Приключения иммигранта - Алистер

– С детьми, и собакой, и птицами, и змеей, - дружелюбно пояснила хозяйка.

– Нет... я имею в виду, мужчина с тобой никакой не живет?

– Нет.

– Не тяжело?

Малидари помотала головой, но Алистеру показалось, что она не поняла сути вопроса.

– Одной, без... ну, мужа, друга, не тяжело? Работы очень много, наверное.

– Работы всегда много, - пожала плечами женщина.
– Но это хорошо; иначе скучно будет. Ты волнуешься за меня? Каких хороших детей растят у вас в Федерации! Спи, красавец, ты же совсем устал. Завтра поговорим про мои растения, если хочешь, а нет - так дальше пойдешь. Светлой ночи, сладких снов. Я дочитаю только - и уберу лампу. Ты не боишься темноты?

Алистер заснул по своим теперешним меркам очень рано, еще до того, как Малидари потушила лампу, и поэтому проснулся в рассветном мареве. Сиреневый свет втекал в комнату через окна, и такой он был душистый и свежий, что валяться немедленно расхотелось. Задрапироваться в комнате было не во что, но, осторожно высунувшись наружу, он увидел перекинутый через низкий заборчик комбинезон и с облегчением в него влез. Одежда пахла цветами и приятно холодила кожу.

– Ты проснулся!
– обрадовался звонкий голос сзади. Обернувшись, Алистер оказался лицом к лицу с ребенком неопределенного пола и возраста, одетым в первые увиденные им в Империи шорты.
– Я Леи, Малидари моя мама. Ты рано встал! Покормить тебя, или ты хочешь аии прямо с ветки?

– Давай попробуем с ветки, - согласился Алистер.

Аии - сочный желто-оранжевый фрукт с созвездием мелких съедобных косточек внутри - он полюбил еще у Бенджамена в школе.

Ребенок провел его вокруг ограды и кустов, по тропинке, в глубь рощи. Деревья и кустарники тут росли очень густо, перемежаясь с цветами и высокими травами, и Алистер не сразу сообразил, что большинство, если не все, растения окультуренные. И не сообразил бы, кстати, если бы не узнал несколько зреющих плодов и знакомых цветов. Такие джунгли! Их что, нельзя проредить?

– А где твоя мама?
– спросил он, продираясь сквозь заросли.

– В море, с сестрами. Скоро вернется, кого-нибудь зажарим. Выбирай, какой нравится!

Несколько малорослых деревьев аии с серебристыми стволами и мясистыми темно-зелеными листьями выглядели рождественскими елками - так густо они были усыпаны желтыми шарами. Во все стороны, куда хватало глаз, можно было разглядеть еще такие же группки. Алистер восхищенно покачал головой.

– Как же вы все это соберете?

– Постепенно, - пообещал ребенок, срывая себе румяный плод, солнечно-янтарный с одной стороны и оранжевый, как гуашевая палитра, - с другой. Гость последовал его примеру и откусил от проминающегося бочка.

– А почему вы одинаковые деревья в одном месте не сажаете?

– Чтобы насекомым было сложнее их найти, - Леи потянулся за следующим фруктом.
– Для них три наших шага - уже далеко... Правда, с ветки лучше?

– Лучше, - согласился с очевидным Алистер.
– А в школу ты ходишь?

– Угу.

– Далеко идти?

– Я же не каждый день таскаюсь туда-обратно, - весело улыбнулся ребенок.
– Мы с сестрами ездим на сезоны дождей, когда дома не так интересно.

– А мама остается одна?

– Угу.

– Не скучно ей?

– С нами, конечно, веселей.
– Леи запустил зубы в следующий фрукт.
– Что-то ты мало ешь. Мама скажет - недокормленный завтраком, а виноват опять я... Она же не может совсем уехать. И потом, что ей делать в школе? Мой папа приезжает иногда, и папы сестер, и еще кто-нибудь... В прошлый раз Тэми жила почти весь сезон, и они привили все деревья новой вакциной от вредителей... Ты знаешь Тэми? Нет? И Вера не знаешь? А ты долго живешь... ой, извини, я больше не буду спрашивать!

– Ничего страшного, - успокоил Алистер.
– Я же тебя спрашиваю.

– Тебе можно, а мне мама не велела, - объяснил ребенок.
– Сказала - заболтаю.

– Мы ей не скажем.

– Но я же обещал! Давай я тогда не буду спрашивать, а ты сам расскажешь! Чуть-чуть. А я тебе потом быстро отвечу на все вопросы!

Примерно представлявший себе, по вопросам девушек и детей, что интересует местное население, Алистер провел краткий ликбез по традициям и техническим курьезам Федерации, а потом выспросил у Леи детали его семейного положения. Оказалось, что кроме сына и двух дочерей, все от разных отцов, у приютившей его женщины есть еще старшая дочь, врач на острове Велеты, старший сын, младший командир в каком-то гарнизоне, и еще один сын, пилот первой линии. Такая биография была бы социальной смертью для любой женщины в Федерации, но Леи, очевидно, не видел в ней ничего дурного, а Малидари, столь же очевидно, не пыталась ничего скрывать от детей.

– Ты своих старших братьев и сестру часто видишь?
– спросил Алистер, когда Леи закончил восторженный рассказ о катерах обоих братьев.

– К сестре мы ездим в школу, а братьев, наверное, раз в месяц... Ну, может, чаще, как повезет.

– И как ладите?

На имперском "ладите" звучало как "играете вместе", и Леи фыркнул в ответ на такой вопрос:

– Давно не играем, все уже выросли!

– Ну, не ссоритесь?

– Редко.

– А их отцы тоже приезжают, как твой?

– Нет, их папа погиб, давно, до моего рождения еще.

– На войне?

– Нет, он был телохранитель. Гвардеец.

– И после его смерти мама сюда переехала?
– спросил Алистер, кажется, начинавший что-то понимать.

– Не-е-ет, она тут всегда жила... Пойдем встречать! Им пора уже возвращаться!Ребенок, которому наскучили вопросы, метнулся под отягощенные плодами ветки, и гость пошел за ним в сторону моря.

Чутье у Леи оказалось превосходное - едва они спустились на пляж, как из рассеивавшейся дымки показался парус.

– Успеем искупаться, - пообещал мальчик и плюхнулся в воду.

Алистер последовал его примеру и успел не только окунуться, но и одеться в пока сухой комбинезон до возвращения лодки. Малидари и две незнакомые девушки начали разгружать сетки с морской живностью, и гость с Леи бросились им помогать. К удивлению Алистера, большинство сеток сложили в воду и крепко привязали к береговым камням.

– Отвезу в город попозже, - объяснила Малидари.
– Хочешь, и тебя отвезу. Или ты дальше пойдешь?

– Дальше, наверное. Спасибо вам.

– Мы всегда рады гостям, - сказала одна из девочек, очаровательная кукла с длинными распущенными волосами.
– Поешь с нами перед уходом. Ты мидии и рыбу любишь сырыми или жареными? А Леи пока принесет мой старый нож с желтой рукоятью, и ты его возьмешь с собой; мама говорила, у тебя нет.

– Есть, но дома, - признался Алистер, чувствуя себя полным идиотом.

– Значит, придешь еще раз в гости и отдашь. Леи, ты почему стоишь? Я могу сама сбегать, но тогда ты будешь ракушки открывать!