Принцесса для психолога

Чайка слегка охренела и повернула голову, с интересом приглядываясь к человеку, который строил такие невероятные предположения. Собиралась клюнуть?

— Сини — это дух-покровитель, — выдал принц, поглаживая птицу по перышкам на голове. — Он выбирает себе человека еще в детстве. Чаще всего это ата. Аристократ крови. Иногда ната. У сачие нет духов-покровителей.

— Кто бы в этом сомневался, — покивал Руслан, а про себя подумал, что эти снобы из дворца правителя, наверняка, знают не все. Быть того не может, чтобы дух, априори — существо не слишком социальное и материальными благами не обеспокоенное, выбирал себе человека по статусу. Возможно, есть духи и у крестьян, только говорить об этом не принято.

— Цундар пробился ко мне сквозь бурю, — в голосе Нари прозвучала гордость, — чтобы принести весть. Я теперь — птица без гнезда…

— И что это, к демонам, означает?

— Не знаю. Может быть, мятеж. Болезнь. Пожар. Измена… все может быть. А, возможно, все проще и это гнездо Цундара на скале разрушило бурей, а с моей семьей все в порядке. Мы — одно. Но связь между нами несовершенна. Он разговаривает, скорее, образами и ощущениями. Не словами.

— Понятно, — кивнул психолог, — А уточнить? У кого-нибудь более… антропоморфного? Можно же написать письмо.

— В этой дыре нет зеркала. Даже почтового… Представляешь? Угораздило застрять не где-нибудь, а в самом диком углу мира.

— Представь все свои страхи в виде листа бумаги, возьми краску и мысленно закрась их на фиг, — посоветовал Руслан, — все равно мы сейчас ничего не сделаем. А вот завтра, когда ты немного протрезвеешь, мы попросим кого-нибудь из местных показать нам дорогу в более цивилизованные места, где есть почта. Что ты на меня так смотришь? Все равно здесь еще месяц куковать, мы запросто туда-сюда обернемся.

Принц оживал на глазах. Похоже, эта простая мысль не успела забрести в его голову до того, как там оказалось полграфина крепкого вина, а потом ей просто не хватило места.

— Когда я стану князем Энгури, я назначу тебя главным советником, — изрек он. И эпично свалился лицом в тарелку.

— Прямо беда с подростками, — пожаловался Руслан невозмутимой чайке, — ты бы тоже, раз взрослый, думал — что говоришь. Мозги-то есть?

С головы до ног психолога окатило таким презрением, что он чуть не захлебнулся. Но, ничего, выплыл.

— Еще и обижаемся, — фыркнул он, — вот теперь следи, чтобы у твоего духовного брата никто из здешней публики кошелек не увел. А я пойду, договорюсь насчет ночлега. И парочки носильщиков — сам я эту высокородную пьянь таскать не буду… Хоть кодируй его! Что за дурная привычка искать истину в вине? Нет ее там. Я знаю, я искал.

Магические светильники мигнули сами собой, один раз. То ли поприветствовали, то ли содрогнулись. Такую забавную реакцию они выдавали только на одного единственного человека — младшего братика. Неудивительно, на него все… реагировали. Не как на старшего Дженгу — благоговением и страхом, не как на Алету — любовью и обожанием. Не как на, храни его Небо, Монтреза — готовностью рассыпаться серебром по щелчку пальцев…

Он просто входил — и уже этим невольно заставлял напрягаться, ожидая странного. Слишком богатая фантазия!

— По моим наблюдениям, ты не вставал из-за этого стола уже часов шесть, — заметил Марк, подходя ближе, — поднимайся. Тебе нужно размяться.

Рамер Девятый тряхнул черными, густыми волосами, без единой серебряной нитки, даже на висках.

Младшего, если присмотреться внимательно, время уже отметило. А вот старшего обошло стороной. Кровь Змея! Усталости, на которую намекал Марк, Рам пока не чувствовал, разве что легкое напряжение в плечевых мышцах.

— Дело хорошее, — мимолетно улыбнулся он, — но мне немного некогда.

— Ты немного загнался. Две клепсидры подождет даже конец света. Давай, разгони кровь, это полезно.

— Нарываешься на трепку? — сощурился его величество.

— А смысл? — пожал плечами Винкер, — ты меня уже трепал. Не впечатлило. Держи, — и в сторону императора по столу скользнула тяжелая рапира. Рукоятью вперед.

— Прямо здесь?

— Двадцать шагов тут есть. Не вижу препятствий.

— Ты их вообще никогда не видишь… Рапиры острые, секундантов нет, поединок остановить некому. Я все еще оборотень, братик — и все еще быстрее тебя.

— Я это учитываю, — кивнул Марк и повел шпагой, приглашая Рамера Девятого к поединку.

Старший Дженга медленно встал и потянулся с неожиданным удовольствием. Пожалуй, и впрямь засиделся за столом. Обычно император-воин не пренебрегал фехтованием, но в последнее время… К демонам оправдания. Он жестко улыбнулся и сделал первый, разведывающий выпад.

…На шпагах они еще не дрались, как-то не срасталось. Даже интересно, со сталью братец так же хорош, как и с магией?

Ответный выпад заставил отступить, а второй, короткий и очень быстрый — отступить еще раз. Рамер всей своей чешуйчатой шкурой почувствовал, что сейчас будет третий, и он снова сделает шаг назад…

Император шевельнул кистью — безотказный прием "круговая защита", в котором он был великолепен и, не останавливаясь, шагнул вперед в длинном выпаде.

— Впечатляет, ваше величество, — Винкер поймал летящую в него шпагу кончиком своей и легко отвел удар в сторону, превратив убийственную атаку в простой размен ударами.

Рам резко отступил и тут же, без перерыва ответил выпадом в бедро.

— Впечатляет, — повторил Марк. Он все еще улыбался, но улыбка из ехидной сделалось расчетливой.

— Я тебя удивил? — еще одно круговое движение и выпад, на этот раз в голову, — надеюсь, неприятно?

— Надейся, — разрешил Марк, в свою очередь отступая короткими, легкими шагами.

Выпад, еще выпад. Звон стали в ушах. Шпага падает сверху и встречает самую мощную часть клинка. Черные глаза напротив таких же черных, похожих, но чуточку иных. Рам внезапно отскочил назад, разрывая дистанцию. Марк словно "провалился" вперед и тут же почувствовал, как разбойничий "лепесток", неизвестно когда покинувший ножны, едва не чиркнул по боку. Уклонился — но император, завершая разворот, снова обрушил клинок сверху. Прядь черных волос упала на айшерский ковер.

Винкер и бровью не повел. Император — тоже.

Верхние атаки у высоких людей любимы — и невероятно опасны, если проведены безупречно. Учитель фехтования старшего принца явно не даром получал свои эры. Кроме "классической" придворной манеры он обучил его нескольким довольно грязным приемам — на Императорском мосту за такие финты секунданты мгновенно останавливали дуэль и присуждали противнику "техническую" победу.

Но повелителя такие нюансы не смущали. Он уверенно теснил младшего брата к стене. Тот замкнулся в обороне, превратившись в стального колючего ежика, и, похоже, о контратаке не думал… но и ошибок, забери его демоны, не делал! Достать его не выходило никак. Рамер взвинтил скорость почти до предела, это уже было опасным, но Марк не протестовал. На что он рассчитывает?