным?

— То, что продается в аптеках, имеет определенный привкус.

Мне пришлось остановиться, чтобы не сболтнуть лишнего. Возможно, человек, нечасто прибегающий к такому способу уснуть, не заметит едва уловимую горечь напитка или пищи, но Оуэн периодически страдал мигренями, которые появлялись после особо ярких и детальных предсказаний. В такие моменты он мучился бессонницей и принимал снотворное. Наверняка он запомнил его необычный привкус. Кто знает, вдруг, сделав глоток такого напитка, он поймет в чем дело?

— Хм… — протянула Ариана. Кажется, пазл в ее голове начал складываться. — Тут нужно пораскинуть мозгами. Вероятно, есть и другие варианты снотворного, просто их не найти в свободной продаже. Ну или можно подумать в сторону… скажем… легкого кишечного расстройства?

Я вздрогнула, представив реакцию Оуэна. Конечно, он будет зол, когда поймет, что я действовала за его спиной. Об этической стороне вопроса эдакого членовредительства и вовсе промолчу…

В памяти всплыла сцена из видения: стремительно бледнеющее лицо Оуэна, с которого сходят все краски и кровь, стекающая с его рубашки на пол. Меня передернуло, по спине пробежал холодок.

Нет, я не могу этого допустить!

— Мне подойдет любой вариант, — решительно выпалила я, поднимая взгляд от чашки с чаем. — Ты сможешь это устроить?

Ариана задумчиво погладила зеленый браслет на руке. Плющик замурчал, как кошка, и принялся ластиться, подрагивая листочками.

— Сколько у меня времени?

— Чуть меньше трех недель.

Ариана кивнула.

— Хорошо. Этого более чем достаточно. А теперь скажи мне…

О чем именно Ариана хотела расспросить меня, я не узнала. Эмма, до этого момента занятая игрой с Бредом, подняла голову и вдруг сорвалась с места.

— Папа! — закричала она. — Папа пришел!

Ариана улыбнулась и покосилась на дверь, за которой исчезла белокурая малышка.

— Она всегда каким-то магическим образом чувствует, если он рядом. У них очень крепкая связь.

— Или попросту она обладает хорошим слухом, — буркнул Бред, взлетев на спинку кресла. — Джонатан поднимается на крыльцо. Я слышу его шаги.

Он оказался прав. Через пару минут в гостиную действительно зашел Джонатан. На его плечах, дергая ногами, сидела довольная Эмма.