Принц Половины Осени

– Что…что ты устроил?

– Послушай, послушай меня, пожалуйста! – Он резко сделал шаг в мою сторону.

– Не подходи! – Я выставил руки вперёд, подцепил откуда-то со стороны нож из коллекции отца с его личной меткой на рукоятке.

Томас замер, мне казалось, мир вокруг пульсировал и дрожал. С кончика лезвия ритмично капало, влажные густые дорожки крови бежали вниз по моей коже от самой рукоятки. В голове не нашлось мыслей. Я просто не хотел видеть его. Видеть всего этого. Сердце гулко барабанило в груди, картинка кружилась. Я сказал только то, что проступало алыми буквами в гудящей от животного ужаса голове: «видеть не хочу». И мой брат не мог это игнорировать. Беспрекословное подчинение и лужи крови – вот так выглядит слепое обожание.

Я и не знал, что мне делать. Дома больше никого не было. И не будет. Я только знаю, что некоторое время я сидел, а потом вдруг решил, что было бы чудно выпить чаю в кругу семьи. В последний раз. Забавное время препровождение. Я понятия не имею, что творилось в моей голове. Я налил чашку горячего чая и сел за стол. Сделал глоток и ощутил, как тепло растекается по телу. Это было приятно, ведь до этого я чертовски замёрз…

– Там я нашёл своего брата. – Я старался говорить спокойнее. Хотя выцветшая картинка с трупами всё так же стояла перед глазами. – Он стоял среди тел.

– Всегда одно и то же. Он, должно быть, думает, его братец всех и вырезал. – Усмехнулся Моррис.

– Я же говорил, что не виноват. – Равнодушно буркнул я, глядя вниз.

– Правда? Тогда почему его никто не видел? Ни единого свидетеля произошедшего нет, а твои отпечатки есть. Забавное совпадение, – он засмеялся язвительно и скрипуче. Я закатил глаза. Мы вскрыли самое неприятное и мерзкое событие, которое мне довелось пережить, а ему смешно. – Слушай меня внимательно, змеёныш, повторяю в сотый раз: на месте преступления нет ни его отпечатков, ни следов обуви. Твой брат с того дня испарился. И, я уверен, ты просто спрятал его тело где-нибудь под домом.

– Серьёзно? Дело могли подчистить. – Я поднял на него уставший взгляд. Как он надоел.

– Думаешь, кто-нибудь в этом заинтересован? – Он, насмехаясь, выгнул бровь.

– Спасибо за сотрудничество, – Элизабет, встревая в перепалку, протянула мне руку, но Моррис жестом дал понять, что рукопожатия не будет.

– Приятно было снова увидеться. До встречи, – кинула Люси и, дождавшись, пока психолог соберёт все свои вещи, вышла из допросной.

Меня насторожило, что Моррис не пытался препятствовать произошедшему тестированию. Это могло стать моим билетом за периметр, но он даже не оказал сопротивления. Возможно, его кто-то снова ставил на место перед этим.

***

Жуткий вой сирены вместо будильника. Что-то было не так. Именно с сиреной, потому что было два коротких периода вместо одного протяжного. Тем не менее, звук от этого приятнее не стал. Привычно поёжившись из-за холодного пола, я дотянулся рукой до робы. Спать хотелось жутко, что пальцы не сразу ухватились за замок на молнии, а на ногах ровно помогала стоять стенка за спиной. Сон ночью был несвязным, каким-то слишком сыпким. То ли из-за впечатления от впечатления прожитого ранее, то ли из-за нависшего над головой дурного предчувствия. Да-да, утро только началось, а прогнозы уже были нешуточные. Помните чувство «что-то не так»? Так вот, это снова повторялось. В любом случае, вчера всё было относительно спокойно, следовало ожидать ножа в спину от реальности во имя баланса во вселенной.

Стоя около входа в свою камеру, я осмотрел вскользь этаж. Видок у заключённых был не самым лучшим: глаза бегают, губы сжаты в ниточку. Кто-то закрывал глаза и глубоко дышал, будто всем им было суждено шагнуть на эшафот. Напряжение витало в воздухе, выражалось в нервных дёрганьях и резких жестах среди местных.

– Сегодня у нас великий день! – Внизу начальник лагеря, который лично посещает заключённых, видимо, только перед грядущим событием, вышагивал, медленно рассматривая этажи. – Сегодня станет не на один десяток ртов меньше! Вы, может быть, уже потеряли счёт времени, но я каждый час мучился в ожидании этого дня.

Я закатил глаза. Сколько драмы, просто поразительно. Он меня почти заинтриговал.

– Вы можете бояться и не хотеть этого. Но я в вас верю. – С притворным воодушевлением говорил он. – Каждый раз, включая телевизор, я жду, когда на арену выйдет кто-то из вас. – Начальник лагеря замер и хищно улыбнулся. – У вас есть ещё полчаса перед завтраком, надзиратели предупредят тех, кто едёт сегодня на Ямы.

Вот оно что. Ямы, самое важное событие года за периметром. Бои разного типа с правилами и без них. В закрытых пространствах, с ревущей толпой болельщиков, всё в лучшем виде. Владельцы чемпионов, ставки, бешеные суммы, ажиотаж вокруг победителей и яркие расправы над проигравшими. Казни и костры всем давно наскучили, и мир решил сделать убийство более изощрённым – превратил его в зрелищное шоу. И теперь энному количеству заключённых было суждено покинуть корпус и отправиться рвать глотки на арене.

После объявления и посещения душевой я шёл обратно в свою камеру и тихо надеялся, что дурное предчувствие меня подводит. В конце концов, до завтрака оставалось всего две минуты, безопасность была в ста двадцати секундах от меня. Общий зал и сто пять секунд, лестница и девяносто две секунды, площадка перед дверью камеры и…неважно, потому что в этот момент тяжёлая рука упала на моё плечо. Мышцы будто сковало, в животе разлилась холодная пустота.

– За что? – Голос у меня неожиданно сел, стал сиплым. Я точно знал, что не хочу туда.

– Чего? Прости, не слышу. Ты можешь повторить? – Ему весело, а мне даже не хотелось его ударить, потому что вся злость резко трансформировалась в животный страх.

– За что? – В животе надломился стрежень, в тот момент не получалось язвить или колко отвечать.

– За погибших. – Припечатал Моррис, и мир пошатнулся. – Ты не заслужил свободы. Ты даже жизни не заслужил. А теперь рвёшься покинуть периметр. Но кто-то же должен восстановить баланс, да? – Он прохрипел последнее слова практически мне на ухо. – Но мне стоит отдать тебе должное: если бы ты не набросился на меня тогда, в своей камере, заявку на бои в Ямах не одобрили бы. Ты сам развязал мне руки.

Хватка исчезла, когда Моррис толкнул меня вперёд. На завтраке все сидели тихо, почти никто не осмеливался даже шептать. Будто громкий разговор мог что-то изменить. Рубин и Джек подошли ко мне ближе концу дня, сестрички выразили мне соболезнования и пожелали удачи. Сами они оставались в лагере на ближайший сезон, но их мучители тоже были выбраны в качестве жертв на Ямы. Это вызвало у меня нездоровую радость. Я мог хотя бы немного позлорадствовать.

Мы стояли в ряд, ровной линией, глядя друг другу в затылок. Запястье знакомым холодом сжимали наручники, цепи от которых тянулись от одного заключённого к другому. Приказано смотреть в пол, молчать и ждать, пока один из солдат прокричит номер. Услышишь свой – кричи в ответ. После пересчёта нас ровным строем вывели из стен лагеря. Не так я хотел снова покинуть периметр. Каждый шаг сопровождался звонким бряканьем цепей, чьими-то не то ругательствами, не то молитвами. Может быть, эти две вещи совмещали. Уже на выходе из здания стало заметно, что ноги заплетаются, едва удаётся их переставлять на раскаленном песке.

Цепи громко забренчали, когда я не удержался на ногах. Упал на колени, громко и грязно выругавшись. Если бы можно было умереть прямо там, то я бы умер. Но солдаты придерживались другого мнения. Двое из них рывком поставили меня на ноги. Транспортировка продолжилась.

***

После длительной поездки в грузовиках мы оказались на бетонной площадке, огороженной забором. Там было большое скопление народа, надзиратели, охрана лагеря, сотрудники Ям. Учёты, отчёты, незнакомые термины – всё смешалось в единый гул. Нас проводили через досмотрщиков, они искали наши номера в писках, потом ставили на внешней стороне ладони печать. Моя была двойкой.