Приключения иммигранта - Алистер

Но спать тоже не хотелось. Алистер почитал позаимствованную у девушек книгу непонятно о чем, посмотрел еще раз Таишины рисунки в континентальном альбоме, опять вышел на улицы, пошатался между домами, спустился на пляж, окунулся в теплую воду и подобрал с десяток бело-синих ракушек. В одной из раковин оказался рачок, укусивший мучителя за руку, и Алистер очнулся. Что это, и правда, с ним? Работать ленится, к девушкам не пристает, и все-то его раздражает... Температуру, что ли, померить? Так, вроде, хорошо себя чувствует. Может, организм так протестует против работы на военную промышленность Империи? Так послать их всех на фиг ему, вообще-то, никто не мешает... Уж теперь-то точно проявят какое-нибудь снисхождение "за прошлые заслуги", да и сажать его тут некуда. Бред какой. Алистер решительно развернулся и зашагал вдоль пляжа.

В эту сторону песчаные дюны тянулись дальше, чем в противоположную, но к закату они закончились. Алистер споткнулся пару раз о камни в сгущающейся темноте, упал, больно ушиб колено, кое-как выбрался вверх по заросшему высокой режущей травой откосу, нашел тропинку и уже при свете звезд вышел по ней к желтому окошку. К по местной моде открытому (заходи-залетай кто хочет!) окну прилагались стена и дверь - больше в неверном мерцающем свете было не разобрать. Непредусмотрительный путешественник постучал в приоткрытую створку и был вознагражден шлепаньем босых подошв по полу. Дверь распахнулась, высветив женский силуэт.

– Светлый вечер, - сказала хозяйка.

Алистер, сообразив, куда завел его пусть не минутный, но, несомненно, необдуманный порыв, вздохнул.

– Светлый, - согласился он, хотя вокруг была чернота.
– Можно войти?

– Конечно. Ты заблудился? Ты гость? Из Федерации?
– женщина за руку потянула его внутрь, в небольшую комнату, освещенную одной лампой с желтым абажуром.
– Садись, садись. Ты голоден?

– Немного.

– Сейчас я тебе что-нибудь принесу. Садись сюда, на подушки.

Женщина, которую он пока не успел как следует разглядеть, выпорхнула в темный проем по правую руку. Она, видимо, уступила гостю свое место: разноцветные подушки были собраны в огромную груду, и возле этого гнезда на крепком деревянном столе стояла лампа и лежала стопка книг. Больше в комнате мебели не было, зато в изобилии имелись окна (одно, которое он увидел с дорожки, в той же стене, где дверь, три - в противоположной) и две двери во внутренние комнаты. Женщина - теперь, когда его глаза привыкли к свету, стало видно, что у нее короткие волосы, по-имперски темные кожа и глаза и одета она в короткое открытое платье, - вбежала обратно, сопровождаемая звонким шлеп-шлеп-шлеп по каменному полу, с глубокой миской в руках.

– Ешь, - предложила она.
– А потом расскажи, как ты сюда попал.

В тарелке оказалось что-то похожее на овощную или фруктовую кашу с кусочками сушеной рыбы. Алистер съел все, хотя месиво было не то чтобы очень приятным на вкус, поблагодарил хозяйку и отставил посуду. Все время ужина женщина рассматривала его с нескрываемым любопытством, но попытки разговора решительно пресекала.

– Меня зовут Малидари, - представилась она, как только удостоверилась, что гость больше не голоден.
– А тебя?

– Алистер. Спасибо за ужин.

– Я всегда рада. Ты заблудился?

– Нет, я решил... немного попутешествовать.

– Пешком? Один? Без ножа?
– поразилась женщина.

Алистер запоздало вспомнил, что оставил наплечный мешок и оружие дома, и из всего имущества имел в карманах немного мелочи, пригоршню ракушек и Таишину ленту, нечаянно прихваченную утром. Ну да ладно, тут недалеко, а Малидари наверняка поверит ему на слово.

– Так получилось.

– Оставайся до рассвета, - решительно сказала хозяйка дома, даже не спросив, есть ли ему где приткнуться.
– Разобьешься весь, если попытаешься идти дальше. Завтра дам тебе нож и что-нибудь в дорогу, а то такие путешествия могут шею свернуть. Тебя точно никто не обидел?

– Нет, - ответил слегка огорошенный натиском Алистер. Он-то думал, что только Таиша и Гиата командуют им почем зря... Хорошо бы знать, дело в нем или все-таки в местных женщинах...
– Но мне нечем заплатить тебе за приют.

– За что?
– удивилась Малидари. Гость собрался было объяснить, но она тут же продолжила: - За ночь в моем доме? Так он не развалится. Только не ходи в ту комнату, у меня там дети спят; поднимешь - не уложишь. Пойдем, покажу тебе, где умыться, а постель лишняя у меня есть. Тебе не страшно будет одному спать?

– Нет; спасибо тебе.

– Я рада, - еще раз уверила его женщина вместо "пожалуйста".

Удобства оказались снаружи - Алистер, только читавший про такие вещи, слегка ошалел от этой идеи. Правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что стена из высоких растений окружала каменную ванну в земле и уже привычную по столичным домам замену унитазу довольно плотно... но все-таки скрываться от посторонних взглядов за шепчущей на ветру камышовой оградой было странно. Быстро окунувшись в проточную воду бассейна - колено засаднило - он вытерся комбинезоном и вернулся в дом. Для него уже был разложен в углу толстый матрас непонятно из чего. Одеяло в таком климате необходимостью не являлось, это она, конечно, права... Алистер лег, не снимая своего комбинезона вызывающей расцветки.

– Раздевайся, - велела женщина непререкаемым тоном.
– Одежду я сейчас вымою. Сколько тебе лет, два?

Можно и, наверное, даже нужно было отказаться, сославшись на одну из тысячи вероятных отговорок, но "гость со звезд", тем не менее, послушался и протянул Малидари алый сверток.

– Ты колено промыл?
– так же строго спросила хозяйка.

– Водой в бассейне.

– Кто выпустил тебя из города?
– воскликнула женщина.
– Кто там живет без головы? В ванне сладкая вода, тут ручей проходит! Загноится до завтра, будешь каленым железом прижигать! Садись и сиди смирно.

В этот раз из соседней комнаты была, под аккомпанемент шлеп-шлеп-шлеп, принесена фляжка, в открытом состоянии сильно пахнущая спиртом. Малидари промыла его ерундовые царапины своими руками (Алистер морщился, но терпел - как-то сомнительно было, что нытье могло найти у этой интересной леди понимание), унесла дезинфектант и одежду в темноту и через несколько минут вернулась обратно на подушки.

– Удобно?
– спросила она, глянув в угол - наверное, чтобы удостовериться, что гость не спит.

– Да, спасибо, - матрас действительно был мягким и упругим, несмотря на свою незначительную толщину.
– Малидари, а... чем ты занимаешься? Когда не спасаешь иммигрантов от голода, темноты и заражения крови?

Женщина весело улыбнулась, и Алистеру немедленно стало непонятно, почему он буквально только что беспрекословно ее слушался и даже, удивительное дело, слегка побаивался.

– Я выращиваю растения и детей. И немножко ловлю рыбу; с утра ты увидишь лодку на песке.

– Одна?