Принцесса и её зверь

— Принцесса, — поклонился Мэв. — Позвольте проводить вас.

— Благодарю, — ответила я, и, пока шла, дважды оглянулась, словно Вэйлу уже начали причинять боль.

Это была самая долгая ночь в моей жизни. Бессонная, тревожная, мучительная, она никак не хотела заканчиваться. Спать я не могла, есть не хотела, и несколько часов ходила туда-сюда, периодически пытаясь найти в книгах хоть что-то о подобного рода ритуалах. Однако некромантия всегда была тёмной наукой, а потому в обычных томах о ней не было ни слова.

Ближе к четырём часам утра сердце моё вдруг начало биться, как сумасшедшее. Я почувствовала сильное головокружение, и опустилась в кресло у окна. Вскоре к первым симптомам добавились и другие: боль в груди, покалывание в конечностях, жар, перетекающий ото лба к пупку, и рябь в глазах. Это магия внутри меня взбунтовалась, словно пытаясь что-то доказать, и я ничего ей не могла противопоставить.

— Вэйл… Держись, прошу тебя! — повторяла как заклинание я. — Знаю, тебе трудно. Возьми ещё моих сил. Хочешь, все их забери, только держись!

Не знаю, откуда появилась уверенность, что ощущаю часть его страданий. Но ведь мы были связаны двумя прочными нитями, к тому же доверяли друг другу…

Взмокшая, истерзанная противоречивыми ощущениями, я так и уснула в кресле около шести утра. Ни снов, ни видений не было — вокруг меня царила пустота. Даже магия устала и просто растворилась до новых свершений, которые ждали нас с Вэйлом в будущем…

— Тэа, — неожиданно донёсся голос, и я вскинула голову.

— Вэйлан!..

Я бросилась было к мужчине, но поняла, что в комнате ещё и Тэрран, и удержалась от крепких объятий. Однако, Вэйл успел только поцеловать мою руку, как стало понятно: что-то не так. И хуже всего было то, как мужчина улыбался.

— Это не ты, — пробормотала я, отступая.

— Верно, — отозвался он. — Я — Элиот. Рад, что мы наконец-то можем общаться без свидетелей… Ну, почти.

Я сглотнула, разглядывая его: та же оболочка, но совершенно чуждое ей наполнение. Видеть это надменное выражение на лице Вэйла было жутко.

— Не получилось, — сказала я негромко. — Вы по-прежнему едины.

Братья переглянулись, и время кругом нас будто замерло.

— Вообще-то, ритуал прошёл успешно, — сказал Тэрран. — Вот только последствия не те, которых вы ждали. Скажем так, они для вас несколько печальны.

Я вцепилась в спинку кресла.

— Что вы сделали? Где Вэйл?

— Мёртв, — отозвался король. — Его душа упокоилась в далёких пределах. Теперь это тело навсегда принадлежит Элиоту.

Я уставилась на Вэйла, который Вэйлом не был.

— Такого не может быть! Изгнать из тела начальную душу невозможно!

— Королевские маги могут всё, — сказал Элиот. — К тому же Вэйлан согласился на это.

— Не верю! — тяжело дыша, выговорила я. — Неправда! Не мог он дать вам согласие, тем более теперь, когда у него есть…

— Вы? — усмехнулся Тэрран. — Да, принцесса магии — хороший улов даже для королевского семейства, что уж говорить о воине высшего класса. Но, Тэа, не беспокойтесь, мы решим эту ситуацию наилучшим образом.

Внутри меня грохотала ненависть. Я едва могла дышать, глядя на правителя.

— Вы принцесса, и я предлагаю вам брак с принцем, — продолжил он. — Если бы меня не связывали иные узы, я бы мог вам предложить стать моей супругой, но ведь тело Вэйла вам привычнее.

— Вы оба безумны! Вы хоть понимаете, что сотворили?!

Я была в ужасе. Я чувствовала, как дрожит внутри гнев. Меня разрывало на части. А Тэрран продолжил с каменным спокойствием:

— Ваша мощь велика, но использовать её вы не сможете, поэтому все угрозы бесполезны. Ваши чувства и данная Вэйлану клятва в сложившихся обстоятельствах значения не имеют. Мне нужен был брат — не важно, в каком теле. Принятое Вэйлом решение о браке с вами противоречит приказам.

— Принятое вами решение убить человека противоречит законам магии, Тэрран, — отозвалась я с тихой яростью. — А волшебство бывает очень мстительным. Оно отзовётся вам, так и знайте!

— Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.

— Моя душа связана с Вэйланом. Элиот — чужой мне человек.

— Порой нам приходится принимать непростые решения.

— Порой нам приходится убивать, — отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. — Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.

— Угрожаете королю?

Я посмотрела на него пристально и тяжело.

— Да.

— Брат, оставь нас, — попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. — Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.

— Ты… ты сволочь! — выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. — Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!

Элиот усмехнулся.

— Я сразу сказал Тэррану, что ты быстро догадаешься. Ещё и поэтому мне подходит этот брак: ты не глупа, Тэа.

Я метнулась к окну, потом шагнула обратно к мужчине.

— Вэйлан не мёртв! Вы просто так говорите! На самом деле, маги научили тебя подавлять силу его души, скрывать всё то родное, что мне легко распознать…

— Его нет, дитя, — отозвался мужчина. — Только тело. И ты легко можешь это проверить. Просто положи ладонь мне на грудь, и попробуй ощутить ту связь, что была между вами.

Я подошла, протягивая руку, но, едва коснувшись его рубашки, поняла: всё правда. Сердце мужчины билось, он ровно дышал, но прежней магии не осталось ни капли.

— Что ты чувствуешь? — спросил Элиот.

— Ничего, — прошептала я, глотая слёзы. — Пусто.

— Потому что и я к тебе не чувствую ничего. Уходя, Вэйл забрал с собой свою любовь к тебе. Такова была его судьба, его жертва ради блага королевства.

— Ради твоего блага! — выкрикнула я, отшагнув прочь. — Как вы могли поступить так бесчестно? Вы человека убили! Отправили его во тьму, лишив шанса на счастливую жизнь!

— Понимаю твой гнев.

— Я это так не оставлю!

— Конечно, — кивнул он с прежней усмешкой в глазах. — Но, когда остынешь, подумай над моим предложением. Тэрран прав: для тебя, как и для нас, это выгодный брак.