Представитель

— Ладно, сейчас мы в этом деле разберемся, — проворчал Дюк и показал пальцем на одного из подчиненных. — Липс, ты, кажется, говорил, что был мотогонщиком.

— Босс, — синюшный от пьянства разбойник прижал руки к груди, — это ж когда было…

— Так ты трепался, сволочь? — В голосе Дюка зазвучала угроза, рука потянулась к огромному пистолету, заткнутому за пояс.

— Я? Нет, босс. Честное слово, был гонщиком. Дважды бронзу брал на «Большом Ле-Форсере»…

— Тогда садись в большой грузовик и веди его до самого острова. Если откажешься, — Дюк передернул затвор, — если откажешься, считай, что ты покойник.

— Не откажусь, босс, — замотал головой разбойник. — Не откажусь, я сейчас же поведу эту штуку.

Липс перепрыгнул через борт открытого джипа и нетвердым шагом направился к трейлеру, однако Дюк его остановил:

— Куда это ты поперся, придурок? Покажи нам сначала, как управлять этими штуками… Я и Фагот поведем их сами.

— Адмирал, я… — начал было Фагот с явным намерением отказаться, но Дюк так на него посмотрел, что Фагот тут же проглотил слова, которые собирался сказать.

— Давай показывай, — поторопил Липса Дюк. — А вы, ублюдки, подвиньтесь и подберите свои вонючие ноги! — потребовал он, и его братва тут же забилась на самые дальние сиденья — благо внедорожники были огромных размеров.

— Ну вот это газ, босс, — начал объяснение бывший мотогонщик, тыча пальцем в педали. — А это сцепление, но мы настроим эту хреновину так, чтобы все работало автоматически.

— Ну ясное дело, — отозвался Дюк, хотя ничего из сказанного Липсом и не понял.

— Одним словом, босс, будет лучше, если мы вместе тронемся с места, а потом я соскочу и вы поедете сами.

— Отлично, так мы и сделаем, — уверенно произнес Дюк, хотя внутри у него все дрожало. Он трусил, и трусил по-настоящему.

— А как же мы, адмирал? Кто нас научит? — заволновался Фагот.

— Я запущу босса, спрыгну и вернусь сюда, — пояснил Липс, у которого от сознания собственной важности на синюшной физиономии проступил румянец.

— Ты слышал? Когда я поеду, он вернется за тобой, — сказал Дюк. Он намеренно повторил объяснения Липса, чтобы хоть как-то себя подбодрить.

Наконец разбойник-инструктор сел за руль, а Дюк пристроился рядом, потеснив безучастную Мэнди. Девушка удивленно таращилась на уходящую к горизонту долину и время от времени улыбалась каким-то своим наркоманским видениям.

Липс завел мотор, и два десятка бандитов замерли, словно опасаясь, что сейчас эта штука взорвется.

— Тут все просто, — дрожащим голосом стал объяснять бывший мотогонщик. Он тоже боялся, сам не понимая чего. — Тут все просто, босс, — повторил он, — нажимаете на газ, и… и… машина трогается.

И действительно, внедорожник легко покатился по ровной поверхности, что вызвало у его пассажиров бурю запоздалого восторга. Даже Мэнди и та заулыбалась, однако мгновение спустя ее стошнило желчью. Впрочем, на это никто не обратил внимания.

— Теперь перемещайтесь сюда, босс, на мое место, — предложил Липс, подвигаясь ближе к дверце и придерживая руль одной рукой.

Собрав волю в кулак, Дюк пересел на место водителя и спустя еще пару минут уже не пытался переломить баранку своими сильными клешнями.

— Кажется, у меня получается, а, Липс? — возбужденно выкрикивал он, а сидевшие позади разбойники поддерживали своего командира радостными воплями.

С помощью Липса джип сделал большую петлю и вернулся к грузовику и машине Фагота, который нетерпеливо ждал своей очереди. Инструктор покинул внедорожник, и Дюк поехал дальше сам.

Поначалу это было очень сложно, однако бандиты, сидевшие за спиной Дюка, служили ему дополнительными глазами и ушами и, едва завидев впереди небольшую кочку, начинали неистово орать и размахивать руками, предупреждая своего предводителя о грозящей опасности. Впрочем, Дюк ничего поделать не мог и упрямо наезжал на все препятствия. Однако он очень быстро понял, что машина легко преодолевает не только кочки, но и довольно глубокие канавы, и это открытие прибавило ему уверенности, и скоро все это стало ему даже нравиться.

Глава 53

Собрание управляющих и инженерного состава филиала «Клаус Хольц компани» закончилось далеко за полночь.

Всего приехало пятьдесят два человека, и все они очень удивились, как это в такой дыре, как Малибу, оказался чиновник из головного офиса компании.

После совещания в ресторане гостиницы начался ужин. Поначалу атмосфера за столом была сухой и официальной, но вскоре алкоголь сделал свое дело, и местные специалисты стали вести себя с Гуго Флангером не так скованно. Всех их, конечно, интересовало, зачем на умирающие промыслы прибыл человек с самого верха, но Гуго всем давал понять, что у компании появились на Малибу новые интересы.

Он искусно задавал вопросы, получал нужные ему сведения и практически ничто из того, что он узнавал, не противоречило его теоретическим разработкам и результатам проведенной геологической разведки. Теперь предстояло лишь принять решение, и он его принял.

Когда помнившие о приличиях гости наконец разошлись, Гуго оплатил немалый счет и отправился в свой номер, сопровождаемый верными ассистентами — Шмайссером и Депо.

Оставшись один в номере, он немедленно связался по TV-боксу со своим руководством.

Ответили ему в тот же момент, причем, как ни странно, сразу трое: сэр Лурвиль, сэр Чарлз Уотердринк и директор по кадрам и структурному замещению сэр Зицлер.

— Слушаем вас, дорогой Флангер, — произнес Лурвиль так, будто все эти дни сидел возле экрана и ждал сеанса связи.

— Э-э, я готов сказать вам, джентльмены, что все необходимые площади, я имею в виду места угольных бассейнов, свободны и оборудование на них можно ставить хоть сегодня… Э-э, первичные накопления можно осуществлять прямо на полигонах под открытым небом, а в течение полугода смонтировать перерабатывающие мощности…

Несмотря на легкое опьянение, Флангер волновался. Ведь как-никак он говорил с главными членами совета компании. К тому же неизвестно было, что на уме у этих стариканов, которые даже после его доклада продолжали молчать, словно уже давно умерли и только делали вид, что потягивают херес.

Наконец сэр Чарлз Уотердринк пошевелил бровями и произнес:

— Что ж, мистер Флангер, мы полностью полагаемся на ваш опыт и знания. Уже завтра грузовые корабли с необходимыми машинами отправятся на Малибу.