Превращение
Шрифт:
Удар, скрежет железа!
"Он приземлился", - понял я.
Пасть за стеклом сменилась глазом размером с колесо - таким же черным, круглым и лишенным выражения. Он только холодно блестел, словно обсидиан.
О чем думает это чудовище, глядя на меня в упор?! Казалось, его крылья застилали все небо. В темноте раздался оглушительный удар грома (или это отвалился балкон?) Дом содрогнулся. Лязгнула балконная дверь - я чуть не подскочил. В комнату вошла Ники, мокрая как мышь. Черные волосы слиплись прядями, на косуху стекала вода.
– Ну и погодка!
– заявила она, осторожно вытирая потекший макияж.
– Привет, Леша! Вовремя
– Не дам, - отозвался тот откуда-то с кухни.
– Ты ее растянешь.
Я бросил взгляд на балкон. Там было пусто.
– Ты чего туда смотришь?
– спросил Грег.
– А г-где оно? Ну, дракон? Улетел?
Все засмеялись.
– Он думает, что я прилетела на драконе!
– со смехом воскликнула Ники.
– Нет, ну до чего же сильны у людей стереотипы!
– Скажи ему, Ники.
– Это была я, - сказала Ники.
– Я - дракон.
Я впал в ступор.
Грег похлопал меня по плечу.
– Пошли на кухню. Ники будет пить чай, пока не простыла. А ты теперь можешь спрашивать.
Тарелка борща оказалась неплохим средством от шока. Когда я прикончил добавку, то был уже готов рассуждать здраво и осмысливал ситуацию.
Конечно, я уже давно понял, что к людям троица имеет косвенное отношение. Предполагал всякое. Однако драконы! Такое мне даже в голову не приходило. Неужели и Грег, и Валенок...
– Так вы все - драконы?
– Мы - Черный клан, - сказал Валенок.
Меня поразило, с какой гордостью он это произнес.
– Посмотри на нас хорошенько, - сказал Грег, вставая.
– Нет, ты не вспоминай, не копайся в памяти - предыдущий опыт тут не поможет. Мозг цепляется за привычное. Даже когда ты наконец освободился от человеческой слепоты и научился видеть, ты принял нас за воздушные змеев. Смотри непредвзято. Не думай о том, что должен увидеть, не собирай мир, просто смотри.
Я попробовал сделать, как он сказал.
Вскоре у меня жутко зачесались глаза. Потекли слезы.
– Смотри, смотри, привыкай, - сказал Грег.
И я таращился на них, хотя инстинкт самосохранения приказывал мне зажмуриться. Но я пересиливал себя и смотрел. Зуд перешел в жжение - а потом пропал. Теперь я отчетливо видел, что у всех троих зеленоватые глаза и вертикальные зрачки, на лицах светятся странные знаки, а за спинами словно сгустилась черная тень. Крылья?!
– Теперь убедился?
Их человеческий облик был только личиной, внешним слоем, за которым просвечивала иная сущность. Для ее описания у меня не было слов, потому что им не было в этом мире соответствий. Я мог только охарактеризовать их через эмоции, которые они мне внушали - страшные, могущественные, смертоносные. Величественные. Прекрасные.
Вспомнив Ники-дракона за окном, на балконе, я вдруг ощутил себя жалким червяком в одном логове с тремя хищниками, сжался и проблеял:
– А я вам зачем?
– Как зачем?
– удивилась Ники.
– Ты же хотел стать таким как мы.
– Драконом?
– Ну да. Я думала, ты все давно понял.
– Но почему я?
– Поздняк метаться, Леха, - заметил Валенок. Он стоял у плиты и наворачивал борщ прямо из кастрюли с настоящим драконьим аппетитом.
– Ты уже влип по самые уши. Остается только расслабиться и получать удовольствие.
– Валенок, заглохни, - сказал Грег.
– А ты, Леха, выпей чаю и... да, расслабься, в самом деле. И послушай, как мы тебя нашли.
Я подчинился. Грег умел очень хорошо успокаивать.
– Ники, расскажи ему о куколках, - сказал Грег.
– Если сама еще не забыла.
Ники сразу вспыхнула.
–
Конечно, не забыла! Это же было наше последнее нормальное занятие по теории! Только я своими словами, ладно?Она выпрямилась, сложила перед собой руки и заговорила, как на уроке:
– Драконов среди людей очень много, но все они обычно пребывают в латентном, спящем состоянии. В сущности, каждый человек способен превратиться в дракона. Начальная стадия превращения называется куколкой. В этой стадии еще нет перемен ни на каком уровне. Но она означает способность к превращению в конкретный отрезок времени. Процесс окукливания запускается сам, длится от нескольких минут до двух-трех дней, но без поддержки быстро затухает. Если упустить момент, то возможность превращения начинает снижаться, и дракон впадает в спящее состояние еще на годы, возможно и на всю оставшуюся жизнь. В состояние куколки спящий дракон может впадать несколько раз в жизни. Но у большинства благоприятное время для превращения приходится на раннюю молодость, около семнадцати -двадцати лет. Второй такой пиковый возраст - тридцать лет, плюс-минус. Все остальные варианты - исключения. Многие не окукливаются вообще ни разу...
– Ага!
– воскликнул я.
– То есть, у меня был такой подходящий момент?
– Вот именно. Когда я встретила тебя в трамвае, это было... ну как маяк среди ночного моря. Или костер в лесу. В общем, нечто очень яркое среди унылой темноты. Грег как раз накануне рассказывал мне о куколках, и я сразу поняла, в чем дело. Правда, он не объяснял мне, как себя с ними вести. Я бы, может, и не подошла бы к тебе. Но ты всю дорогу смотрел на меня в упор, как будто изучал, и я подумала, что ты... ну, что ты меня видишь.
– Ничего я не видел, - буркнул я.
– Просто ты мне понравилась.
– Ничего случайного тут нет, - вмешался Грег.
– Вокруг куколок всегда происходят разные мелкие чудеса.
– Которые те обычно игнорируют, - добавил Валенок.
Конечно же, подумал я. Я выделил Ники из толпы сразу, как увидел ее. Выходит, Ленка своими провокационными разговорами о хищниках случайно разбудила меня от спячки. Куда бы я через пару дней непременно впал снова. Если бы не Ники...
– Вот я и подумала, - закончила она.
– Надо сказать Грегу - вдруг он заинтересуется?
– Я не заинтересовался, - сказал тот.
– Куколок в городе пруд пруди. Но Ники настаивала, и я послал Валенка.
– Та драка в пабе тоже была тестом!
– догадался я.
– Вот еще, - возмутился Валенок.
– Мне просто хотелось кому-нибудь начистить ряшку, а тут подвернулся ты!
– Я сказал, что тесты были нужны мне, - продолжал Грег.
– Я хотел оценить твой потенциал, узнать личные свойства, вытащить слабые места, прикинуть специализацию. Но на самом деле они пригодились и тебе. После каждого испытания ты был выбит из обыденного состояния еще чуть дальше. Еще чуть-чуть приоткрывалась твоя настоящая сущность. Разве сам не замечал?
– Нет, - сказал я.
И задумался, вспоминая все, что было: глюки, и сны, и собственное невозможное поведение. Все это складывалось в единую картину, обретая смысл!
– Что значит - "специализацию"?
– Есть разные виды драконов, - неопределенно ответил он.
– А я какой?
– От того, как именно ты обретешь драконью сущность, и будет зависеть твоя специализация.
– Как ее обретают?
Я спросил - и все внутри застыло. Чай показался льдом.
Они мне еще ничего не ответили, но я сам понял, уже нечеловеческим чутьем - момент настал. Близится последнее испытание. И еще. Они слишком много мне рассказали и показали. Теперь я выйду отсюда таким, как они - или не выйду вообще.