Принцесса и её зверь

— Конечно, — сказала Клара и сделала знак безмолвным служанкам. — Поторопитесь, здесь птичке плохо! Ну, — быстро повернулась ко мне она, — что вы наденете на ужин?

— Прошу прощения, но у меня вряд ли найдётся подходящий наряд, — с улыбкой сказала я, уже понимая, что Клару можно не бояться.

— Нет платьев? — всплеснула руками Клара. — Что, ни одного?

— То, что на мне, не подойдёт?

— О, оно прекрасно, дорогая, но испачкано! Долгий путь? Сейчас мы всё исправим.

И снова жест рукой служанке, и короткий приказ:

— С десяток на выбор, и, конечно, другую обувь. Присядьте-ка, Тэа, и отдайте свои жуткие ботинки. Вам быстро сделают удобные туфли!

Она взялась за меня основательно, и, не дав и слова сказать, уже распоряжалась о шёлковых полотенцах, гребнях и заколках, белье и чулках, кремах, духах и румянах… Поначалу я даже смутилась немного, но потом стало смешно. Да, Клара была в своей стихии, и отдавать приказы ей явно нравилось. Она только минут через десять посмотрела на меня, сидящую с поджатыми ногами на диване.

— Дорогая моя, да какие же у вас грязные волосы! И рыжие, точно морские звёзды! Нисс, Нисс! — гаркнула она так, что я даже подпрыгнула слегка. — Ванна, Нисс! Она готова? А полотенца? А бальзамы? А кувшин большой принесли? Хорошо. — И снова на меня обратились живые темно-голубые глаза. — В гостиных мы никогда туфли не снимаем, но в спальне и ванной носим мягкие тапы.

— Я поняла, спасибо за объяснение!

— Как же вам добраться до купальни? — между тем размышляла женщина. — По полу да босиком…

— Ноги и так грязные.

— Но это же немыслимо! Хотя, здесь дважды убирались… Ладно, — разрешила она, — идите. Нисс поможет искупаться, а когда закончите — уже принесут всё необходимое. Я пока займусь разбором в гардеробной и составлю комплекты…

— Даже не знаю, как вас благодарить, Клара.

— Не надо, дорогая. Не стоит. Для меня радость быть полезной колдунье, спасшей Вэйлана.

О чём говорила Амарэс? Какие тайны мог скрывать мужчина? Что они у него были, я не сомневалась, но не настолько же опасные, чтобы лично мне причинить вред! А что, если она просто ревновала Вэйла, и в прошлом они были любовниками? Нет, этот вариант мне совсем не нравился. Да, мужчина быстро и сильно изменился под гнётом правил, в то время как тот же Бэддик остался собой даже в шумном сборище дворцовых болтунов. Или всё-таки волчья нежность ещё казала себя из-под плотной пелены холодной сдержанности?

Мы вошли в мои покои, и мужчины остались ждать в гостиной. А когда я принесла клетку, маг заметно напрягся.

— А, запирающее заклинание! Причём весьма мощное. Прошу вас, дайте, госпожа Майфер.

Я подала ему птицу, которая тихонько сидела в уголке, и колдун поставил клетку на стол. Король встал рядом с ним, Вэйлан чуть в стороне, а я предпочла место у окна. Колдун начал читать заклинание на древнем языке, которым маги пользовались часто, а потом выпустил часть силы, которая объяла прутья малиновым пламенем. И едва это произошло, как птица жалобно пискнула и заметалась.

— Не навреди ей, — сказал Тэрран.

— Она просто испугана, Ваше Величество. Уже почти всё.

Я думала, всё будет сложнее, но клетка уже распалась на две половинки, и король подхватил на ладонь бессознательную птичку.

— Ну и кто же ты, крошка? — с улыбкой сказал он. — Гаур, можешь её расколдовать?

— Да, Ваше Величество, но лучше бы она сама превратилась…

Я видела, что Тэрран не собирается ждать, и маг принялся колдовать над птицей, которую переложили на кушетку. И снова всё произошло быстро: белое облако превратилось в огонь, а потом в едва различимую пелену, из которой возникла тоненькая бледная фигура. Теперь у меня в гостиной лежала юная, лет восемнадцати, девушка с пепельными волосами. Не открывая глаз, она тяжело дышала, и Тэрран тотчас подхватил её на руки.

— Беллиона, — пробормотал он. — Только этого не хватало…

Он и маг вышли, не оглядываясь, а Вэйл остался. Я тотчас шагнула к нему.

— Кто она?

— Не уверен, но, кажется, одна из приближённых короля Бэрода. А ты знаешь, что у нас с островами шаткий мир.

Я вздохнула.

— У Тэррана будут с этим проблемы?

— Именно.

— Но ведь это не он её туда засунул!

— Но это случилось на его земле, волнушка.

Улыбка получилась дрожащей.

— Так приятно это услышать.

Вэйлан сразу напрягся.

— Мне пора. Никому не говори о том, что видела.

— Поняла, но что будет дальше?

— Ничего хорошего, если только ей не удалось сохранить, подобно остальным, память. Да и от поведения Тэррана многое зависит. — Он взял мою руку и коротко поцеловал. — До встречи, девочка.

Я понимала, что эти проблемы касаются и его, и до прихода Клары старалась составить полученные кусочки мозаики в целостную картину. К сожалению, многих фрагментов мне ещё не хватало, а моя попечительница всё затягивала узлы. Когда она заглянула ко мне после ужина, то сразу сообщила, что нужно будет сходить к портнихе, а также прочитать несколько книг, и каждый день заниматься с ней, чтобы не ударить в грязь лицом перед королём.

— Свои старые вещи можете убрать на полки, — сказала она. — Потому что вам нужно всё новое.

— Я могу сама определять свой распорядок, когда никуда не приглашена?

— Возможно, — отозвалась Клара. — Когда докажете, что можете правильно вести себя в обществе.

— Правильно — это как? Научусь говорить гадости с милым лицом? — не удержалась я. — Следовать правилам я буду, но прошу вас не пытаться сделать из меня притворщицу. Моё тело, как и моя душа, неприкосновенны.

Лицо Клары приобрело задумчивое выражение.

— Вам всего девятнадцать, Тэа. Вы ещё многого не понимаете.

— Мне целых девятнадцать, Клара, и я понимаю всё. Прошу, теперь оставьте меня. Я очень устала.

Мы попрощались, и это одиночество стало для меня целительным. Я наконец-то хорошо осмотрела свои покои, нашла их чересчур роскошными, хотя и уютными благодаря тщательно подобранным деталям. Больше всего мне понравился балкончик в спальне, где стояло в углу маленькое кресло и круглый столик на тонкой ножке. С балкона было видно и залив, и острова на востоке, и городскую пристань.

В гардеробной висело несколько нарядов, которые я сама себе ни за что бы не выбрала, так как они были чересчур затейливыми, но подобное здесь носили все дамы. В нарядах женщин встречалось сочетание зелёного и розового, синего и оранжевого, жёлтого и лилового, а мне куда больше нравились не столь контрастные, а ещё лучше однотонные платья. И если Клара планировала вести меня к портнихе, я собиралась свои предпочтения ей высказать.

Я переоделась в тонкое нижнее платье, которое приготовила приглашённая Нисс, и сверху надела халат. Хорошо, что можно было снять корсет, от которого ныл мой далеко не полный живот.