Приходите за счастьем вчера

– Она разве ещё не вышла?

– Через две недели. Ты поэтому не прилетал? Из-за Елены?

– Да.

– Кол, – Керолайн уставилась в его плечо: – Ты тогда здорово ошибся. Я не к тому, чтобы осуждать, просто на будущее с такими как Елена…

– Таких как Елена в единственном экземпляре, Керолайн, – приподняв понуро опущенный подбородок невестки, улыбнулся мужчина. – Поэтому не ошибусь. Я не жалею о… – Романе? Назвать несколько встреч романом язык не поворачивался, – ни о чём. Всё о’кей.

– Она тебе по-прежнему сильно нравится, да?

Вот не твоё это дело, – вертелось на языке у Майклсона, но он неожиданно встретился взглядом с нежно-голубыми глазами Керолайн. Это были глаза доброго друга. И одновременно ласковые глаза женщины, каких никогда не было у его такой «правильной» матери. Или он просто их не помнил. Но из-за этого сочетания, Кол сказал Керолайн совсем не то, что собирался:

– Да. Как никто.

Где-то в сердце Керолайн от его взгляда даже кольнула иголка ревности, но чувство тут же угасло, сменившись сожалением.

– Тогда почему, Кол? Она ведь так долго тосковала по тебе потом. Нагуляется, такая довольная, а потом сядет на подоконник и смотрит на улицу часами как побитая двороняжка. У меня сердце кровью обливалось.

– Керолайн, ну что ты сейчас-то начинаешь разводить сопли… – в голосе мужчины послышалась досада: – Всё хорошо, все счастливы. Мы не пара. Ты ведь не думаешь, что Елена бы приняла всё нормально? Мои источники доходов, привычки? А из этого быстро уходят только вперёд ногами, я пока хочу пожить и к таким жертвам не готов…

– И вправду, если считаешь такой дурочкой, не способной понять, что такой образ жизни как у тебя никакое наследство не потянет. – Елена стояла в проёме двери, с едва заметной улыбкой. – После того как увидела лондонские апартаменты… – Она вошла в комнату. – Керолайн, я хотела спросить, почему ты так долго, не знала, что у тебя гость. Мы можем отложить выбор тканей для столов, и вы пообщаетесь?

Но мужчина опередил блондинку, повелительно сказав:

– Керолайн, выйди, пожалуйста.

– Я… – взглянув на Кола, увидев умоляющий взгляд Елены не оставлять её, миссис Майклсон как всегда выбрала сторону деверя. – Хорошо. Пойду попрошу чаю.

– Кетрин рассказала, и ты знала о «Крыльях Икара» и моём бизнесе с Лоренцо? – Кол прищурился. – Тогда, в мае?

– Нет, не знала и не знаю. – Он оперлась о косяк плечом, отрезая Елене путь отступления. – Я знаю лишь то, что вы кроме Эла не берёте денег из прибыли корпорации, вкладывая их все в оборот, а живёте на остальные дивиденды и заработки. И ещё, что тебе только тридцать лет, точнее сейчас тридцать один, но ты уже собственник нескольких роскошных автомобилей, огромной квартиры в Лондоне, одна отделка которой стоит несколько миллионов, дома во Франции, где сумасшедшие налоги, можешь позволить себе подарить девушке, с которой пару раз переспал, александриты. А ещё Дэйв мне все уши прожужжал новой яхтой. И это лишь то, о чём я знаю. Заработать столько самому стандартным путем почти невозможно, у Баффита в твоём возрасте был лишь миллион.

– Инфляция двадцать первого века, альмея, дело тонкое.

– В этом случае и она не поможет, потому как я знаю, что твои друзья очень хорошо стреляют. И ты тоже.

– По Мальорке? – Кол неожиданно улыбнулся воспоминаниям.

– По Бразилии. Хотя нет, они скорее напоминали подчинённых.

– Зачем этот разговор?

– Я его и не заводила, это ты начал лезть в бутылку, выставил Керолайн и сейчас не даёшь мне выйти.

– Пожалуйста, желание моей леди – закон, – он картинным жестом указал на проём. – И всё же – зачем?

– Просто не нужно перед Керолайн своё желание ходить по потаскухам до скончания века оправдывать моим ханжеством.

Выпалив это, она развернулась, и устремилась вперёд, когда уже в коридоре почувствовала, как ей на плечи легли мужские ладони.

– Елена. Останься со мной, не будет никаких потаскух. Я сдаюсь.

Молчание.

– Я не могу сказать, что люблю тебя на всю жизнь. Правда, не могу, но постоянно чего-то жду, сам не знаю чего. Это появилось с тех пор как мы расстались сначала в Лондоне, потом – в Рио. А когда были в больнице оно уходило. Если это любовь, то я тебя люблю.

– Из-за пары плясок. – Презрительная усмешка. – Так через десять лет, в лучшем случае двадцать я потеряю сноровку, и ягодицы станут куда менее упругими. Представь меня в сорок пять и успокойся.

– При чём тут пляски?! Да, мне они нравятся, но я… – он осекся, сообразив, что чуть не ляпнул о том, что перепробовал в постели многих танцовщиц за эти полтора года, в том числе более высокого уровня, чем Елена, зарекомендовав себя среди друзей «ценителем искусства», как шутливо охарактеризовал его увлечения Лоренцо. – Дело не в них. Елена, не знаю как, ты победила, я хочу тебя больше всего остального.

– Я должна плакать от счастья теперь? – горько поинтересовалась девушка, судорожно сжимая пальцы в кулаки, и каким-то чутьём глубоко раненой в сердце женщины поняв, о чём Кол умолчал. – Нет. У меня есть Стефан. И он достойный человек, честный во всём и уважает меня, а я его. И он никогда не искал со мной приключений, а ждал, пока я буду готова и приносил мне букеты по утрам. И из него не нужно было вырывать предложение о женитьбе, он сам рад был видеть меня своей, а не «сдаваться» через силу. Именно такого отца я бы хотела своим детям, которым я расскажу, что он посмотрел на меня и пропал как в сказке, а не мурыжил несколько лет, перебирая женщин в постели и пытаясь найти получше.

– Всё сказала? Ты была и не против моей кандидатуры. – Кол скрипнул зубами – уже понял, что сам прокололся, сказав, как есть, а с Еленой, верящей в принцев на белых кобылах, такая искренность не прокатывала. – При наличии славного Стефана рядом.

– Именно что была. Ты ни за что обидел меня в Лондоне, хотя я извинилась за своё поведение тем утром и честно объяснила мотивы, ты не удосужился сказать мне хотя бы «пока» в Бразилии. Просто хороший знакомый – можно и так, а будущий муж так не поступит. И тогда я не знала Стефана близко.

– Ты же всё равно не хочешь его. Ты хочешь семью, детей и не быть одинокой, а не самого Стефана.

– Уйди с моей дороги.

Ничего не изменилось.

– Пусти, или я закричу. – Она приоткрыла губы. Кол демонстративно разжал пальцы.

– Ладно, иди. Встретимся за столом.

Они и вправду встретились там, мило побеседовали, и Елена поспешила домой к жениху, чтобы родственники могли поговорить без лишних глаз. Но могла бы и не тревожиться – в тот день Кол ею интересовался исключительно в пределах вежливости.