Приключения иммигранта - Алистер

Ребенка как ветром сдуло. Малидари смотрела на детей совершенно так же, как мама когда-то смотрела на Алистера с сестрой, когда дети в кои-то веки не ругались и не дрались, и у гостя защипало в глазах.

– Давай помогу вам с мидиями, - сказал он.
– И лучше жареные, если можно.

Через полчаса по уши напичканный морепродуктами Алистер, с новым оружием, оттягивавшим ремень, отправился дальше по тропинке меж ароматных деревьев. Несколько раз он видел чуть в стороне от дорожки дома, небольшие, обычно каменные, таких же серых, синих и черных оттенков, как и городские, с каким-нибудь вьюнком на стене. Здания стояли над дюнами, на хорошем расстоянии от так любимого всеми моря, что, наверное, означало высокие сезонные приливы. Периодически на горизонте показывался парус, в воде - черная голова или в окне - ярко одетая фигурка, но до полудня путешественник не встретился ни с одним человеком. Но как только солнце поднялось в зенит, а проголодавшийся Алистер начал задумываться о том, какие из свисающих над тропкой фруктов выглядят симпатичнее, его окликнули:

– Айо! Заходи, я тебя накормлю!

В данном случае телепатия была ему очевидно на руку... Алистер свернул на заросшую высокой травой лужайку перед домом, чуть не столкнулся в дверях с полуодетой - в буквальном смысле слова - женщиной и, стараясь не смотреть на шоколадные просторы между лицом и юбкой слишком пристально, последовал за ней. Под крышей было гораздо прохладней, ветерок гулял по трем просторным комнатам, расположенным галереей, раздувая пестрые занавески. Одна из стен оказалась от пола до потолка открытой всем ветрам, и сразу было ясно, зачем - там располагался очаг без дымохода. Рядом с очагом протекал по специальной ложбинке в полу ручеек, стояли крепкий деревянный столик, сундук, с полдюжины стульев и огромное плетеное кресло. Еще десяток кресел, пара столов и огромная кровать с балдахином были в беспорядке разбросаны по всем видимым комнатам (и непохоже было, что где-то прятались потайные двери), делая жилище похожим то ли на заброшенный склад, то ли на квартиру в разгар переезда. Что ни частное владение - то новая планировка! Этот дом так же не походил на владение Малидари, как и на квартиру Таиши с Гиатой... А казалось бы - один остров, уж не говоря о том, что одна планета!

Женщина достала из сундука флягу, буханку хлеба и горшочек с мягким козьим сыром, вручила все гостю и жестом указала на один из стульев.

– Садись, ешь. Меня зовут Илада, а тебя Алистер, да?

– Откуда ты знаешь?

– Малидари рассказала. Ты ешь, я с тобой посижу. Как гуляется?

Илада подняла с кресла пестрый сверток, плюхнулась на плетеное сиденье и, к огромному удивлению гостя, приложила сверток к груди. При ближайшем рассмотрении у свертка обнаружились два круглых уха, хвост, четыре лапы, и весь он был покрыт мехом. Алистер чудом не захлебнулся соком из мягкой фляжки и закашлялся.

– Что случилось?
– спросила женщина с интересом, как только Алистер обрел способность дышать.

– Что... это?

– Это "кто", - поправила Илада, - ее зовут Лаари. Ее мама утонула, когда ловила ужин. Ты не видел тари-а? Они здесь живут.

Тари-а, похожих на оцелота или пуму животных, Алистер видел на картинке в учебнике. Пятнисто-полосатый хищник действительно ловил в той истории рыбу.

– Я... видел, но не вживую. Я думал... они умеют плавать.

Котенок, если конечно можно было так назвать это животное, сосал грудь, как будто ему там было самое место. Черт бы с ними, с приличиями, про них все равно никто здесь знать не знает, но - вскармливать животное человеческим молоком? Как это вообще технически возможно?

– Умеют, но море в тот день было бурное, а акулы подошли очень близко к берегу. Ты ешь, ешь.

– А... зачем тебе Лаари?

– Низачем, но жалко же! Такая маленькая и одна, ее съедят! И кормить ее больше некому. Вырастет - будет нам подруга.

– Нам - это кому?
– спросил Алистер, с огорчением сообразивший, что интересоваться, не спятила ли его хозяйка совсем, а также как именно можно выкормить грудью хищника с зубами и когтями и куда Илада дела того, кого кормила до тари-а, минимум бестактно.

– Мне и детям. У меня есть дочка и два сына, только они не дома сейчас.

– А где?

– Не знаю, убежали играть с утра, - беззаботно ответила женщина.
– Почему ты ничего не ешь, ты же голодный?

Алистер подавил вздох и занялся обедом. Когда Илада убедилась, что больше в него не влезет, а Лаари заснул у нее на коленях, она переложила зверя на пол, накинула на себя просторную рубашку и предложила гостю пройти на веранду.

Веранда отличалась от остальных помещений только отсутствием крыши. С нее было хорошо видно море и спускающиеся к пляжу ступенчатые террасы.

– Дети, - указала вдаль Илада, и Алистер с трудом разглядел в полосе прибоя несколько точек.

– Сколько им лет?

– Шесть, четыре и полтора.

Это что же, младшего отняли от груди ради мохнатого монстра? Н-да... И даже не закричишь: "Куда же я попал!" - огорчишь девушку безо всякого КПД...

– Не опасно одним?

– Что ты, они же совсем рядом! Куда ты идешь, Алистер?

– Сам не знаю. Спасибо тебе за обед и приют.

– Ты интересный гость, - почему-то похвалила хозяйка и неожиданно спросила: - У тебя есть дети?

– Н-нет.

– А хочешь?

– Да нет, не особенно.

– Жаль, у тебя должны быть красивые, - заметила Илада разговорным тоном.
– Отдохни, пока жарко.

Жара стояла страшная, но как-то неуютно ему было в этом доме.

– Спасибо, я лучше пойду. Я... многое хотел посмотреть.

– Ну, гуляй, - не стала спорить женщина, и Алистер вымелся из ее дома буквально через полчаса после того, как переступил его порог.

Дальше дорожка круто поворачивала в глубь острова и некоторое время вилась сквозь душные, но тенистые заросли плодовых и диких деревьев, а потом растроилась. Одна тропка, очевидно, вела к морю, другая, кажется, поднималась наверх, в горы, а третья продолжала ползти сквозь сады. Алистер выбрал ту, что должна была привести его к воде - окунуться было самое время. Путь вниз был не очень хоженый, несколько раз дорогу преграждали колючки, которые приходилось обходить, но в конце концов он прорвался на пляж и бросился в холодную по сравнению с чуть ли не дымившимся песком воду. От купания прояснилось в голове, и "гость со звезд" неожиданно вспомнил, что видел как-то статью о том, как в зоопарке тигрица "удочерила" принесенную ей на ужин свинку. Принцип, наверное, был тот же... Но все-таки люди же не тигры! А ну их всех совсем! Некоторые его приятельницы в колледже, в доверительной беседе после четвертого коктейля, делились соображениями о том, что "от кормления отвисает грудь" и "своих детей они лучше будут кормить из бутылочки". Илада их мнения явно не разделяла, а грудь была вполне себе ничего... Не такая, конечно, как у молоденькой девочки... Тьфу ты, ну сколько можно, ну пусть делают что хотят с кем хотят, какое ему, к черту, дело? Пусть нянчит хоть целый зоопарк; покусают - будет умнее!

Алистер вылез на сушу, по-быстрому обсох в тени, оделся и поплелся обратно наверх. От соленой воды хотелось пить, да и не только от нее, наверное - при такой температуре воздуха жидкость испарялась с кожи, не успев толком выступить потом. Хорошо, что вокруг сад, а он уже знает большую часть съедобных фруктов! Алистер свернул с тропинки, дошел до ближайшей рощицы аии и сорвал себе пару плодов на дорожку. Не похоже было, что кто-то додумается привлечь его здесь за кражу и нарушение частных владений... Вот любопытно, как они дошли до жизни такой? Кругом - сплошной индивидуализм, а выглядит все как коммуна из темного прошлого. Как это вообще можно совместить?

Сладкий сок аии потек по лицу и рукам - путешественник сосредоточился на фрукте, оступился, чуть не упал и уже совсем было собрался сесть и тихо-мирно все доесть, а заодно подумать над очередным противоречием, как щиколотку пронзила острая боль. Он отпрянул в сторону, уронил аии и с ужасом разглядел приподнятое над травой полосатое тело с плоской головой. Голова покачивалась из стороны в сторону, но не шипела. Алистер схватился за нож. Вот пригодились бы сейчас забытый лазер или даже длинная палка! Как вообще отбиваться от змеи коротким, хоть и острым, предметом? Нога горела все сильнее. Алистер отступил назад, потом еще и еще. Змея приопустила голову, а когда потревоживший ее человек отошел еще на несколько шагов, легла обратно. Густая трава зашевелилась, но, слава богу, тварь поползла в противоположную сторону. Алистер, спотыкаясь, но внимательно глядя под ноги, выбежал на относительно безопасную тропинку, сел на утоптанную землю и закатал штанину. Так и есть! На щиколотке отчетливо проступили и уже слегка вспухли четыре дырочки укуса. От внезапно накатившего ужаса Алистер не сразу сообразил, что делать, но через несколько секунд до него дошло, что "утопическая" незаселенность Тейринна простирается не так далеко, и он активировал коммуникатор непослушными пальцами.

– Райвен, Тейринн, разведка.

– Тэри, это Риэл, Райвен занят, - откликнулся разведчик после того, как вызов прозвучал три раза, и Алистер уже почти решил окликнуть Иверта.
– Как гуляется?

– Меня укусила змея, - сообщил иммигрант после глубокого выдоха, внезапно вспомнив давнишние слова Ленни о том, что "как он испугался, чувствовало полгорода".

– Какая?
– быстро, строго спросил шпион.

– Желтая, полосатая, с мою руку длиной.

– Куда?

– В щиколотку.